위대한 어머니 원형을 이해하는 것은 단순히 신화의 연구에만 그치는 것이 아니라 우리 자신을 이해하는 것이라는 믿음은 노이만의 연구의 기초에 깔려 있는 믿음이었다. 왜냐면 노이만에게 있어서 신화에 나타난 인류 정신의 발달 과정은 개인과 집단의 발달 과정과 동일한 구조로 이해되기 때문이다. 노이만이 분석 심리학에 끼친 가장 중요한 이론적 기여는 발달 이론이었다. 초기에 분석 심리학의 철학적 이론적 기초를 연구하던 그가 신화 연구에 몰두하게 된 것은 신화가 의식의 진화 단계를 보여주고 있다고 보았기 때문이다. 바흐오펜의 모권제 사회에 대한 해석에서 노이만이 모권제 사회를 역사적 실체로 이해하면 안 된다고 주장한 것도, 이것이 하나의 단계로서 심리학적 실체라는 그의 독특한 이해에 기초하고 있다. 노이만에게 있어서 신화란 개인이건 집단이건 우리 내면의 구조와 전개를 보여주는 드라마인 것이다.