1831년 영국 런던 출생의 영국 소설가, 기자, 여행가, 이집트학자이다. 영군 육군 장교였다가 은행가가 된 아버지와 아일랜드인 어머니를 두었으며 어려서부터 시와 소설 등으로 문학적인 재능을 발휘하였다.
첫 장편 소설 『제수씨My Brother's Wife(1855)』의 발표 후, 『바바라의 역사Barbara's History(1864)』로 소설가의 명성을 얻었다. 또한 『유령 마차The Phantom Coach(1864)』를 비롯한 다수의 호러 소설을 집필하면서 당대 최고의 호러 소설가 중 한 사람으로 자리매김하였고, 찰스 디킨스와도 문학적인 교류를 하였다. 그의 이야기에 나오는 인물과 배경은 본인의 체험과 관찰로부터 영향을 많이 받았다.
1873년 경 친구들과 이집트 여행을 하면서 이집트 문화에 강하게 매료되었고, 그가 쓴 나일강 여행기 『나일강 따라 천리만리A Thousand Miles up the Nile(1877)』는 베스트셀러가 되었다. 그 후 이집트 탐험 기금을 공동 창립하고, 이집트 유물의 보존, 관련 집필 및 강연 활동을 하다가 1892년 영국 브리스톨 근처에서 사망하였다.
