1962년에 오카야마 현에서 태어났다. 와세다대학교 제1문학부 문예과를 졸업하고, 1988년 『상처 입은 호랑나비』로 가인엔신인문학상을 수상하며 작가로 데뷔했다. 1991년 『임신 캘린더』로 일본 최고 권위의 문학상인 아쿠타가와상을, 2003년 『박사가 사랑한 수식』으로 제55회 요미우리문학상 소설상, 제1회 일본서점대상 등을 수상하며 일본의 대표적인 여성 작가로 자리매김했다. 2004년 『브라흐만의 매장』으로 이즈미교카문학상을, 2006년 『미나의 행진』으로 다니자키준이치로상을, 2012년 『작은 새』로 문부과학대신상을 수상했다. 『약지의 표본』과 『호텔 아이리스』가 프랑스에서 영화로 제작되었고, 『박사가 사랑한 수식』과 『인질의 낭독회』는 일본에서 각각 영화와 드라마로 제작되었다. 2007년 프랑스로부터 문화예술공로훈장 슈발리에를 수여받기도 했다. 이외에 『식지 않는 홍차』 『부드러운 호소』 『바다』 『고양이를 안고 코끼리와 헤엄치다』 『원고 영매 일기』 『완벽한 병실』 『미나의 행진』 『슈거 타임』 『안네 프랑크의 기억』 『호텔 아이리스』 『우연한 축복』 『귀부인 A의 소생』 『언제나 그들은 어딘가에』 등의 작품이 있다.
