세상의 관점에서 보면 나는 성공할 가능성이 높지 않은 사람이다. 나는 사기업을 세우면 <포브스>에 크게 실리기는커녕 교도소로 직행하는 시대에 러시아에서 태어났다. 게다가 아이디어가 풍부한 만큼 살림은 쪼들리는 수학자 집안에서 성장했다. 베를린 장벽이 허물어졌지만 소비에트연방은 여전히 건재할 때 미국으로 건너왔다. 뉴욕 주립대학교 빙엄턴 캠퍼스를 졸업한 나는 아서 앤더슨의 기업금융 그룹에 합류했다. 사내에서 유일한 비非아이비리그 대학교 출신이었고, 유일한 외국인이었으며, 인기가 없는 회계감사 부서에서 자리를 옮겨온 유일한 인물이었다. 나중에 펜실베이니아 대학교 와튼 경영대학원에서 공부할 때 내가 만난 첫 채용 담당자는 “와튼에 어떻게 입학했나요? 정말 운이 좋았나 보군요”라고 말했다. 성공할 법하지 않았던 내 경력의 궤적은 그때부터 계속 이어져 맥킨지에서 5년 동안 전략 컨설턴트로 활동했고, 그 후에 지에치스마트로 자리를 옮겨 일류 CEO들과 이사회에 자문을 제공하고 있다.
