본관 광산(光山). 자 중숙(重叔). 호 서포(西浦). 시호 문효(文孝). 1637년(인조 15년)에 병자호란으로 피난 가던 배에서 출생하였다. 1665년(현종 6년) 정시문과에 장원급제 하였고, 1671년(현종 12년) 암행어사가 되었다. 이듬해 동부승지가 되었으나 1674년 인선왕후가 작고하여 자의대비의 복상문제로 서인이 패하자, 관직을 삭탈당했다. 그 후 다시 등용되어 1679년(숙종 5년) 예조참의, 1683년(숙종 9년) 공조판서에 이어 대사헌이 되었으나 탄핵으로 전직되었다. 1689년(숙종 15년)에 박진규, 이윤수 등의 탄핵으로 남해에 유배되어 여기서 『구운몽』을 집필한 뒤 병사하였다. 대표적인 작품으로는 『구운몽』, 『사씨남정기』, 『서포만필』, 『서포집』, 『고시선』 등이 있다.
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