야마모토 시치헤이(山本七平)
1921년 도쿄에서 태어나 일본의 평론가이자 일본 연구자로 명성을 얻었다. 아오야마 가쿠인(靑山學院) 고등상업학부를 졸업하고 1942년 징병되어 태평양전쟁에 참전했으며, 일본이 패전한 뒤 필리핀의 수용소에 억류되었다가 1947년 귀국했다. 1958년 출판사 <야마모토 서점>을 설립하여 성서와 유대계 서적을 번역 출판했다.
1970년에는 스스로를 이사야 벤다산(Isaiah Ben-Dasan)이란 일본계 유대인이라고 주장하면서『일본인과 유대인』을 출간했다. 물론 그는 유대인과는 아무 상관없는 순수 일본인이었다. 이 책은 일본사회에 일대 센세이션을 불러일으켰으며 300만 부 이상 팔리는 베스트셀러가 되었다. 이 책으로 제2회 <오야 소이치 논픽션 상>을 수상했다.
야마모토 시치에이는 이 작품에 이어 독보적인 ‘일본인 론(論)’을 개진한 다수의 저작들을 발표하면서 대가의 반열에 올랐다. 특히 『공기(空氣)의 연구』에서 “일본은 공기(분위기)의 나라”라고 했던 말은 식자들 사이에서 지금도 널리 인용될 만큼 깊이 있는 통찰의 힘을 보여준다. 이와 더불어 『제왕학』을 필두로 중국 고전을 풀어쓴 대중서들을 통해 폭넓은 독자들의 사랑을 받았다. 1981년에는 『일본인의 사상과 행동을 고찰한 야마모토학』으로 제29회 기쿠치 간(菊池寬)상을 수상했다. 1991년 야마모토 시치헤이가 사망한 뒤 ‘PHP 연구소’ 주관으로 그의 유지를 기린 <야마모토 시치헤이 상>이 제정되었다. 일본문화와 사회를 비판적으로 분석해가는 독자적인 논고는 ‘야마모토학’이라 불리며, 그의 저작들은 현재도 일본문화론의 주요 저작으로 폭넓게 읽히고 있다. 저서로는 『하급 장교가 본 제국 육군』『일본 자본주의의 정신』『정서의 여행』『논어 읽기』
<일본인이란 무엇인가> 저자 소개
