‘영국의 칼빈’, ‘청교도의 황태자’, ‘청교도들의 다윗 왕’ 등등의 극찬을 받고 있는 존 오웬은 흔들림 없는 믿음과 일관되고 균형 있는 가르침, 예리한 통찰로 이후의 개신교도들에게 막대한 감화와 영향을 끼친 위대한 개혁 신학자로 아우구스티누스(Aurelius Augustinus), 마르틴 루터(Martin Luther), 존 칼빈(John Calvin)을 잇는 영적 거인이다.
경건한 웨일스 명문가 출신의 교구 목사 헨리 오웬(Henry Owen)의 둘째 아들로 태어난 그는 12세의 나이에 옥스퍼드 대학교에 입학할 만큼 뛰어난 지적 능력을 갖고 있었다. 그는 대학을 졸업할 즈음 이미 수많은 고전에 통달해 있었고, 헬라어와 라틴어를 유창하게 구사하였으며, 히브리어와 랍비들에 관한 지식에 있어서도 비견할 바 없이 탁월했다.
그러나 독실한 청교도 목회자였던 아버지의 영향으로 경건한 삶을 살고 있기는 했지만, 그가 진정으로 구원의 확신을 얻은 것은 런던 체류 중 우연히 한 시골 목사의 설교를 듣고 난 후였다. 이 확고한 회심의 경험은 그의 신학이 사변적으로 흐르는 일을 막아 주었으며, 이후로 언제나 실제적으로 자신과 성도의 거룩을 추구하게 하였다.
청교도 혁명의 와중에 의회에서 여러 차례 설교할 기회를 얻으면서 혁명을 이끌었던 올리버 크롬웰(Oliver Cromwell)과 친분을 쌓게 되었고 그의 군종 목사를 지내기도 했다. 결국 크롬웰의 영향력으로 1652년 옥스퍼드 대학교 부총장의 자리에 올라 6년에 걸쳐 관대하면서도 확고한 지침으로 효과적인 행정을 펼쳤다. 그러나 이처럼 여러 면에서 인연이 깊었던 크롬웰이 사망하고 왕정이 복구되고 나서는 오웬의 남은 인생은 반 추방 형태로 집에서만 지내는 것이 되고 말았다. 하지만 그 기간이야말로 오웬이 목사요 설교가로서의 진가를 발휘할 수 있었던 때였다.
이 시기에 배출해 낸 그의 저작들은 당대뿐 아니라 지금까지도 청교도 사상을 이어받은 개신교도들에게 엄청난 영향력을 끼치고 있다. 80여 권에 달하는 그의 주옥 같은 작품들은 삼위일체론, 신론, 기독론, 성령론, 구원론, 예정론, 성경의 무오성 등등에 걸친 것으로 기독교의 진리를 누구보다 방대하고 체계적으로 저술하고 있다. 자신이 이해한 심오한 은혜의 교리와 하나님의 나라의 비밀을 전하는 데 있어 어떤 조건에서도 흐트러짐이 없었던 그는 문자 그대로 개혁 신앙의 최고봉이었다.
<영의 생각 육의 생각, 존 오웬의 거룩한 삶의 능력> 저자 소개
