난쟁이 백작 주주

정 많고 총명했던 인간인 [폴란드의 저명한 난쟁이 유제프 보루브와스키]에게 나 또한 감동을 받았음을 고백한다. - 에브 드 카스트로([감사의 말]에서)

[주주]라고 불렸던 폴란드의 유명한 난쟁이,
실존 인물 유제프 보루브와스키의 파란만장한 일대기
그가 생전의 집필한 회고록을 바탕으로 한 놀라운 역사 소설!

이 작품은 실존 인물이었던 폴란드의 유명한 난쟁이 유제프 보루브와스키Jozef Boruwłaski(1739~1837)의 일대기를 다루고 있는 소설이다. 유제프 보루브와스키는 다 자랐을 때의 키가 99센티미터에 불과했던 난쟁이로, 사람들이 흔히 연상하는 불균형한 크기의 신체를 가진 일반적인 난쟁이의 모습과는 달리, 몸의 각 비례를 그대로 유지하면서 체구만 작게 발달해 있었던 [축소 비례 난쟁이proportionate dwarfism]였다. 말 그대로 [축소형 인간]과 같은 모습으로 동시대인들을 놀라게 했던 유제프는, 눈에 띄는 작은 체구뿐만 아니라, 인형처럼 아름다운 외모와 세련된 태도, 뛰어난 지성과 재능으로 가는 곳마다 화제를 모으며 당시의 유럽 사교계를 떠들썩하게 만들었던 인물이다. 18세기 후반에 나온 계몽주의 시대의 기념비적 저술인 『백과전서』에서 [난쟁이] 항목에 인용되었을 정도로 유명한 인물이기도 했다.

폴란드의 귀족 가문에서 태어났지만, 가문의 몰락과 평범하지 않은 신체 조건으로 인해 그의 생애는 여러 가지 파란만장한 굴곡들의 연속이었다. 그의 아버지 안톤 보루브와스키 백작은 방탕한 생활 끝에 전 재산을 탕진한 후 자살을 선택하고, 생활고에 쫓기던 그의 어머니는 그를 다른 귀족 집에 맡겨 버린다. 이후 그는 그를 맡아 키우게 된 귀부인이 지어 준 새 이름인 [주주]라는 별명으로 불리면서, 살롱의 수많은 손님들을 상대하며 귀족들의 광대 역할을 하면서 살아가게 된다. [주주Joujou]라는 이름은 프랑스어 [주에jouet]에서 온 말로서, 주로 어린아이들이 [장난감]을 지칭할 때 사용하는 단어이다.

카스트로가 밝혔듯이, 이 소설은 유제프 보루브와스키가 생전에 출간하여 여러 번 증보판을 내기도 했던 그의 자서전 『폴란드의 귀족, 저명한 난쟁이 유제프 보루브와스키의 회고록Memoires du celebre nain Joseph Boruwlaski, gentilhomme polonais』(1788)에서 영감을 받아 쓰인 작품이다. 출간 당시 큰 호응을 받았던 이 회고록은 그의 사후 오랫동안 잊혀 있다가 170여 년이 지난 2008년에 발굴되어 재출간되면서 많은 사람들의 관심을 끌었다. 작가의 [감사의 말]에서 카스트로는 [정 많고 총명했던 인간인 《폴란드의 저명한 난쟁이 유제프 보루브와스키》]에게 자신 또한 감동받았음을 고백한다고 말하며, 그의 회고록이 이 소설 곳곳에 들어와 있다고 밝히고 있다. 카스트로는 훌륭한 이야기꾼의 재능을 십분 발휘하여 유제프의 회고록 속에 담긴 그의 삶의 궤적들을 섬세한 필치로 복원해 내며, 역사 속에 묻혀 있던 그의 매혹적인 생애를 독자들 앞에 생생하게 펼쳐 보인다.

사교계에서 절정의 인기를 누렸던 스타이자,
동시에 귀족들의 [장난감]이기도 했던
작지만 위대했던 한 인간의 빛과 그늘, 영광과 슬픔

[주주], 즉 유제프는 당시 귀족들의 살롱 문화에서 절정의 인기를 누렸던 스타였다. 오늘날로 치자면 연예인이나 아이돌 같은 존재였다고도 말할 수 있을 것이다. 작지만 완벽하게 균형 잡힌 몸매, 아름다운 금발, 투명한 물망초빛을 띠는 푸른 눈동자, 단정한 이목구비……. 이처럼 [살아 있는 인형]을 보는 듯한 외모뿐만 아니라, 세련된 태도와 말솜씨, 능숙한 춤 실력과 바이올린 연주 실력, 프랑스어를 비롯한 각종 언어에 능통했던 외국어 실력 등, 여느 귀족 못지않게 갈고 닦은 교양과 재능들이 그를 더욱 돋보이게 만들어 주었다. 처음 사교계의 살롱에 발을 들인 이후 [놀라운 난쟁이 주주]에 대한 소문은 순식간에 온 유럽으로 퍼져 나갔으며, 그 후로 그는 폴란드, 오스트리아, 프랑스, 영국 등지를 오가며 여행을 다니면서 각국의 유명 인사들과 왕실 가족들의 총애까지 얻게 된다.

하지만 그 화려함 이면에는 그 평범하지 않은 외모로 인해 겪어야만 했던 온갖 차별과 설움 역시 자리하고 있었다. 성직자들은 그가 [신의 기적]이자 [선택받은 인간]이라고 떠들어 댔고 왕과 귀족들은 그가 세상에 둘도 없는 [보석]이며 [보물]이라고 칭송하곤 했지만, 그것은 한편으론 그가 남들과는 엄연히 다른 존재라는 것, 남들과 동등하게 대우받을 수 없는 영원한 타자임을 끊임없이 확인시켜 주는 말들이기도 했다. 그들에게 [주주]는 그 이름의 의미처럼 어디까지나 [장난감], [애완동물] 같은 존재일 뿐이었고, 그를 인격을 가진 사람이라기보단 신기한 동물이나 구경거리를 감상하듯 대한다. 당시 계몽사상의 영향을 받은 프랑스 의사들은 클로로포름을 이용해 그를 박제로 만들어 과학원에 전시하자는 이야기를 나누기도 하고, 그를 두고 살롱에서 한담을 나누는 부인들은 그의 난쟁이 동생인 아나스타시아와의 근친애를 통해 난쟁이를 계속 만들어 내자는 자극적인 이야기도 서슴없이 하곤 한다. 이러한 부당한 상황들은 그가 가는 곳마다 그림자처럼 그를 따라다니곤 하며, 이를 통해 당시 특권 계급의 위선과 이기심, 잔혹함이 소설 곳곳에서 신랄하게 풍자된다.

이러한 세상에서 버티기 위해, 유제프는 자신의 인격을 철저하게 둘로 분리하여 살아간다. 가면을 쓴 것처럼 어떤 상황에서도 웃는 얼굴로 응대하며 주변의 요구에 따르는 유순한 인격과, 날을 세우고 상대를 경계하는 반항적인 인격은 수많은 선택의 순간마다 그의 내면에서 갈등하며 여러 복잡한 상황들에 대처해 나간다. 그것은 화려하고도 잔혹한 귀족 사회의 한복판에서 살아남기 위한 그만의 생존 전략이었으며, 그를 장난감처럼 다루는 부조리한 세상에서 인간적 존엄을 잃지 않고 살기 위한 남모를 분투의 과정이기도 했다. 이 소설의 진정한 묘미는 유제프가 이러한 부조리한 상황들에 맞닥뜨릴 때마다 자신의 인간으로서의 엄연한 권리를 주장하는 눈물겨운 장면들 속에 있다. [나는 장난감이 아니라 인간이다]라는 절규는 이 책 전체에 스며 있으며, 화려하면서도 굴곡진 인생을 살았던 [주주]라는 인물의 빛과 그늘을 더욱 입체적으로 보여 주게 한다.

왕정 시대부터 프랑스 혁명, 산업 혁명 초기까지……
당대의 풍속과 역사적 인물들의 초상을 세밀하게 담아 낸
한 폭의 흥미로운 풍속화와 같은 소설

1739년에 태어나 1837년에 98세에 나이로 숨을 거두기까지, 유제프는 거의 1세기에 가까운 긴 생애를 유럽의 각국을 떠돌면서 살아왔다. 그런 만큼 그의 생애는 그가 살았던 18~19세기의 혼란스러운 유럽사를 압축적으로 보여 주는 한 폭의 그림 같은 여정이기도 하다. 왕정 시대부터 프랑스 혁명과 산업 혁명 초기로 이어지는 시대까지, 당시의 중요한 역사적 배경과 사건들이 소설 곳곳에 생생하게 묘사되어 있으며, 마리아 테레지아, 마리 앙투아네트, 루이 15세와 16세를 비롯한 당대의 유명한 실존 인물들이 소설 속에 다수 등장하는 등, 읽는 재미와 함께 폭넓은 역사적 지식까지 풍부하게 얻을 수 있는 작품이다.

유제프는 어린 시절부터 여행을 시작하며 각국의 왕족들을 비롯한 다양한 사람들과 크고 작은 인연을 맺게 된다. 가령 마리아 테레지아가 다스리던 오스트리아 황실을 방문했을 때엔, 당시 오스트리아의 어린 공주였던 마리 앙투아네트를 만나 그녀가 끼고 있던 다이아몬드 반지를 선물받게 되는 일화도 등장한다. 그리고 먼 훗날, 프랑스의 왕비가 된 앙투아네트가 혁명 광장에서 민중들의 심판을 받는 장면을 그가 목격하게 되는 소설 속 장면은, 당시 격동의 시기를 겪었던 파란만장한 유럽사의 한 단면을 생생하게 느끼게 해주는 대목이다. 루이 15세의 장인이자 폴란드의 전 국왕인 스와니스와프 공작의 성에 방문했을 때는, 공작이 총애하던 다른 난쟁이의 질투로 인해 목숨을 잃을 뻔하게 되는 사건도 발생한다. 처음 방문한 파리에서는 18세기 프랑스의 전설적인 여배우 마드무아젤 클레롱을 만나 평생에 걸친 우정을 맺게 되기도 하며, 그가 영국으로 가는 기차에서 우연히 만나 이야기를 나누게 된 수상한 이탈리아 남자는, 마리 앙투아네트가 연루된 유명한 사기 사건인 [목걸이 사건]에 개입했던 희대의 사기꾼이자 비밀에 싸인 연금술사였던 칼리오스트로 백작이었다.

그밖에도 이 작품 속에는 그의 삶을 교차하며 스치고 지나가는 수많은 역사적 인물들과 사건들이 등장한다. 이러한 인연과 일화들은 모두 유제프 보루브와스키의 회고록의 실제 내용을 토대로 한 것이기에 더욱 궁금증을 자극하며 흥미롭게 읽힌다. 또 소설 중간중간에 그의 회고록의 구절들이 여러 군데 직접 인용되어 있어서, 그 일화 속에 담긴 당시의 시대적 분위기와 문화와 풍속들을 생생한 육성으로 전해 주고 있다. 유제프의 주된 활동 무대였던 사교계의 살롱 문화, 화려하면서도 잔혹한 궁정 사회의 뒷이야기, 오늘날과는 다소 이질적으로 느껴지는 귀족들의 연애 풍습, 열병처럼 몰아쳤던 프랑스 혁명 광장의 열기와, 가난과 질병과 유흥이 범람했던 산업 혁명 초기 뒷골목의 문화까지, 당대 사회의 생생한 역사적 풍경들을 난쟁이 유제프의 섬세한 시선을 통해 더욱 강렬하게 전해 주는 작품이다.

추천사

에브 드 카스트로의 글은 생생하고 강렬할 뿐만 아니라 정교하고 섬세하다. ― 『르 푸앵』

모든 세심함을 기울여 아름답게 쓰인, 독창적이고 감동적인 소설. ― 『르 도피네 리베레』

강렬하고 가슴을 에는 듯한 소설. ― 『르 피가로 리테레르』


독자 리뷰

별점: ★★★★★
여태껏 읽었던 전기 소설 중 가장 아름다운 작품! (아마존 프랑스)

별점: ★★★★★
이 책을 놓쳐서는 안 된다. 주주라는 매력적인 인물을 알지 못하고 지나치는 것은 건 너무 아쉬운 일이다. (아마존 프랑스)

별점: ★★★★★
한 사람의 국외자가 바라본 궁정 사회의 초상. 카스트로는 과거를 생생하게 되살려 낸다. (아마존 독일)