작정하고 재미있게 쓴 에피소드 인도

낯선 인도문화에 대한 발칙한 해부
인도는 요지경이다. 갠지스 강에서 목욕하면 죄가 씻겨 천국에 간다고 믿으며, 예배존상을 나체로 조각하고 신전의 외벽을 19금 포르노로 덮고 있다. 우리와 가장 멀리 있는 문화권으로서, 고정되고 일반화된 상식만으로는 이해하기 힘든 나라다. 그래서 인도를 다녀온 사람들은 호불호가 극명하게 갈린다. 누군가에게는 똥만 보이고, 누군가에게는 똥도 꽃으로 보인다.
그동안 풍문으로만 들려오던 인도의 생경한 문화가 자현 스님의 해박한 지식과 촌철살인의 재치로 버무려져 오해와 왜곡의 그림자를 벗고 흥미롭게 다가온다. 인도의 문화가 선뜻 이해되지 않는다고 해서 잘못됐다거나 불합리한 것은 아니다. 인도 역시 사람 사는 곳이며, 그들의 문화전통에도 나름의 의미와 곡절이 내포되어 있을 뿐이다.
이 책 『작정하고 재미있게 쓴 에피소드 인도』는 종교·철학·역사·문화를 종횡무진 오가는 전방위 지식인 자현 스님이 동·서양문화를 넘나들며 인도문화에 대해 유쾌하게 풀어주고 있다. 한 편 한 편의 에피소드를 따라가다 보면 저절로 얼굴에 미소가 맺히고, 도저히 이해되지 않던 미지의 문화가 단숨에 풀리며 인도의 매력에 빠져들게 된다. 또한 우리 땅 구석구석을 비롯해 세계 곳곳의 문화현장을 발로 뛰며 카메라에 담고 있는 하지권 사진가가 찍은 사진 150여 장이 인도문화를 더욱 생동감 있게 전하고 있다.
한편 저자 자현 스님은 박사학위 3개를 취득한 우리나라 최대 박사학위 소지자이자, 학진 등재지에 100여 편의 논문을 수록해 인문학 분야에게 가장 두각을 나타내며 학문적 성과를 이뤄나가고 있다. 그동안 펴낸 30여 편의 저서 중 『사찰의 상징 세계』와 『붓다 순례』는 문화체육관광부 우수도서와 세종도서에 선정되어, 문화를 통한 대중과의 소통을 인정받으며 독자들의 인문학적 소양을 넓히는 데 이바지했다.

인도는 여행자의 학교다
여행자의 눈에 비친 인도는 혼란과 경이로움이 교차한다. 어디를 가나 소와 개가 거리를 자유롭게 활보하고, 오물이 지저분하게 널려 있다. 그리고 그곳에서 조금만 눈을 돌리면 오래된 유적들을 쉽게 찾아볼 수 있다. 인도를 생각하면 남루한 행색의 명상 수행자가 겹쳐 떠오르는 반면, 인도는 핵보유국이자 IT산업을 비롯해 첨단과학기술을 보유하고 있다. 문화적으로는 영국으로부터 200년간 지배를 받았어도 기독교 문화가 거의 존재하지 않으며, 경제적으로는 ‘제2의 중국’으로 떠오르며 신흥 경제대국으로 우뚝 서고 있다.
이처럼 천의 얼굴을 가진 인도를 우리가 이해하기에는 문화적 교류가 너무 부족했다. 12억 인구가 넘는 인도는 앞으로 세계의 주요 국가로 급부상할 것이며, 좋든 싫든 우리 삶에 영향을 끼치게 될 것이다. 서양문화가 들어오던 때를 상기해보자. 영화에서 키스신이라도 나오면 ‘서양놈들은 불량하다’는 표현을 쓰기도 하고, ‘양놈’이나 ‘코쟁이’라고 비하하기도 했다. 그러나 이제 그런 표현을 쓰는 사람은 없다. 서양문화가 우리 문화에 흡수되어 이해되었기 때문이다.
이 책은 인도를 알고자 하는 이들에게 좋은 안내서 역할을 한다. 또한 인도 여행을 다녀왔어도 알쏭달쏭 의문만 증가된 이들에게 명확한 답변을 제공해 준다. 그 토대는 바로 다름을 즐기려는, 열려있는 마음이다. 독특하고 낯선 인도문화를 바르게 이해할 때 비로소 다른 세계를 받아들이는 시각이 한층 넓어진다. 이는 글로벌 시대에 우리가 갖춰야 할 가장 필요한 덕목이며, 일상생활에서 나와 다른 그 모든 것과 대면했을 때 유용하게 적용할 수 있는 가치이다.

대웅전 부처님이 인도사람이었어?
인도문화의 세계적인 히트상품은 단연 불교이다. 하지만 우리에게 불교는 더없이 친숙해도 인도는 요원하기만 하다. 불교는 동아시아의 한자문화권 속에서 2,000여 년을 함께하며 인도를 지워버렸다. 원전 대신 팔만대장경의 한문 경전으로 불교를 배우고 불상 역시 우리네 생김새로 변모했다. 덕분에 억지로 환기하지 않으면 붓다가 인도사람이라는 사실을 머리로는 기억해도 가슴에서는 망각하곤 한다. 그러나 분명한 건 부처님은 인도사람이고 불교의 탄생은 인도문화를 기반으로 한다는 것이다. 그러므로 불교에 대한 보다 분명한 이해를 위해, 경전과 더불어 문화적인 접근이 요청되는 것이다.
부처님은 지금의 스님들처럼 삭발을 했다. 그런데 왜 파마머리의 형상을 하고 있는 것일까? 또한 부처님은 하루에 한 끼만 식사했는데, 왜 어떤 불상은 비대한 몸집의 형상으로 표현되었을까? 그것은 모두 시대적인 요청이 반영되어 나타난 현상이다. 그래서 불상에 콧수염과 상투가 있다가 사라지기도 하고, 또 살인미소를 머금기도 했으며, 때론 이팔청춘의 젊고 역동적인 모습을 하기도 한다. 이러한 인식 속에서 불상을 본다면 우리는 훨씬 흥미로운 시각을 확보하게 된다.
이렇듯 역사적인 사실과 배경문화의 지식을 겸비하고 불상을 바라보면, 보이지 않던 것이 보이게 되고 지적인 만족과 유희를 동시에 얻을 수 있다. 뿐만 아니라 다양한 변화 속에서도 변하지 않는 것이 있으니, 그것은 불상이라는 종교적인 존상이 뿜어내는 성스러운 의미이다. 이처럼 흥미로운 시선으로 불교에 접근하다 보면, 어렵고 난해하게만 느껴졌던 불교가 훨씬 신선하게 다가오며 불교의 본질적인 의미도 정확하게 짚어낼 수 있다.