와일드후드

“그 시기의 인간은 왜 그럴 수밖에 없는가?”
유발 하라리, 프란스 드 발, 템플 그랜딘…
초일류 석학들의 극찬이 쏟아진 책

‘와일드후드’는 지구상 모든 동물이 새끼에서 성체가 되는 특정 시기이자 그때 공통적으로 겪는 경험을 가리킨다. 대개 신체적 변화가 나타나는 사춘기에 시작되며 ‘어른’ 생명체로 살아가는 데 반드시 필요한 4가지 기술을 익히면 끝난다. 초파리는 단 며칠 만에 끝나지만, 그린란드상어는 400년의 수명 중에 무려 50년 동안 와일드후드를 경험한다. ‘와일드후드’를 통과하는 동안, 동물들은 어떻게 변할까? 일부러 위험한 곳에 가서 포식자에게 스스로를 노출시키고, 양육자의 보호에서 벗어나려 발버둥 치며, 괜히 동료들끼리 싸우거나 피 튀기는 서열 다툼에 몸소 끼어든다. 때로는 무리와 비슷해지기 위해 몸 색깔을 바꾸기도 한다. 모두가 말리는 위험을 자처하고 아무리 봐도 비이성적인 이들은, 한마디로 미친X이 따로 없다.

여기까지 설명을 들으면 ‘어? 우리 집에 있는 중학생이랑 똑같은데?’라고 생각할 것이다. 그렇다. 인간을 비롯한 지구의 모든 청소년 동물은(청소년 고양이부터 청소년 백상아리까지) 그렇게 부모 속을 썩이고 한심(해 보이는)한 짓을 당당하게 일삼는다. 대체 왜? 어른으로 살아가기 위한 4가지 조건(안전, 지위, 성, 자립)을 그 시기에 배우고 훈련하는 것이, 세상 모든 동물의 본능이기 때문이다.

“누구나 그 시간을 건너야 어른이 된다”
와일드후드에 배우는 어른의 4가지 조건

의학박사이자 하버드대 인간진화생물학부 교수인 바버라 내터슨 호로위츠와 과학 전문 저널리스트 캐스린 바워스는 2018년부터 하버드에서 ‘지구의 청소년’이라는 강의를 시작했다. 이 책의 공저자이기도 한 이 두 사람은 2010년부터 ‘청소년기의 본질’ 연구를 시작했는데, 그 결과를 학생들에게 가르치고 집대성해 책으로 펴냈다. 그 책이 바로 《와일드후드》다. 책은 4부로 구성되어 있다. 사우스조지아섬의 킹펭귄 우르술라는 연습도, 예고도 없이 바다로 뛰어들며 부모의 품을 떠났다. 포식자에 대해 완전히 무지한 상태로 레오파드바다표범(끼니마다 펭귄을 10마리씩 먹어치우는)을 통과해야만 하는 상황에서, 우르술라는 어떻게 스스로를 안전하게 지켰을까? 2부의 주인공인 수컷 하이에나 슈링크는 서열의 가장 낮은 흙수저로 태어났지만, 살벌한 공동생활과 서열다툼에서 불리한 조건을 이겨내고 ‘지위’를 획득했다. 3부에서는 야생동물들이 와일드후드에 배우는 구애 행동과 성적 의사소통 과정을 살펴본다. 주인공인 혹등고래 솔트는 ‘수컷 합창단’의 노래를 통해 ‘동의와 거절’을 배우고 소통한다. 4부는 둥지를 떠나 드디어 어른의 삶을 시작하는 16개월 늑대 슬라브츠의 이야기다. 낯선 여정을 시작한 슬라브츠는 어떻게 굶어 죽거나 로드킬로 희생되지 않고, 어른의 삶을 시작할 수 있었을까? ‘못된 부모’ 역할과 훈육 전략이 인간만의 것이 아님을 보여준다.

‘와일드후드’의 자녀를,
그리고 나 자신을 이해시켜주는 매혹적인 책
가혹하지만 누구나 거쳐야만 하는
‘인생의 결정적 단계’에 관한 경이로운 고찰

이 책은 ‘안전, 지위, 성, 자립’이라는 4가지 키워드를 4가지 종의 야생동물 이야기로 풀어낸다. 비정하고도 생생한, 가장 날것의 야생의 모습에서 인간 청소년의 삶을 더욱 선명하게 들여다볼 수 있다. 친구들과의 서열 다툼, 위험을 학습하고 포식자로부터 살아남는 법, 무리에서 안정감 찾기, 괴롭힘에서 벗어나기 등은 인간세계와 너무나 똑같다. 또 성인이 된 우리 자신이 참혹한 ‘와일드후드’를 어떻게 헤쳐나왔는지, ‘어른’이 된다는 것이 얼마나 감동적이고 경이로운 일인지, 새삼 감사할 수 있다. 부모에게는 자녀에 대한 이해를 돕고, 아직도 스스로 와일드후드라고 생각하는 성인에게는 인간의 삶 역시 야생동물과 크게 다르지 않음을 안도하게 해주는 책이다. 〈뉴욕타임스〉 베스트셀러 저자들의 신작으로 깊이 있는 통찰과 아름답고 섬세한 묘사에 세계적인 석학 유발 하라리, 프란스 드 발, 템플 그랜딘, 닐 슈빈 등이 극찬했으며, 대한민국 부모 멘토 아주대 조선미 교수도 추천했다.

우리는 어떻게 청소년기의 다양한 현상을 이해해야 할까? 이 책은 인간 존재에 대한 사색이자 고찰이다. 이 책을 읽고 나면 우정, 사회적 지위, 협력, 집을 떠나고 돌아오는 것과 같은 삶의 중요한 한 단계에 뿌리를 둔 인간의 다양한 자질에 대해 감사함을 느낄 것이다.
- [월스트리트저널]

근본적인 의미에서 청소년기 동물과 10대 인간은 같은 종류의 도전에 직면하고 있다. 하지만 어른들을 미친 듯이 화나게 할 그 행동들이, 발달단계에 꼭 필요할 뿐만 아니라 진정으로 가치 있는 중요한 일임을 알려주는 책이다.
- [워싱턴포스트]

생생한 스토리텔링과 매혹적인 과학적 탈선! 너무나 매력적인 책이다. 또 이 책은 세상의 모든 부모를 안심시키는 책이다. 인간 청소년과 동물 청소년들이 겪는 고통스러운 투쟁이 어른이 되어가는 기술과 경험을 개발하는 과정임을 보여주기 때문이다.
- [로스앤젤레스타임스]

인간의 청소년기만 이렇게 유난하고 독특한 것일까? 이 책은 인간 이외의 수많은 종이 유년기와 성인기 사이의 중요한 시기를 비슷하게 옮겨가고 있음을 생생하게 보여준다. 그것이 바로 ‘와일드후드’다. 믿을 수 없을 정도로 흥미진진하다. 인간이 동물의 세계로부터 무엇을 배울 수 있는지 그리고 어떻게 모든 종이 이렇게 서로 깊이 연결되어 있는지를 보여준다.
- [북리스트, 올해의 10대 과학기술서적]

청소년기는 인간에게만 있는 것이 아니다! 이 책은 진화생물학자의 관점에서 어린 동물들이 처한 위험, 사회적 위계 그리고 우리의 10대 짐승들이 거치고 있는 모든 질풍노도의 항해를 사실적으로 보여준다.
- [피플]

나는 이 책에 나온 킹펭귄, 하이에나, 혹등고래, 늑대로부터 10대 아들의 생존 기술을 배웠다. 약간의 인내심을 발휘하면 부모로서 고통스러운 시간에서 벗어날 수 있다. 야만적이고 경쟁적인 세계에서 성인이 되는 시련에 직면할 때, 이 책의 등장인물들을 자세히 살펴보자. 동물과 인간 10대 사이의 몇 가지 특이점과 그들이 배워야 할 교훈이 보일 것이다.
- [뉴욕타임스 북리뷰]

하버드대학 진화생물학자와 최고의 과학 저널리스트가 인간과 동물의 청소년기를 매혹적으로 그렸다.
- [뉴스위크]

베스트셀러 작가들이 5년 동안 연구를 통해 10대를 이해할 수 있는 키워드를 발견했다. 스릴을 추구하고 때로는 설명할 수 없는 선택을 하며 야생에서 오히려 더 발달하는 동물 청소년은 인간 청소년을 이해하는 데 큰 도움이 된다.
- [시카고트리뷴, ‘지금 당장 읽어야 할 28권의 신간’]

한 젊은이가 갑자기 세상에 홀로 남겨졌음을 발견하고 자연에서 피난처를 찾고 포식자로부터 안전을 찾고 음식과 새로운 친구들을 찾는다. 이러한 투쟁은 위험하고 힘들지만 궁극적으로 지식, 새로운 정체성, 자립심으로 이어진다. 그리고 어쩌면 사랑에 빠질지도 모른다. 이 책은 동물 청소년이 직면한 도전을 묘사하면서 인간 청소년을 격려하고 축하한다. 이들이 넓고 넓은 세계로 여행하는 것이 얼마나 자연스럽고 복잡하며 아름다운지 생생하게 보여준다.
- [사이언스매거진]

청소년기 동물들의 ‘와일드후드’를 알게 되면 다시는 그들을 예전과 같은 눈으로 보지 않을 것이다. 이 책은 청소년 자녀를 둔 부모나 자연을 사랑하는 사람, 지적이고 유쾌하며 호기심 많은 독자를 위한 책이다. 당신은 분명 이 책에 열광할 것이다.
- [타임스레코드]

이 책은 인간 10대와 동물 청소년 사이의 많은 공통점을 알려주고 도움을 준다. 인간이든 동물이든 청소년을 키워본 사람이라면 누구나 이 책에 매력을 느끼게 될 것이다.
- [퍼블리셔스위클리]

많은 생물이 어떻게 어른이 되는지, 어떻게 복잡한 세상을 항해하는 법을 배우는지를 명쾌하게 밝힌 재미있는 이야기다.
- [커커스]

인간 청소년의 행동이 야생동물의 본성에 얼마나 강하게 뿌리내리고 있는지에 대한 설득력 있는 설명이 가득하다. 과학이나 동물을 사랑하는 독자들에게 즐거움을 선사할 것이다.
- [라이브러리저널]