여전히 서툰 어른입니다

“어른이 된다는 건 가장 기본적인 것을 잊지 않는다는 뜻이다”
더 이상 세상에 휘둘리지 않고
당당한 어른으로 살고 싶은 당신이 반드시 기억해야 할 것

“사는 게 너무 힘든데 속내를 털어놓을 데가 없어 외롭습니다.” “사람들이 저한테 실망할까 봐 두려워요.” “뭔가 변화해야 한다는 건 알겠는데, 실패할까 봐 겁부터 나요,” “나이는 먹는데 이뤄놓은 것도 없고, 앞으로 어떻게 살아야 할까요?”
나이를 먹으면 누구나 자신의 인생을 온전히 책임질 수 있는 독립된 객체로 살아가야 한다. 여기에 예외는 없다. 하지만 아무리 지식과 경험이 쌓여도 삶의 마디마디마다 닥쳐오는 문제들은 너무 어렵고 세상에 당당하게 맞서기에 나는 여전히 부족하단 생각이 든다.
30여 년간 각계각층의 다양한 사람들과 소통하며 현대인이 겪고 있는 다양한 삶의 문제들에 대해 촌철살인의 해법을 내리는 것으로 유명한 사이토 다카기 교수는 이런 불안한 현대인들의 모습에서 한 가지 공통점을 찾아냈다. 겉으로는 큰 문제가 없어 보이는 사람일지라도 마음은 아직 성인의 반열에 오르지 못한 ‘덜 자란’ 어른들이 상당수라는 것. 각자 가진 문제는 달라도 마음속을 들여다보면 여전히 질풍노도의 중2병에 걸린 사춘기 아이의 마음에서 벗어나지 못하고 있다는 것이다. 그들은 모두 주변 사람들의 기대에 맞춰 사느라 전전긍긍했고, 자신의 약점을 들키지 않으려고 고군분투했으며, 뜻대로 움직여주지 않는 세상과 사람들에 절망하고, 스스로에게 과도한 완벽주의를 기대하며 자신을 괴롭히고 있었다. 사이토 교수는 그들에게 본질의 질문을 던진다.
“그것이 정말 당신의 본모습입니까?”
세상의 기준에 맞춰, 과정이 아닌 결과에만 집중하며 사는 사람은 어느덧 진정한 자신의 모습을 잃고 내가 아닌 세상이 원하는 삶을 살게 되며, 그런 사람들에게 인생이란 의무와 책임뿐인 마라톤일 수밖에 없다는 것이다. 그는 말한다. 조금 뻔뻔해져도 괜찮으니 있는 그대로의 자신을 수용하면서 살라고. 솔직한 내 모습으로 현재를 즐기는 것이 심리적으로 성숙한 어른의 모습이며, 그것이 곧 괜찮은 인생을 사는 법이라고.
책에서 그는 온전한 어른의 모습을 ‘열 살 아이의 모습’에 비유한다. 열 살 아이는 사람으로서의 기본적인 도리는 알고 있지만, 세상만사에 호기심을 갖고 삶을 놀이처럼 즐기며, 어느 순간에서도 다른 사람의 눈치를 보지 않고 자기 목소리를 낼 줄 안다는 것이다. 그는 말한다. 각박한 세상살이와 숨 가쁜 일상에 치여 잊고 살아왔던 순수한 열정과 호기심을 열 살 아이의 눈으로 되살리는 순간, 무미건조하고 무기력했던 삶이 다시 기대와 설렘의 순간으로 바뀐다고, 어른답게 산다는 건 결국 가장 기본적인 것을 잊지 않고 살아가는 것이라고 말이다.


“움직이지 않고 얻을 수 있는 건 세상에 없다”
무늬만 어른이었던 우리 모두를 위한 45가지 셀프 성장 프로젝트

지식과 경험은 생각에 머물렀을 땐 무용지물이다. 행동으로 옮겼을 때 비로소 의미가 있다. ‘내가 어떤 사람인가? 나는 어떤 삶을 원하는가?’는 머릿속의 생각에 의해서가 아니라 내가 어떤 행동을 하는지에 따라 결정된다. 저자는 이 책에서 성숙된 어른으로 살기 위해 어떤 행동을 해야 하는지를 '나-타인-세상- 미래'라는 네 가지 주제 안에 45가지 행동 지침으로 일목요연하게 정리하고 있다. 책에서 소개된 45가지 지침들은 결국 온전한 내 모습을 지키며 만족할 만한 삶을 살기 위해 평생 간직해야 할 기본 원칙이자 행복에 이르는 간단하지만 깊이 있는 지혜이다. 책상 위의 어려운 지식들을 삶에 곧바로 적용시킬 수 있도록 알기 쉽게 설명하는 것으로 정평이 나 있는 저자의 능력을 증명하듯, 이 원칙들은 개념적이거나 이론적이지 않다. 마음먹으면 지금 당장 실천할 수 있는 쉽고 단순한 것들이다. 어렵게 탁상공론식의 답을 찾기 말고, 아는 즉시 바로 실천에 옮길 수 있는 이 방법들을 하나씩 내 삶에 적용시켜나갈 때 우리가 꿈꾸던 나다운 삶, 당당하고 여유로운 어른의 모습을 찾을 수 있다는 것이 저자의 설명이다.
'덕분에'라는 말을 습관처럼 여겨라, 휴일에 무조건 집밖으로 나서라, 되고 싶은 모습을 상상하고 글로 기록하라, 남에게 칭찬받기를 기대하지 말고 자화자찬력을 키워라 등 누구나 쉽게 실천할 수 있는 방법을 하나씩 내 삶에 적용하다 보면 어느덧 풀리지 않던 문제들에서 해방되어 인생을 즐기고 있는 자신을 발견할 수 있을 것이다. 저자는 말한다. 스스로 찾지 못했을 뿐, 당신이 가진 자원은 의외로 많으며 움직이는 사람에게 뜻하지 않은 행운이 찾아오는 법이라고.


“당신이 원하는 특별한 인생은 함께하는 삶 속에 있다”
어른에게 필요한 관계의 기술

저자 사이코 다카시는 이 책에서 특히 성숙한 어른으로 거듭나기 위한 조건으로 ‘사람을 대하는 태도’를 강조한다. 사회에 나와 성인으로 살면서 가장 어려워하는 것이 바로 대인 관계이며, 많은 이가 아군 아니면 적군이라는 이분법적 논리로 타인과 함께하는 삶의 묘미를 잃은 채 살고 있다는 것이다. 이에 저자는 단언한다.
내면의 젊음을 유지하기 위해 필요한 것이 끊임없는 배움의 자세인데, 진정한 배움은 다름 아닌 사람에게서 비롯된다고. 나 말고 모든 사람을 스승이라 여기면, 타인의 실수나 잘못에서도 배울 점이 있으며 그런 태도로 사는 사람 곁에는 항상 많은 이가 모여든다는 것이다. 돈이든 정성이든 남에게 준 것은 깨끗이 잊어버리고, 나보다 나은 사람을 만나면 무조건 조언을 구한 후 실행에 옮기며, 도무지 이해할 수 없는 사람을 만나도 함부로 비난의 말을 던지지 말라는 것도 그런 이유에서다. 내가 누군가에게 던진 말이나 행동은 통신용 비둘기처럼 반드시 자기 자신에게 돌아온다는 것.
곁에 있는 동료나 후배를 경쟁상대로 여겨 배제하는 경우를 종종 접하는데, 그럴 경우 고립을 자초하게 되는 것은 물론 상대로부터 얻을 수 있는 배움과 성장의 기회를 눈앞에서 놓치고 마는 우를 범하게 된다는 것이다. 평생 대학 교단에서 후학을 양성하고 사회 각 분야의 리더들을 만나온 저자는 자신의 경험담을 빌어 이렇게 강조한다. “무엇보다 어른으로 살아가는 기쁨 중 하나는 후배가 지닌 잠재력과 가능성을 발견하고 더욱 성장할 수 있도록 돕는 것이며, 그것이 후일 더 큰 리더로 성장할 수 있는 중요한 조건이다.”
저자는 설령 억울하고 기분 나쁜 일을 당하더라도 ‘그때 내게도 잘못이 있었을지 몰라’ ‘나는 그 사람에 대해 얼마나 알고 있지?’ 자문하다보면, 불편하고 힘든 관계의 사슬도 어느덧 느슨해지고 부지불식간에 매력적이고 호감 있는 어른으로 거듭나게 될 거라고 조언한다. 우리가 원하는 궁극의 성공이나 행복도 결국 타인과 함께하는 삶 속에서 찾을 수 있다는 것이다.


“미래는 예측하는 것이 아니라 만드는 것이다”
불안한 오늘에서 벗어나 설레는 내일을 맞이하고 싶다면

알 수 없는 미래에 대한 불안감은 지위와 나이를 떠나 변혁의 시대를 살아가는 성인들의 공통된 문제일 것이다. 어떤 삶을 살든 새로운 파도에 적응해가는 힘을 키워야 하는 건 온전한 어른으로 살기 위한 숙명과도 같다. 이를 위해 저자는 중요한 키워드 하나를 제시한다. 바로 ‘도전’이다. 스스로 영역을 넓혀가기 위해 언제나 도전자의 자세로 살아야 하며, 이를 위해 세상 모든 것으로부터 배우려는 자세를 갖추라는 것이다.
그런데 그 방법이 의외로 간단하다. 성인이 되기 전에 갖고 있었던 왕성한 호기심과 경쾌한 상상력을 되찾으라는 것. 지난날의 경험을 송두리째 버리고 새롭게 출발할 필요도 없다. “변화는 무(無)에서 출발하는 것이 아니라 지금까지 자신이 쌓아올린 토대에서 이뤄져야 자연스러운 것이며, 바람직한 도전이란 무언가를 하나 더했더니 예기치 않은 긍정적인 효과를 가져오는 것입니다.”
호기심을 갖고 세상을 바라보면 이미 알고 있는 것이라도 ‘생각해보니 참 신기하네’라는 마음이 든다. 호기심은 질문을 만들고, 그 질문은 지적 탐구로 이어져 사람을 성장시키고 삶을 풍요롭게 한다. 이렇듯 매일 성장하는 사람에게 미래는 불안한 대상이 아니라 설레는 선물로 다가서게 마련이다. 언제 어떻게 다가설지 모르는 미지의 대상이 아니라, 내 생각대로 기대하는 것을 찾아 만드는 창조의 대상으로 탈바꿈하는 것이다. 저자가 삶의 관점을 알 수 없는 미래에 두지 말고, 지금 내가 발 딛고 선 ‘지금, 여기’에 두라는 것도 이런 이유에서다. 오늘 내 하루에 온전히 집중하면서 자신에게 주어진 시간을 내면의 성장을 위한 일들로 채우다보면 지금 이 순간 해야 할 일들이 눈에 보이며, 이 순간에 집중하는 사람에게 미래를 불안해할 시간 따윈 없다는 것이다.
지금 여기에 머무르는 삶은 활기찬 하루하루로 이어지며, 활기찬 일상이 모이면 우리 인생은 더욱 젊고 푸르게 거듭난다. 그래서 저자는 이렇게 강조한다. ‘지금 여기’를 살아갈 때 우리가 바라는 매력적인 어른으로 변모할 수 있으며, 그것이 바로 나이와 상관없이 평생을 젊은이로 살아갈 수 있는 비결이라고.