미라클 브레인 푸드

정신 의학과 영양학으로 무장한 우마 나이두 박사가
전 세계의 의·과학적 실험과 600여 건의 최신 논문을 바탕으로 밝혀낸
장내 박테리아와 뇌 건강의 기묘한 연결 고리

우마 나이두 박사는 하버드 의대를 졸업한 뒤 코넬 대학교에서 영양학을 공부하고 요리에 대한 관심으로 케임브리지 조리 기술 학교에 진학해 전문 셰프로 졸업한 독특한 이력의 심리학자다. 우마 나이두 박사는 첫 저서인 《미라클 브레인 푸드》에서 600여 개에 달하는 다양한 의·과학적 최신 연구와 직접 진행한 다양한 상담 사례를 바탕으로 음식이 정신 건강에 기여하는 방식을 설득력 있게 소개했다.
저자는 상당수 정신 질환이 뇌와 신체 사이의 연결 고리가 어긋남에 따라 발생한다는 점에 주목했다. 신체 장기는 멀리 떨어져 있더라도 상당히 긴밀하게 영향을 주고받는다. 우울증은 심장에 영향을 미친다. 부신에 병리적 문제가 생기면 공황 장애를 겪을 수 있다. 하지만 의학이 점차 전문화됨에 따라 많은 의사가 신체 전반에 대한 큰 그림은 놓친 채 장기를 따로 떼어 보기 시작했다. 저자는 이 방식으로는 결코 문제의 근본 원인을 해결할 수 없다고 경고하며 신체 내부의 장거리 관계를 면밀히 살펴봐야 한다고 주장한다. 그중에서도 우리가 주목해야 할 관계는 뇌와 장이다.
장은 영양소를 분해하고 합성하는 핵심 장기이자 상당수 뇌 화학 물질의 생성을 담당하는 장내 박테리아가 존재하는 곳이다. 기분과 감정을 통제하는 역할로 익숙한 세로토닌 수용체의 90퍼센트가 장에 위치한다는 사실을 알고 있는가? 신체 각 기능을 통솔하고 자극의 전달 통로를 이루는 중추 신경계는 신경 능선 세포라 불리는 특수한 세포로부터 형성된다. 이 세포는 배아 발달 단계에서 신체 내부를 광범위하게 이동하며 장 신경계라 불리는 체계를 형성한다. 장 신경계는 1억~5억 개의 뉴런을 포함하는데 이는 신체 내에서 가장 거대한 신경 집합체다. 덕분에 장이 ‘제2의 뇌’라고 불리며 다양한 정신 질환에 많은 영향을 미치는 것이다.
뇌와 장이 직·간접적으로 매우 긴밀한 관계를 유지하며 대부분의 정신 문제가 체내 화학 물질의 불균형으로 발생한다는 사실을 고려했을 때 올바른 음식 섭취를 통해 건강한 장 환경을 이루는 것이 망가진 정신 건강 회복을 위한 첫 단추임은 자명하다. 균형 잡힌 장내 마이크로바이옴(미생물 군집) 구성을 이루고 이를 안정적으로 유지해 어긋난 화학 물질 생성을 바로잡는다면 상당수 정신 질환 해결의 실마리로 삼을 수 있는 것이다. 최근 일부 정신과 의사들이 불안과 우울을 줄이기 위해 이로운 미생물의 활동을 촉진하는 프로바이오틱스를 약물 치료에 추가하는 것도 이러한 이유 때문이다.

“장 속에 죽음이 들어 있다. ― 히포크라테스”
매일의 식사로 망가진 멘탈을 회복시키는 가장 최신의 과학적 식단 관리 안내서

평생에 걸쳐 자신만의 고유한 전인·통합적 정신 의학 접근법을 꾸준히 다듬어 나간 저자는 정신 의학과 식품 영양에 관한 통찰력과 경험을 바탕으로 우울증, 불안, 외상 후 스트레스 장애, 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD), 치매 및 뇌 안개, 강박 장애, 불면증 및 피로, 양극성 장애 및 조현병, 성 본능까지 총 10가지 정신 질환을 차례로 소개한다. 책에는 각 질환별로 증상을 악화하거나 개선하는 음식이 소개되며 이들이 건강한 마이크로바이옴을 이루는 원리와 정신 질환 사이의 관계를 드러내는 뇌와 장의 특정한 문제 상황을 살펴볼 수 있도록 했다.
저자는 가능한 장마다 완결성을 갖도록 구성해 독자의 필요에 따라 선택해 읽을 수 있도록 했다. 특히 책에 소개된 다양하고 풍부한 치료 사례는 많은 독자의 공감을 사며 동기 부여가 되어 주기에 충분하다. 원인을 알 수 없는 우울감으로 고민 중이던 테드는 기름진 식사와 간헐적인 폭식을 멈추고 생선과 과일, 채소 섭취의 비중을 높인 뒤 더 나은 기분과 삶에 대한 긍정적 기운을 느끼기 시작했다. 어렸을 때 ADHD 진단을 받은 산제이는 성인이 된 뒤에도 업무에 집중할 수 없어 결국 직장을 잃을 위험에 처했다. 하지만 적절한 약물 치료와 함께 글루텐 섭취를 줄이고 A1 단백질이 포함되지 않은 유제품을 식단에 포함하는 등 적극적인 변화를 실천하자 어느새 팀에 꼭 필요한 일원으로 자리 잡을 수 있었다.
무엇보다 책 말미에 소개된 저자가 직접 연구·개발한 40여 가지 레시피는 참전 군인 회복 프로그램을 통해 실험과 그 효과를 마친 것으로 특히 주목할 만하다. 이 레시피는 누구나 집에서 만들 수 있을 정도로 쉽고 간단하다. 게다가 다양한 제철 재료를 활용한 요리법과 정신 질환의 특성에 맞추어 짜임새 있게 구성된 식단을 함께 소개해 책을 읽는 독자 누구나 삶에 건강한 에너지를 직접 불어넣을 수 있도록 도왔다.
현대 의학의 아버지라 불리는 히포크라테스는 신체 기관 사이 긴밀한 연결 고리를 깨닫고 이렇게 경고했다. “소화 불량은 만악의 근원이며 죽음은 장 속에 들어 있다.” 오늘날 우리는 그가 옳았음을 조금씩 깨닫고 있다. 뇌와 장의 놀라운 관계와 삶에 적용할 수 있는 다양한 영양학 조언, 맛도 좋고 건강에도 좋은 요리법이 모두 담긴 이 책은 우리의 신체 건강은 물론 정신 건강을 최상의 상태로 끌어올릴 궁극의 지침서가 되어 줄 것이다. 《미라클 브레인 푸드》와 함께 일상의 명료함과 평안함, 활력과 행복을 모두가 누릴 수 있기를 기원한다.