어린 왕자

▶ 가시적인 ‘숫자 놀음’에 지친 사람들을 위한 동화,『어린 왕자』출간 !

현대 사회를 떠받치는 가장 큰 요소 중 하나는 숫자이다. 숫자를 통해 현대인들의 삶은 더욱 윤택해졌고, 편리해질 수 있었다. 소리, 냄새, 속도 등 눈에 보이지 않는 것들까지 수치화할 수 있게 되면서 개별적인 순위를 매기거나 서로에게 비교의 잣대를 들이대는 것이 가능해졌다. 그 결과, 발전의 정도를 가늠하게 하는 척도가 된 물질과 효율성이 추구해야할 가치 중 하나로 발돋움하며 현대 사회는 경쟁과 갈등의 어두운 측면 또한 갖게 되었다. 인간적인 교류와 공동체 의식, 성취감의 자리를 차츰 성적에서 실적까지 수치화된 통계 자료가 대치하고 있는 것이다.
앙투안 드 생텍쥐페리의 『어린 왕자』는 바쁜 삶 속에서 피로와 긴장감에 물든 현대인들이 잊고 있던 가치들을 곱씹어 보게 하며 그들의 고단한 삶을 어루만지는 작품이다. 제1차 세계대전 이후 경제 번영의 시기를 맞이한 프랑스에 만연하게 된 황금만능주의에 대한 생텍쥐페리의 비판과 위로가 동시에 담긴 『어린 왕자』는 현대 사회에서도 그 힘을 발휘하며 출간 70여 년이 지난 오늘날까지 남녀노소 모두에게 사랑 받는 동화로 자리매김하였다.
이미 국내에 출간된 수많은 판본이 증명하듯이 『어린 왕자』는 일반 대중들에게 매우 익숙한 작품이다. 전체의 세부적인 줄거리를 알지는 못하더라도 작품 속 몇 개의 인용문을 통해 대략적인 내용은 어렴풋하게나마 파악하고 있는 것이 일반적이다. 그러나 <보물창고 세계명작전집>이 소개하는 명작 『어린 왕자』는 작가 생텍쥐페리의 단순하면서도 시적인 문체를 고스란히 담아내어 완역하는 동시에, 생텍쥐페리와 어린 왕자에 얽힌 다채로운 자료를 첨부해 작품에 대한 독자의 이해를 최대한 도우며 <보물창고 세계명작전집>만의 색채를 뚜렷하게 갖춘 『어린 왕자』를 선보이고자 하였다.
<보물창고 세계명작전집> 시리즈의 첫 번째에 위치하며 ‘어린이와 청소년을 위한 명작’이라는 기획의도에 부합하고자 한 『어린 왕자』는 순수와 동심을 잃어가는 사람들이 얼마나 본질적인 것을 보지 못하는지를 깨닫게 하며 독자들에게 인간과 세상과 우주를 꿰뚫어 보는 어린 아이의 맑은 눈을 되찾게 할 것이다.


▶ 잊어버린 소중한 가치를 일깨우는 한 마디, “중요한 것은 눈에 보이지 않아.”

제1차 세계 대전 이후 프랑스에서는 산업화와 근대화가 빠르게 진행되며 물질적 가치가 정신적 가치를 앞서는 황금만능주의 풍조가 나타났다. 인간적인 관계, 도덕성, 공동체 의식이 뒷전으로 밀려나는 시대적 배경 속에서 생텍쥐페리는 진정 중요한 가치를 보지 못하는 세대에게 희망의 메시지를 전달하기 위한 전서구로 어린 왕자를 만들어 냈다. 그러나 『어린 왕자』가 출간되고 70여 년이 지난 오늘, 20세기 중반 프랑스와 맞물릴만한 시대 상황이 반복되면서 어린 왕자는 여전히 희망의 상징으로서 굳건히 그 자리를 지키게 되었다.
『어린 왕자』는 비행기 고장으로 사하라 사막에 불시착하게 된 비행기 조종사가 소행성 B612호에서 온 어린 왕자를 만나 나눈 이야기를 담고 있다. 작가인 동시에 비행기 조종사였던 앙투안 드 생텍쥐페리는 비행을 통해 겪은 수많은 일화들과 그 속에서 움튼 우정을 바탕으로 자신만의 작품세계를 확장해 나갔는데, 『어린 왕자』 역시 모로코 사막의 기착지에서의 경험과 리비아 사막에서의 비행기 추락 사고를 기반으로 하고 있다. 그러나 자신이 교류하던 사람들과 연관된 인물들을 등장시키며 현실과 가까운 주제를 다루었던 기존의 작품들과는 달리, 『어린 왕자』의 경우 비행기가 추락하여 생사의 갈림길에 놓였던 사고를 사실 그대로 형상화하기보다 소행성에서 온 어린 왕자를 등장시키며 한 편의 동화 같은 이야기를 그려 냈다.
덥고 건조한 사막과는 이질적인, 금발의 왜소한 어린 왕자는 어릴 적 화가의 꿈을 잃고 바쁜 삶을 살아가는 비행기 조종사에게 끊임없이 질문을 던진다. 그의 질문들은 하나같이 수수께끼처럼 어렵고 복잡한 것이 아니라, 아무런 비판 없이 지나쳤던 일상에 대한 물음들이다. 우리가 살고 있는 지구에서 당연하다고 생각했던 현상들에 대해 “이상하군!”이라고 외치며 의구심을 갖는 순진무구한 어린 왕자의 한 마디 말은 주변에서 늘 되풀이되는 일상적인 것들을 다시 보게 만드는 힘을 발휘할 것이다. 또한 여우를 길들이며 진심 어린 관계를 맺는 방법을 배우고, 수많은 장미 덤불 사이에서 마음을 나누며 자신에게 특별한 의미를 갖게 된 단 한 송이의 장미를 찾아내는 어린 왕자의 모습은 바쁜 일상 속에서 현대인들이 잠시 잊고 있었던 소중한 가치, 결코 눈에 보이지 않는 진솔한 가치를 떠올리게 할 것이다.