입 닥치기의 힘

입 닥치고 머리를 쉬게 하자
한마디 보태고자 하는 욕망을 버려라

저자는 [포브스] [뉴스위크]에서 IT 전문 기자로서 전성기를 보냈다. 그는 침묵을 참지 못하는 과도한 수다쟁이 기질 덕분에 기자와 드라마 작가로서는 작은 성공을 거뒀지만, 인생의 큰 난관에 봉착하게 된다. 페이스북에 충동적으로 글을 올려 직장에서 해고되었고, 폭주하는 일방적 말하기를 멈추지 못해 이혼의 위기를 맞이한 것이다. 저자는 막막함 앞에서 질문한다. 나는 왜 이렇게 강박적으로 쓸데없는 말을 쏟아낼까? 어떻게 하면 고칠 수 있을까? 그리고 ‘입 닥치기’ 전략을 선택한다. 그렇게 ‘입 닥치기’를 대대적으로 실천한 저자는 큰 변화를 맞이했다. 세상을 보는 관점도 전복되었다.

저자는 자신의 경험담과 IT 기자 경력을 십분 살려, 수다중독을 연구하는 언어학자, 사회학자, 미디어학자들을 인터뷰하여, 그들의 조언을 위트 있는 문체로 담았다. 그리고 기업 마케팅으로서의 입 닥치기 전략, 애플 CEO 팀 쿡, 아마존 창업자 제프 베이조스, 보그 편집장, 애나 윈투어의 ‘말 없는 리더십’ 그리고 사적인 관계에서 감정의 흐름을 원활하게 하는 ‘입 닥치기 전략’ 등 전 세계 다양한 영역에서 이미 그 영향력을 증명하고 있는 ‘입 닥치기의 힘’에 대하여 유려한 문체로 소개한다.

저자는 취재력을 발휘해, 모험을 떠나듯 ‘수다쟁이’ ‘투머치토크’ 기질의 원인을 설명할 수 있는 사람들을 찾아 떠난다. ‘수다 중독 테스트’를 만든 연구원을 만나 ADHD, 혹은 강박으로서의 수다중독의 개념을 이해하고, 마이애미대학교에서 ‘로맨틱한 의사소통’ 수업에서 ‘입 닥치기 데이트 전략’을 가르치는 마이클 비티 교수를 만나 ‘수다 중독’의 뇌과학, 생물학적 원인에 대한 이야기도 듣는다.

말을 줄이고, 더 많이 얻어내자
직장에서 입 닥치기 / 행복과 건강을 위한 입 닥치기

그렇다면 직장에서 ‘입 닥치기’ 리더십은 어떤 모습일까. 책은 애플 CEO 팀 쿡의 사례를 소개한다. 자리에 가만히 앉아서, 사람들이 자유롭게 말하게 한다. 그 사이에 직원들은 리더에게 말하고 싶지 않은 내용을 무심결에 드러낸다. 리더가 진실을 얻는 하나의 방법이 될 수 있는 것이다. [실리콘 밸리의 팀장들]을 쓴 킴 스콧을 인터뷰한 저자는 스콧이 면접자리에서 경험한 팀 쿡의 ‘입 닥치기’ 전략을 소개하며, 침묵을 사운드로 빽빽하게 메우지 않는 권력의 전략을 주시한다. 또한 ‘입 닥치기’는 강력하고 요긴한 협상의 무기도 될 수 있는데 대화가 잠시 중단되었을 때, 침묵을 통한 감정의 흐름을 이용할 수 있기 때문이다. 또한 스티브 잡스의 발표 전략 등의 사례를 통해, 프레젠테이션 말하기 도중의 ‘입 닥치기’ 전략을 해석한다.

또 조지타운대학교 언어학 교수를 만나, 남성들이 말로서 자기주장을 하고 권력을 추구하도록 훈련받았다는 흥미로운 주장을 듣는다. 이와 관련하여 버락 오바마 집권 당시 행정부 여직원들과 미국 IT 산업의 여성들이 남자 직원들과의 ‘언어 투쟁’에서 자신들만의 말 지분, 발언할 기회를 갖기 위해 분투했던 사례를 들려준다.

또한 ‘입 닥치기’는 불안, 우울증, 염증성 질환에도 영향을 끼칠 수 있다. 잡담을 적게 하고, 기분 좋은 대화를 많이 하는 것이 행복과 건강에 유리한 것이다. 저자는 20년 동안 말과 행복의 연관관계를 연구해온 애리조나대학교 사회심리학자 마티아스 멜을 만나 우울증과 ‘말하기’ 관계도 듣는다. 우울증에 시달리는 사람들은 1인칭 표현 ‘나’라는 표현을 자주 사용하며 ‘나를 중심으로 하는 말’에 갇히는 패턴이 있었다.

이제 소셜 미디어를 멈추자
입을 다물어라, 그래야 감정이 흐른다

전 세계 사람들이 SNS에서 한 해 동안 100억 시간을 떠들고 있다. 1분마다 500시간 분량의 동영상 콘텐츠가 유튜브에 새로 올라간다. 같은 시간에 70만 개의 스토리가 인스타그램에 게시된다. 사람들은 1분마다 1억 6,700만 개의 틱톡 영상, 410만 개의 유튜브 동영상, 7만 시간에 이르는 넷플릭스 콘텐츠를 시청하고 있다. 그리고 이와 관련한 이야기들을 끊임없이 쏟아내고 ‘지저귄다.’ 하지만 지구의 모든 사람들이 지구에서 일어나는 모든 일에 대해 그들이 가진 모든 의견을 동시에 표현할 필요가 있을까?

저자가 ‘입 닥치기 수행’에 돌입하면서 깨닫는다. 우리 모두가 말을 적게 하고, 분명한 의도를 가진 채 사람과 소통하게 되면 이득을 얻는다는 사실 말이다. 우리는 너무 말이 많다. 이 세상 전체가 입 닥쳐야 한다.

책이 지적하는 ‘입 닥치기 - 소통의 힘’은 단순히 수다쟁이 유형을 향한 비난에 그치지 않는다. ‘입 닥치기’는 끊임없이 내 이야기와 지식만을 분출하려고 하는 그 태도가 망가뜨리고 있는 우리 삶에 대한 직시다. 내 입을 먼저 다물어보자. 그리고 산란한 정신을 한데 집중해보자. 정체되어 있던 불통의 감정 덩어리가 부드럽게 흘러갈 것이다.