천공의 용소년

작품해설

한국 과학소설의 여명기

‘SF(Science Fiction)’ 문학은 그 명칭에서도 알 수 있듯이 명백하게 근대 서양의 산물이다. 물론 그 연원은 매우 오래전으로 거슬러 올라간다고 말하는 학자들이 많이 있지만(예를 들어 조나단 스위프트의 《걸리버 여행기》(1726)나 토머스 모어의 《유토피아》(1516), 혹은 《성경》에도 SF적인 발상이나 묘사가 들어있다는 견해), 오늘날 작가 및 독자층에서 문학의 다른 분야와 뚜렷하게 구분되는 독립적인 영역을 구축한 ‘장르 SF’는 사실상 근대의 태동과 함께 형성된 것이다.

근대 이후 문학은 물론이고 영상매체를 비롯한 주요 문화예술 매체 전반에서 SF가 가장 융성하고 있는 곳은 미국, 또는 더 정확히 말하자면 영어문화권이다. 그러나 그 토대를 처음 쌓은 인물은 프랑스의 쥘 베른이며 바로 뒤를 이어서 영국의 H. G. 웰스가 이 분야의 질적 성숙에 크게 이바지했다. 쥘 베른이 산업혁명 이후 눈부시게 발전한 과학기술들을 모험담과 결합해 일종의 계몽적 역할을 맡았다면(《해저 2만리》(1870), 《80일간의 세계 일주》(1873) 등), H. G. 웰스는 SF적 설정에 통렬한 사회 및 문명비판의 메시지를 담아 처음으로 인류에게 ‘현대 문명의 불길한 전망’을 총체적으로 자각하도록 일깨웠다(《타임머신》(1895), 《우주전쟁》(1898) 등).

이 두 작가에 힘입어 본격적인 시작을 알린 SF 문학은 20세기에 들어서면서 일본과 중국을 거쳐 우리에게도 소개되기 시작했다. ‘과학소설’이 처음으로 이 땅에 선을 보인 것이다.
우리말로 번역된 최초의 SF는 1907년 《태극학보》에 연재된 《해저여행기담》으로, 원작은 쥘 베른의 《해저 2만리》(1870)이다. 《태극학보》는 1906년부터 동경에서 발행된 재일유학생들의 학술잡지인데, 《해저여행기담》은 처음에 박용희의 번역으로 시작되었다가 도중에 ‘백락당’, ‘모험생’ 등으로 옮긴 이가 익명으로 바뀌다가 결국 결말을 맺지 못하고 11회를 끝으로 중단되고 말았다.
그 뒤 1908년에는 신소설의 개척자 중 하나인 이해조가 다시 쥘 베른의 원작을 번안하여 《철세계》를 냈는데, 이 작품의 원작은 《인도 왕녀의 5억 프랑》(1879)이다.
한편 1912년에는 역시 신소설 작가인 김교제가 《비행선》이라는 번역소설을 발표했다. 원작은 미국 작가 프레드릭 밴 R. 데이가 통속소설 주간지 《New Nick Carter Weekly》에 1907년 3월 16일부터 4월 20일까지 총 6주간 연재한, 닉 카터를 주인공으로 한 연작물 가운데 1~4회분에 해당한다. 1908년에 발간된 중국어 번역본인 역자 미상의 《신비정》을 중역한 것으로 보인다.
이 작품들을 필두로 다수의 SF, 혹은 당시에는 SF로 소개되지 않았지만, 오늘날 SF의 범주로 묶을 수 있는 저작들 다수가 잇달아 이 땅에 선을 보였다. 대표적으로 세계적 명성을 얻었던 체코 작가 카렐 차펙의 희곡 《R.U.R.》(1920)을 들 수 있는데, 이 작품은 ‘로봇(robot)’이라는 말을 세계 최초로 낳은 것으로 유명하다. 우리나라에서는 박영희가 1925년 잡지 <개벽>에 번역, 연재했다.
일제의 조선 식민지 정책이 점점 가혹해지고 우리말은 그 세력이 위축되었으며, 결과적으로 이 땅의 지식 청년들은 일어판으로 된 책을 주로 읽게 되었다. 그런 때문인지 해외 SF가 우리말로 번역된 기록은 1930년대 이후로 더 이상 찾아보기 힘들며, 창작물 역시 특별히 전해지는 기록이 없다. 그러다 보니 번역이나 번안물이 아닌 창작 SF는 과연 어떤 작품이 한국 최초이며 어떤 작품들이 있는지 연구가 많이 미흡한 실정이다.

현재까지 밝혀진 바로는 김동인이 1929년에 발표한 단편 <K박사의 연구>가 한국 최초의 창작 단편 SF로 유력하다. 한국 근대 문학의 선구자로 꼽히는 김동인의 유쾌한 이 작품은 당시 서구의 어떤 SF 잡지에 기고했어도 ‘동양적 정서와 서양 과학이 빚어낸 통렬한 블랙코미디’라는 떠들썩한 추천사를 받으며 수록되었을 것이다.
한편, 이 책의 표제작이기도 한 허문일의 <천공의 용소년>은 방정환이 펴낸 《어린이》 1930년 11월호에 수록되었는데, 번안 작품으로 추정되지만 원작은 아직 밝혀지지 않았다. 게다가 오랫동안 ‘허문일’이 방정환의 많은 필명 중 하나라고 여겨져 왔지만, 동시대 농민문학 운동에 앞장서며 많은 시와 소설을 발표해 온 ‘허문일’이라는 주장도 있어 여러 방면으로 연구가 필요할 것으로 보인다.
어쨌건 <천공의 용소년>을 비롯해 어린이 잡지에도 근대 문학의 태동기부터 SF 작품이 발표되기 시작한 것은, 오늘날 한국문학계의 동화와 어린이 청소년 문학 분야에서 독립된 장르로 확고하게 자리 잡은 SF의 초창기 맹아적 시도로 보아도 무방할 것이다.
《과학조선》은 일제강점기에 나왔던 대표적인 대중용 교양과학 잡지이다. 이 잡지에는 ‘과학소설’이라는 이름으로 여러 작품이 수록되었는데, 번안작은 물론이고 미완에 그쳤지만 창작물의 연재도 시도된 바 있다. 《과학조선》 1935년 11월호에 실린 단편 <삼대관의 괴사 사건>은 ‘과학소설’이라는 별제만 붙었고 작가 이름은 빠져있다. 이 작품은 1930년(쇼와 5년) 일본의 《과학화보》 3호(또는 3월호)에 실린 노부오 지로의 동명 작품을 번역한 것으로 추정된다.
이밖에 방인근의 <여신>, 그리고 번안작 <제3의 세계> 등이 역시 ‘과학소설’이라는 표제를 달고 연재가 실렸으나 모두 몇 회 가지 못하고 중단되었다. <여신>의 경우는 과학소설이라고 할만한 내용은 채 등장하지도 않은 상태에서 멈추었기에 창작 SF 문학의 측면에서 보면 아쉬운 작품이다.
《신시대》는 일제강점기 말기, 제2차 세계대전이 한창일 때 일본의 군국주의를 부추기는 편집 방향이 적극적으로 반영되던 잡지이다. 이 잡지에도 SF로 볼 만한 작품이 몇 있는데 예를 들어 ‘미래 전쟁소설’이라는 이름으로 실린 <태평양의 독수리>(1941)는 신무기로 무장한 일본군이 적군을 격파한다는 내용이다. 한편 같은 잡지 5월호에 발표되었고, 이 책에도 수록된 필명 남산수의 <소신술>(1941)은 H.G.웰스의 <투명인간>과 비슷한 설정을 취한 전형적인 SF 단편이다.

이 밖에도 일제강점기 조선의 SF 문학 관련 작품들은 다수 찾아볼 수 있겠지만, 그에 앞서 ‘SF’의 범위를 어디까지로 볼 것인가 하는 문제를 한 번은 짚어봐야만 한다.
SF는 판타지와 함께 ‘환상서사(fantastique)’라는 하나의 테두리로 묶을 수 있다는 입장이 있는데, 이걸 수용한다면 그다음으로 SF와 판타지는 어떻게 구별할 것인가 하는 문제가 제기된다. 이에 대해서는 ‘현실 세계의 자연법칙을 그대로 따르는가’의 여부로 구분한다는 편의적인 접근이 가능하지만, 명쾌한 해법이라 할 수는 없다. 게다가 장르 간의 경계가 모호한 작품인 경우도 많다.
신채호가 1928년에 발표한 <용과 용의 대격전>은 일단 우화적 판타지로 볼 수 있으나 그 스타일은 1960년대에 서양 SF계에서 등장한 뉴웨이브 SF와 유사한 면이 있고, 또한 체코의 카렐 차펙이 1936년에 발표한 장편 《도롱뇽과의 전쟁》을 연상시키기도 한다. 현실 세계의 국제정치를 대상으로 직접적 묘사를 담은 텍스트라는 점에서 SF 우화로 볼 것인지 논의할 여지가 있다. 결국 SF의 정의와 장르론에 대한 상당한 정도의 논의가 전제되어야 할 것이다.

이런 논의들을 염두에 두고 보면 여러 작품이 눈에 띄는데, 그중에 위에서 언급하지 않은 몇몇을 추가로 소개하면 다음과 같다.
1924년에 박문서관에서 출간된 《월세계 여행》은 신일용 번역이며, 원작은 쥘 베른의 <달나라탐험>으로 추정된다.
1926년에 게일과 이원모가 공역해 낸 《일신양인기》는 R. 스티븐슨의 <지킬 박사와 하이드 씨>를 우리말로 옮긴 것이다.
1926년에 나온 잡지 《별건곤》 창간호에는 《팔십만 년 후의 사회》 연재 1회가 영주 번역으로 실렸다. 원작은 H.G.웰스의 《타임머신》이며 연재는 끝까지 가지 못하고 도중에 중단되었다.
1930년에는 <오색의 꼬리별>이 매일신보에 연재되었다. 1930년 10월 28일부터 1932년 3월 20일까지 15개월 가까이 연재된 번역작이지만 아직까지 원작이 어떤 작품인지는 연구된 바가 없다.
1933년 《신동아》 2월호에는 당시 동아일보 기자였던 김자혜가 쓴 <라듸움>이 실렸다. 이 단편은 엄밀한 의미에서 SF라기보다는 과학계몽 성격의 우화이지만, 한국의 SF 도입사와 관련해 당시의 과학 문화적 배경을 잘 드러낸 의미가 있다. <라듸움>은 본래 이 책에도 수록될 예정이었으나, 출판사에서 저자 자료를 조사하던 중 작가 김자혜가 <사랑 손님과 어머니>의 작가 주요섭과 부부로, 20세기 말엽까지 미국에 생존해 있었던 것으로 파악되었다. 또한 이 작품 외에도 많은 수필과 글을 남겼다는 기록을 보아 추후 독자들에게 소개하기로 하였다.
1940년에 《과학조선》 7월호에 연재가 시작된 <제3의 세계>는 ‘시몽루인(詩夢樓人)’이라는 작가 이름으로 실렸는데 그다음 호인 8, 9월 합본호에 연재 2회가 실린 뒤 중단된 것으로 보인다. 이 작품은 번안으로 추정되지만, 원작이 어떤 작품인지는 아직 알려진 바가 없다. 다만 미국 작가 존 W. 캠벨의 1930년 단편 <Piracy Preferred>와 초반부 설정이 상당히 유사한 점은 확인할 수 있다.

일제강점기를 전후하여 서양의 SF 문학이 어떤 경로와 양상을 거쳐 조선에 도입되었는지는 아직 통시적인 연구 작업이 이루어지지 않은 분야이다.
작은 책자이지만, 이 책이 한국의 과학소설이 근대 문학 태동기에서부터 해방 이후까지, 다시 말해 이번에 50여 년 만에 다시 빛을 본 한국 최초의 SF 장편 《완전사회》(1965)에 이르기까지 어떤 질곡을 겪었는지, 또 그 와중에도 어떤 발전을 이루어냈는지 밝혀내는 시발점이 되길 바란다.

- 박상준, 한국SF협회 회장