남에게 못할 말은 나에게도 하지 않습니다

책 소개

나를 사랑하는 일은 왜 이리 어려운가?
깨지기 쉬운 가짜 자존감 대신 자기 사랑의 기술을 배워라!

자존감 열풍 시대다. TV 프로그램이며 책이며 거의 모든 매체에서 자존감을 주요 화두로 내세우고 있다. 그런 만큼 ‘낮은 자존감’에 대한 개개인의 자각도 예전에 비해 민감해졌다. 가뜩이나 마뜩찮은 ‘내 모습’에 ‘자존감마저 낮다’는 결점까지 더해 다시금 자괴감에 사로잡히는 셈이다. 행복해 보이는 지인의 SNS를 볼 때, 취업에 실패할 때, 가족의 기대에 부응하지 못한다고 느낄 때, 친구나 직장 상사와 갈등이 빚어졌을 때, 외모가 만족스럽지 않을 때 사람들은 자존감이 낮아짐을 느낀다. 세상을 ‘열등한 것’과 ‘우등한 것’으로 나누어 보는 순간, ‘나’는 남보다 못한 존재, 아직 한참 더 나아가야 할 존재로 보인다. 그런 시선과 잣대를 고스란히 유지한 채 무턱대고 자존감을 높이는 게 과연 가능한 일일까.
자존감 강박의 예로 저자는 미국 심리학자 마이클 커니스가 명명한 ‘깨지기 쉬운 자존감’을 인용한다. 자신의 기준이 아닌 세상이 강요하는 틀에 맞춰 억지로 구축된 자존감은 그것을 구성하는 조건이 무너지는 동시에 흔들리고 왜곡된다. 자존감 신드롬이 또 하나의 억압이 될 때, 우리는 거짓 자존감을 벗어던지고 ‘나를 진정으로 아끼는 마음’으로 갈아입어야 한다.

자존감보다 중요한 건 나를 대하는 태도다
불안과 공포를 일으키는 말에 스스로를 가두지 마라!

이 책은 자존감보다 더 중요한 건 ‘자기 사랑의 태도’라고 말한다. 즉, ‘나를 사랑하는 방법’이다. 우리가 우리 자신을 사랑하지 못하는 이유는 자신의 현재 모습이 자기 기준에 맞지 않기 때문이다. 누구나 지금보다 더 안락해지고 싶고, 더 유능해지고 싶고, 더 행복해지고 싶다. 오늘 하나를 가졌으면 내일은 또 하나를 가지고 싶은 것이 인지상정이다. 문제는 이 지점에서 사람들이 심각한 착각으로 실수를 저지르고 반복한다는 것이다. 자신이 그리는 자아와 인생의 이상향이 현재와 맞지 않고 또 바람대로 흘러가지 않을 때, 많은 사람이 자신을 냉혹하게 닦달하고, 불안과 초조함에 스스로를 몰아세우고 학대하는 말을 서슴지 않는다. 이 책의 작가는 ‘도를 넘은 자책은 인간을 성장시키기보다 오히려 퇴보하게 한다’고 지적한다. ‘동기부여’라는 이름으로 자신을 끊임없이 질책하면서 그것이 ‘독려’이고 ‘성장하는 길’이라 믿는 사람, 9할의 일을 해내고 끝마치지 못한 일 1할에 스트레스 받는 사람, 관계에서 ‘나’는 밀쳐내고 ‘너’만 신경 쓰는 사람들이 먼저 갖춰야 할 건 ‘높은 자존감’ 이전에 자신을 사랑하는 태도다.

걱정 많고 생각 많은 나와 잘 지내는 법
겸손과 자기 냉대, 자기 연민과 자기 비난을 구분하라!

대화법에 관한 책은 시기를 막론하고 수도 없이 쏟아져왔다. 남과 잘 지내기 위해, 순조로운 직장 생활 또는 연애, 부부 생활을 위해 사람들은 화술 관련 책을 사서 읽고 공부한다. 그런데 우리는 정작 ‘자신과의 대화’에는 관심이 없다. 하루 중 가장 많은 대화를 나누는 사람은 자기 자신인데, 스스로에게는 섬세하게 말을 걸 줄도, 마음을 살뜰히 돌볼 줄도 모른다. 남에게는 다정하고 힘이 되는 위로와 지지를 아낌없이 베풀고, 자신에게는 세상 차가운 채찍질을 아낌없이 휘두른다. 남 앞에서는 결코 입에 담을 수 없는 말을 자기에게 퍼붓는 데 거침이 없다. ‘겸손’이라는 말로 포장하지만, 사실상 그건 명백한 자기 학대라고 저자는 말한다.
이 책의 저자 역시 자신을 미워하는 마음으로 오랜 세월을 보냈다. 어린 시절 친구들의 놀림, 교사의 차가운 말이 남긴 상처가 고스란히 자기 미움으로 자리 잡아 굳어졌다. ‘나를 사랑하는 일이 과연 가능한 일일까’ 싶었다. 그러나 수많은 심리학 자료를 읽고 공부한 바, 사실은 ‘나를 사랑하지 않아서’가 아니라 ‘나를 사랑하는 방법을 몰라서’ 괴로웠다는 사실을 깨달았다. 사랑하기 때문에, 좀 더 잘되길 바라는 마음으로 걱정하고 자책하고 비교하고 후회하며 스스로를 지속적으로 괴롭혔던 것이다. 스스로를 아끼고 돌보는 태도의 가장 분명한 기준은 ‘셀프 토크’에 있다. 무심코 자신에게 내뱉는 말에서 자신의 심리 상태를 진단하고 천천히 그 언행을 바꿔가는 데서 진정한 자기 사랑이 출발한다. 불필요한 걱정, 마음의 짐이 되는 자책으로부터 해방되는 길이다.
나를 사랑하는 마음은 조금 더 섬세해야 한다!
우울과 열등감을 부추기는 세상 모든 잣대로부터 자유로워지는 법

많은 심리학자, TV에 출연한 강연자들은 말한다. “나답게 살아야 합니다.” “나를 긍정해야 합니다.” “나를 사랑해야 합니다.” 모두 멋지고 옳은 말이나, 실천하기란 말처럼 쉽지 않다. ‘나’라는 존재는 가장 가까운 만큼 가장 버겁고, 때로는 성가시기까지 하다. 한날한시도 떨어져 있지 않는 자신에게서 우리는 좋은 면보다 뒤틀리고 어둡고 취약한 면을 더 예민하게 인식할 수밖에 없기 때문이다. 직장이나 거리에서 마주치는 얼굴들은 하나같이 성숙하고 태연해 보이는데 오직 자신만 비틀대는 것 같고 미숙하게 느껴질 때, 이 책이 좋은 대답이 되어줄 것이다.
이 책은 ‘나를 사랑하는 방법’에 관한 가장 정교하고 포괄적인 안내서다. 있는 그대로의 자신을 오롯이 끌어안고 작은 바람에 쉽게 일렁이지 않는 단단한 마음을 갖는 법을 가장 친절하게 전달한다. 그 출발점은 스스로를 홀대하지 않고 정중히 대하는 태도에 있다. 매일 한 챕터씩 읽고 꾸준히 연습해보면, 차가운 질책보다 다정한 위로가 훨씬 강력하고 지속적인 힘을 발휘함을 몸소 느끼게 될 것이다. 이 책이 말하는 자기 사랑의 원칙은 단순하다. 내일 당신이 어떻게 되든, 당신의 자존감 수준이 어떻든, 지금의 당신이 내면의 목소리 때문에 괴롭고 불행하다면 그 사랑은 잘못 표출되고 있다는 것이다. 1년 후, 5년 후의 당신이 ‘절망보다 행복에 더 익숙한’ 당신을 만나기 바란다면, 이 책을 통해 스스로를 사랑하는 방법을 처음부터 다시 익히기를 권한다.