나는 행복한 불량품입니다

지금 잘하고 있는 것 같은데, 뭔가 좀…
하고 싶은 일이 따로 있는데, 불안해서…

유엔 자문기구인 지속가능발전해법네트워크가 발표한 ‘2017 세계행복지수’에 따르면 우리나라는 조사대상 156개국 중에서 57위를 기록했다. 2017년 기준 GDP 순위는 11위, 1인당 GDP 순위는 27위인 것과 비교해보면 큰 차이를 보이고 있음을 알 수 있다. 우리 주위에도 좋은 대학에 다니지만 원하지 않는 전공 때문에 힘들어하거나, 탄탄한 직장에 다니면서 진짜 하고 싶은 일이 따로 있음에도 불안감 때문에 선뜻 결정을 내리지 못하는 사람들을 종종 접하게 된다.

현재의 삶이 행복하지 않은 이유는 타인이 원하는 삶을 살고, 행복을 뒤로 미루며, 내 시간을 내가 통제하지 못하기 때문이라고 저자는 강조한다. 그리고 그런 삶을 되풀이하지 않기 위해 할 수 있는 것들을 이야기한다. ‘행복을 얻으려면 열심히 노력하라’는 일방적 협박이 아니다. “꿈을 포기해선 안 된다.” “사람은 자신이 좋아하는 일을 하면서 살아야 한다.” 같은 누구나 할 수 있는 얘기도 아니다. 우리 사회의 진짜 모습, 자본주의 사회가 돌아가는 원리를 차근차근 설명해주고, 그 안에서 내 시간을 통제하고 행복을 찾을 수 있는 방법들을 자기 경험을 통해 흥미롭게 전달할 뿐이다. 지나친 낙관과 긍정을 경계하는 것은 분명하지만, 그렇다고 과한 걱정과 근심을 불어넣지도 않는다. 예측이 불가능하고 흥미롭고 때로는 무모하기까지 한 저자의 경험이지만, 그 뒤에는 불안정성과 두려움이 존재했었음은 누구나 알 수 있을 것이다.

책 잘못 읽어 망한(?) 인생,
공대 석사, 연구원 출신 사회과학 저자의
절대 무르고 싶지 않은 삶

『원숭이도 이해하는 자본론』 『원숭이도 이해하는 마르크스 철학』 등 마르크스 관련 도서로 잘 알려진 작가 임승수는 특이한 경력의 소유자다. 어릴 때 피아노를 배워 수준급의 연주와 작곡 실력으로 한때 예술고등학교를 준비한 적이 있었고, 의대 입학을 준비하다 색각이상으로 공대로 방향을 튼 후 반도체 소자 연구로 석사학위까지 받았다. 대학원 졸업 후 연구원 생활을 하던 중 대책 없이 직장을 그만두고 민주노동당에서 진보정당 활동가로 있으면서 지방선거에 직접 출마하기도 했다. 현재는 사회과학 전업작가로 저술과 대중강연 활동을 하면서 대학에서 학생들을 가르치고 있다.

공대생이던 그를 결국 진보정당 활동가와 사회과학 작가로 이끈 계기가 있었으니, 그것이 바로 마르크스의 『자본론』이다. 대학 재학 중 호기심 반 허세 반으로 읽은 『자본론』은 활자로부터 받을 수 있는 최고의 충격을 선사했다. 마치 영화 [매트릭스]의 주인공 네오가 모피어스에게 빨간약을 받아먹고 세상의 참모습을 본 것과 같은 느낌이었다고.

같이 학교를 다닌 동기들보다 수입도 훨씬 적고, 대학 강의를 하다가 국가정보원에 신고를 당하기도 하고, 카드 할부를 해야 여행을 갈 수 있지만, 현재의 삶이 너무 행복하고 절대 무르고 싶지 않다고 저자는 말한다. 자타공인 순도 100% 불량품이라 자칭하며, 규격외 인생을 사는 임승수 작가는 이 책을 통해, 시간의 관점에서 분석한 자본주의의 민낯을 알려주고 진흙탕 같은 자본주의 사회에서 시간의 주인이 되어 진짜 행복을 찾는 것에 대해 얘기한다.

열심히 노력하면 성공할 수 있다고?
자기계발서의 신기루와 맞짱을 뜨다

한때 출판계와 각종 미디어를 휩쓸던 자기계발서 열풍을 우리는 기억하고 있다. 좀 더 열심히 하면 성공할 수 있다며 동기를 부여하고, 한눈파는 동안 경쟁자들은 나보다 앞서갈 거라며 위기감을 자극하는 책들이 성전처럼 추앙받고 진리처럼 받아들여졌다. 지금은 그런 노골적인 의도를 드러낸 책들은 좀 줄었지만, 에세이, 인문사회서 등 다른 색깔의 옷을 입고 여전히 우리 주위에서 우리를 채찍질하고 있으며, 그러한 책들이 꾸준히 재생산해낸 자본주의 논리와 사회개념들은 더욱더 공고하게 자리를 잡았다.

하지만 우리는 모두가 성공할 수 없다는 것을 알고 있다. 해가 갈수록, 이른바 성공으로 가는 길이 좁아지고 있다. 자기계발서와 동기부여 강사들이, 우리가 불안하고 불편한 현실로부터 눈을 돌리고 나만은 성공할 수 있을 거라는 최면에 빠지게 만든다고 저자는 지적한다. 사회 구성원 대부분이 성공이라는 목표를 향해 끊임없이 박차를 가하는 사회에서는, 소수만 성공하는 사회구조가 절대 바뀔 수 없다는 것이다.
이 책은 기존의 자기계발서들과 정반대편에서 그들의 신기루 같은 논리와 맞짱을 뜨는 ‘진보적 자기계발’서라고도 할 수 있다. 사회가 원하는 모습과 거리가 먼 삶을 살고 있는 ‘불량품’들에게, 우리 사회의 참모습을 보여주면서, 얼마든지 ‘다른 삶’이 가능하며 얼마든지 행복할 수 있다고 얘기한다.

책의 후반부에는 한 방송국의 다큐멘터리가 소개되어 있다. 거기에는 요요 거리공연을 하는 청년들이 요요를 통해 돈으로는 바꿀 수 없는 행복과 보람을 느끼는 장면이 나온다. 하지만 이들을 불편하게 하고, 불안하게 만드는 건 누군가의 “그거 해서 얼마 버는데?”와 같은 말이다. 『나는 행복한 불량품입니다』는 화폐와 바꿀 수 없는 시간과 그 시간 속에서 느낄 수 있는, 성공이 아닌 행복에 대해 이야기한다.

시간의 주인이 되어야 한다

『나는 행복한 불량품입니다』에서 시종일관 중요하게 얘기하는 것은 바로 ‘시간’이다. 우리가 가진 직업은 결국 내가 가진 ‘시간’을 파는 것이며, 그렇게 볼 때 우리는 잠자는 시간을 빼고 절반 이상을 직장과 관련된 것에 시간을 쓰고 있다고 지적한다. 우리가 사는 자본주의 사회는 노동자의 ‘시간’에서 ‘이윤’을 만들어내고 있고, 이런 사회에서 많은 사람들은 돈으로 교환되는 시간만을 소중히 여긴다. 하지만 세상의 모든 시간이 화폐로 교환될 수 있는 건 아니다. 저자 스스로 ‘월급’과 이를 위해 자신이 팔아야 하는 ‘시간’을 비교했던 경험을 소개하며 그 시간의 주인이 되어야 우리가 바라는 행복을 얻을 수 있다고 강조하다. 한정된 자원으로 행복을 극대화할 수 있는 해법의 핵심열쇠가 바로 ‘시간’에 있다는 것이다.

불안하고 힘들어도, 행복하기를 바라는
우리들의 인생론

『원숭이도 이해하는 자본론』 『원숭이도 이해하는 마르크스 철학』 『차베스, 미국과 맞짱뜨다』 『청춘에게 딴짓을 권한다』 『세상을 바꾼 예술 작품들』 『국가의 거짓말』 등 여러 분야의 책을 낸 저자는, 그 때문에 다양한 곳에서 요청을 받고 강의를 해오고 있다. 『자본론』, 경제, 글쓰기, 진로 등 갖가지 주제로 강의를 하지만, 특히 청중의 호응이 좋았던 것이 인생의 방향에 대한 강의를 했을 때였다고 한다. 진보적 사회과학 저자의 관점으로, 국가나 기업이 원하는 인생이 아닌, 나 자신이 주인이 되어 행복해야 한다는 내용의 강의에 청중은 놀라울 정도로 뜨거운 반응을 보였다. 이를 통해 저자는 언젠가 이 내용을 정리해 책으로 내야겠다는 생각을 하게 됐다. 저자 본인이 책을 통해 지식을 전하고 있기는 하지만, 책을 읽는 각 개인이 어떤 삶을 살아야 하는지에 대한 진지한 고민과 성찰을 통해 ‘인생관’에 변화를 주어야 책의 내용이 삶의 변화로 이어질 수 있다고 생각했다. 이 책은 ‘어떻게 살아야 하는가’에 대한 저자의 진정성 있는 대답이며, 우리 사회를 규정지은 틀을 같이 벗어나보자면서 우리에게 내미는 ‘손’이기도 하다.

이 책은 총 네 개의 장으로 구성되어 있다.

1장 ‘1만원보다 1시간이 소중하다’는 모든 것이 돈으로만 평가되는 자본주의 사회에서 우리는 ‘시간’이라는 가장 소중한 가치를 상실하고 있다는 점을 저자의 경험을 통해 전달한다. 인생을 ‘돈’이 아니라 ‘시간’의 관점에서 재평가하고 삶의 진로를 모색해야 한다는 메시지를 담고 있다.

2장 ‘우리는 시간을 빼앗기며 살고 있다’에서는 마르크스 『자본론』의 핵심 내용인 잉여가치론을 다룬다. 『원숭이도 이해하는 자본론』의 저자로서 세상에서 가장 쉬운 자본론 해설을 통해 우리는 돈보다 훨씬 중요한 ‘시간’을 일상적으로 빼앗기며 살고 있다는 사실을 알려준다.

3장 ‘물건이 아니라 시간을 사라’에서는, 가장 자본주의적인 행위인 소비에서조차 ‘시간’이 중요하다는 사실을 전한다. 우리는 자본주의 사회에서 사는 한, 끊임없이 소비행위를 통해 욕망을 충족시킬 수밖에 없다. 소비행위를 연구한 학자들의 연구결과를 토대로 왜 소비행위에서조차 물질보다 ‘시간’이 중요한지를 설득력 있게 논증한다. 저자의 경험담을 토대로 현명한 소비행위, 삶을 풍요롭게 하는 소비행위에 대한 통찰을 전한다.

4장 ‘나는 행복한 불량품이다’에서는 자본주의 대량생산 시스템 속에서 규격품이 되어가는 인간의 모습을 성찰한다. 그러한 규격품의 삶이 우리에게 행복을 가져다 줄 수 있는지, 아니면 규격을 깨고 과감하게 불량품이 될 용기를 냈을 때만 진정한 행복이 우리에게 모습을 드러내는지에 대해서 논한다.

책 전체적으로 들어 있는 저자의 풍부한 경험과 일상의 스토리가 생생함과 현실감을 더해주며, 핵심 내용을 위트 있게 표현한 일러스트가 책을 읽는 재미를 더해준다. 지금 현재의 삶을 고민하고 있는 사람이라면 누구나 읽을 수 있는 책이다.