과학하고 앉아있네 7

금성인, 화성인은 있는데
왜 ‘수성인’은 없을까?
수성(水星)은 영어로 머큐리(Mercury)다. 그런데 머큐리에는 수은(水銀)이란 의미도 있다. 이상하게 수성의 이름과 물이 연관이 된다. 그런데 수성엔 물이 없다. 태양과 너무 가까워서 물이 존재하기 어려운 곳이다. 그런데 왜 태양계 첫 번째 행성에 머큐리라고 이름을 붙였을까?
태양계에서 가장 뜨거운 행성은 금성이다. 지구의 대기층보다 몇십 배 두꺼운 금성의 대기층 때문에 극심한 온실효과가 생겨서 태양에 더 가까운 수성보다 금성이 훨씬 뜨겁다. 이렇게 뜨거우면 생명체가 살 수 없다. 그런데 옛날 사람들은 이 행성에 ‘금발미녀’가 살 것이라 상상하며 비너스(Venus)라고 이름까지 붙였다. 러시아는 금성에 사는 ‘금발미녀’를 찾으러 베네라(Venera)라는 탐사선을 10여 차례 보냈다. 그런데 도대체 왜 사람들은 금성에 ‘금발미녀’가 살 것이라 상상했을까?
영화 〈마션〉의 주인공 맷 데이먼은 화성에서 감자를 키우며 삶을 이어간다. 생명이 살 만한 곳이기에 우리가 우주에 도시를 건설한다면 제1후보지는 화성일 것이라 말한다. 그런데 화성에 정말 생명체가 존재했을까? 메탄의 흔적, 조약돌들이 어떻게 생명체 존재의 근거가 될까? 왜 사람들은 금성인과 화성인이 있다고 상상했을까?
인간의 상상에는 모두 나름의 근거가 있다. 수성은 머큐리의 그리스식 표현인 헤르메스에서 따왔는데, 수성이 매우 빠르게 움직이기 때문에 붙은 이름이다. 행성의 온도는 별에서 나오는 에너지를 면적으로 받는다고 가정하여 추정한다. 이렇게 계산했을 때 금성의 기온이 미국의 캘리포니아 같은 온도일 것이라는 계산값이 나왔다. 그래서 금성에 금발미녀가 있다고 상상했다. 화성의 조약돌은 흐르는 물이 있었다는 증거이고, 액체 상태의 물의 존재는 생명체가 있었을 것이라 기대할 만한 환경이다. 화성에서는 이제 생명체의 ‘화석’만 찾으면 된다.
2016년 나사는 목성의 위성인 유로파에서 수증기가 분출되는 장면을 포착했다. 유로파는 태양계에서 액체 상태의 물이 가장 많을 것이라 추정되는 천체다. 유로파 표면의 두꺼운 얼음층 밑에는 수십 km 깊이의 바다가 있다. 이 바다 속에 생명체가 존재하지 않을까? 나름의 생태계를 만들어 살아가고 있지는 않을까? 여기 사는 생명체들은 갑작스러운 분출로 무슨 일을 겪었을까?
『과학하고 앉아있네 7: K박사의 태양계 탐사하기』는 최신 태양계 탐사 뉴스를 바탕으로 태양계 외계 생명체의 흔적을 찾아 나선다. ‘역시 직접 찾는 게 빠를 것 같다’라며 우주로 가는 효율적인 방법을 나름대로 고안해보기도 하고, 보고된 내용을 바탕으로 상상의 나래를 펴기도 한다. 혜성·운석·유성같이 모호한 용어들을 명쾌하게 정리해나가는 건 덤이다. ‘과학하고 앉아있네’의 정예 멤버들과 함께 우리 동네 태양계에서 ‘외계 생명체’의 흔적을 찾아보자.

스낵 사이언스, 언제 어디서든 쉽고 재미있게 읽는 유쾌한 과학 토크
2015년 1월에 스낵 사이언스 시리즈 1, 2권이 동시에 출간되었다. 『과학하고 앉아있네 1: 이정모의 공룡과 자연사』는 서대문자연사박물관 이정모 관장이 공룡에 대한 숨겨진 이야기, 공룡의 멸종과 인류의 출현에 대한 이야기 등으로 푸근한 입담을 과시한다. 『과학하고 앉아있네 2: 이명현의 외계인과 UFO』는 한국 세티(SETI) 이명현 위원장이 외계 지적 생명체와 탐사, 그리고 신비한 우주에 대한 재미있는 이야기를 소개한다. 3권 『과학하고 앉아있네 3: 김상욱의 양자역학 콕 찔러보기』에 이어 출간된 『과학하고 앉아있네 4: 김상욱의 양자역학 더 찔러보기』는 부산대 물리교육과 김상욱 교수가 가볍게 접근하는 양자역학 이야기에서 한 단계 더 나아가 심오한 양자역학의 세계를 깊이 있게 파헤친다. 『과학하고 앉아있네 5: 윤성철의 별의 마지막 모습, 초신성』은 서울대 물리천문학부 윤성철 교수가 우주 팽창의 비밀을 알려준 초신성에 대한 흥미진진한 이야기를 펼친다. 『과학하고 앉아있네 6: 김대수의 사랑에 빠진 뇌』는 동물행동학과 신경과학의 연구 성과를 바탕으로 인간의 사랑을 탐구하며, 『과학하고 앉아있네 7: K박사의 태양계 탐사하기』는 우리가 속해 있는 태양계의 이모저모를 살펴본다.
“시간과 장소에 구애받지 않고 즐길 수 있는 스낵처럼, 출퇴근 시간이나 점심시간에 10분 내외로 간편하게 문화생활을 즐기는 라이프스타일 또는 문화 트렌드”를 말하는 ‘스낵 컬처(Snack Culture)’. ‘과학하고 앉아있네’ 시리즈는 이 같은 ‘스낵 사이언스(Snack Science)’를 표방한다. 즉, ‘지금-여기’의 과학적 이슈와 주제를 골라, 우리 모두의 폭넓은 공감을 추구하고자 한다. 과학을 즐기고 소비하는 목적은 단순히 학술적 접근이나 상세하게 파헤치며 지식을 쌓는 것에 있지 않다. 이 시리즈는 오히려 그와 반대로, 대중의 눈높이와 함께하며 쉽고 재미있고 가볍게 읽는 책이라고 할 수 있다. 화장실에 갈 때, 출퇴근길 지하철이나 버스 안에서, 팟캐스트 방송을 재미있게 듣고 나서 그 내용을 다시 읽거나 골라 읽고 싶을 때 언제든지 볼 수 있는 책이다.
스낵 사이언스 ‘과학하고 앉아있네’ 시리즈는 가벼운 분량이라 읽을 때 부담감이 없다. 진행자 원종우의 재치 있는 입담과 대담자로 출연하는 각 분야 과학자들의 전문적이면서도 재미있는 토크가 책을 통해 술술 읽힌다. 방송에서 나온 대담을 그대로 글로 옮겨 과학적인 내용에 대한 부담감도 줄어든다. 진지하고 심각한 과학 이야기가 아닌 가볍고 편한 과학 이야기를 언제 이렇게 읽을 수 있을까? 책은 가벼운 분량이지만 그 주제와 내용은 결코 가볍지 않고, 해당 주제에 꼭 필요한 부분을 집약하여 담아내고 있기에 더욱 의미가 크다. 또한 유명한 과학자와 과학 관계자들을 이 시리즈를 통해 다양하게 만나볼 수 있다. 바로 ‘듣는 재미를 읽는 즐거움으로 승화’시킨 시리즈라고 할 수 있다.

‘과학하고 앉아있네’는 무엇? 과학과 대중의 고품격 컬래버레이션
‘과학’이라고 하면 막연히 어렵고 딱딱하고 일반적인 대중들과는 거리감이 있다고 생각하기 쉽다. 실제로 과학에 관심이 있어 무언가를 소비하려고 해도, 그 ‘막연한 어려움’ 때문에 선뜻 다가서기 어렵다. 하지만 그런 대중에게 성큼 다가가 과학은 어렵고 딱딱하기만 한 것은 아님을 몸소 느끼게 해주며, 과학을 함께 즐길 수 있도록 하는 책이 바로 ‘과학하고 앉아있네’ 시리즈이다.
이 시리즈는 동명의 과학전문 팟캐스트 방송을 책으로 엮은 것이다. 팟캐스트 과학하고 앉아있네는 과학 전반에 걸쳐 다방면으로 일하는 ‘과학과 사람들’이 만든 프로그램으로, 2013년 5월부터 대학로 벙커1에서 과학 토크쇼를 시작하여, 현재까지도 매달 공개 토크쇼를 진행 중이다. 과학 강의나 강연 등 다양한 프로그램과 이벤트를 통해 과학을 해석하고 의미를 부여하며 “과학과 인문학의 만남”을 이야기하는 것이 바로 ‘과학하고 앉아있네’의 주제라고 할 수 있다. 현재 ‘과학하고 앉아있네’는 팟캐스트에서 조회수 약 2,500만을 기록하며, 최고 인기 과학 팟캐스트로 자리매김했다.
‘과학하고 앉아있네’ 시리즈는 과학이 어렵고 딱딱한 것이 아니라는 인식을 대중들에게 널리 퍼뜨리는 데 앞장서면서, 대중들과 함께 재미있는 과학 이야기를 나누는 고품격 컬래버레이션(collaboration)을 추구한다. 다양한 과학자 및 과학 관계자들을 공개적으로 만나볼 수 있는 장을 마련하며, 그들과 함께하는 유쾌한 과학 토크쇼를 접하는 자리는 과학을 좋아하는 사람들에게 사막의 오아시스와 같은 기쁨과 즐거움으로 다가올 것이다.