라인 비트윈: 경계 위에 선 자

《뉴욕타임스》 베스트셀러 작가이자 한국계 미국인 토스카 리
치밀한 자료 조사와 실화 기반으로 탄탄하게 축조된 재난의 풍경

네브래스카대학 석좌교수이자 세계적 경영학 석학 이상문 교수의 딸, 전 국방장관 이상훈과 전 정보통신부 장관 이상철의 조카 토스카 리. 그의 한국 이름은 이지연이다. 비록 한국계 작가이지만 줄곧 네브래스카에서 태어나 자라고 수학한 그는 어떻게 지금 ‘이 시국’을 통찰력 있게 반영한 소설을 쓸 수 있었을까? 평생을 데이터와 더불어 살며 연구에 매진해 왔던 부친의 영향일까? 토스카 리의 작품은 여느 소설 같지 않은 매력이 있다. 그의 독자적인 세계관은 그저 상상의 발로가 아니라, 철저한 자료 조사와 풍부한 실제 데이터를 바탕으로 물샐 틈 없이 축조되어 있는 것이다.
『유다』 『하와』 등의 전작에서 주로 기독교를 중심으로 다룬 소설을 써온 토스카 리는 이번엔 사이비 종교 ‘신천국’의 은폐된 현장을 실감 나게 창조해냈으며, 철저한 사전 조사와 해박한 의학 지식의 산물들을 소설 속에 녹여냈다. 토스카 리는 『라인 비트윈: 경계 위에 선 자』를 쓰기 위해 수많은 과학자, 의학자들의 서적과 신문 기사 및 실제 일어난 사건들을 참고했다. 2016년, 시베리아 야말반도의 영구동토층이 녹으면서 탄저균이 풀려난 사건, 러시아 과학자가 350만 년 전의 박테리아를 자신에게 주입한 사건 등을 토대로 한 소설은 자연스레 치밀한 전개와 탄탄한 개연성을 갖추게 되었다. 소설의 기반이 되는 팩트를 정리한 작가노트에는 기후변화로 인해 해빙 중인 영구동토층에 존재하는 고대 바이러스를 경고하고 있으며 사이버 테러나 블랙아웃(정전 사태) 등 우리 사회 내부에 도사리고 있는 각종 재난에 대한 풍부한 읽을거리와 레퍼런스들이 가득하다.

“‘바깥세상’의 폭력과 오염은 자유가 아닌 마스크의 얼굴을 하고 있다”
소설과 현실의 경계를 자유롭게 넘나들며 그려낸 이 시대의 지옥도

감염병과 종교 공동체가 만나 스릴러 소설이 되었다. 팬데믹 시대는 이제 시작일까 끝일까. 예측이 불가능한 전 지구적 재난의 한복판에서, 『라인 비트윈: 경계 위에 선 자』은 종교 공동체와 감염병을 절묘하게 엮어낸다. 죽거나 파문당하지 않고는 벗어날 수 없는 공동체 생활, ‘바깥세상’의 폭력과 오염이 자유보다는 마스크의 얼굴을 하고 있다는 자각. (…) 소설이 끝난 뒤에도 현실의 서스펜스는 끝날 줄을 모른다. _이다혜(작가. 《씨네21》기자)

바이러스를 이용해 세상을 지배하려는 야욕을 드러내는 ‘신천국’의 교주 매그너스, 그리고 신천국 밖으로 추방당해 지금까지와는 전혀 다른 삶을 시작해야 하는 주인공 윈터 로스. 바깥세상으로 나온 윈터가 처음으로 목격한 것은 바이러스에 감염돼 광증에 걸린 사람들이 미쳐 날뛰는 모습이다. 마치 2022년 우리의 모습을 그대로 그려낸 듯 사람들은 마스크와 장갑을 끼고 다니며 점차 퍼져나가는 전염병을 두려워한다. 공항과 고속도로가 폐쇄되고 지역 전체가 락다운되는 모습 역시 우리 현실과 완전히 닮아있다. 불안과 두려움이 고조되며 세상은 점점 멸망으로 치닫는 듯 보인다.
토스카 리가 그려낸 광기에 휩싸인 디스토피아적인 세계관은 단순히 소설 내에서 존재하는 배경에 그치지 않는다. 소설과 현실이 서로의 경계를 뛰어넘고 뒤섞이며 상호작용할 때 비로소 ‘라인 비트윈’(경계선)이라는 제목의 의미가 다시 한번 새롭게 다가올 것이다. 또한 토스카 리는 ‘신천국’이라는 가상의 종교 단체가 지닌 은폐성과 부조리함을 생생하게 묘사함으로써 사이비 종교의 폐단 역시 엄중히 고발하고 있다.


“배반당한 믿음은 새로운 길을 위한 연료로 쓰인다”
짜릿한 속도감, 시카고에서 콜로라도까지 멈추지 않는 질주!

원인불명의 전염병이 창궐하고 범죄와 혼란으로 락다운된 세상. 이따위 세계는 망해버려라, 외치는 사람들을 지나 고속도로를 질주하는 주인공 윈터가 있다. 그는 평생 살아온 땅에서 쫓겨난 채 살인자라는 오명을 쓰고 달린다. 무너지지 않기 위해서는 달리는 것 외에 다른 방법이 없는지도 모른다._이두온(소설가)

『라인 비트윈: 경계 위에 선 자』는 현 시국을 담아낸 시의성과 장르소설로서의 상쾌한 재미, 두 마리 토끼를 한 번에 잡은 소설이다. 소설가 이두온의 추천사처럼 “무너지지 않기 위해서는 달리는 것 외에 다른 방법이 없는지도 모른”다. 시카고에서 콜로라도까지, 단 한 순간도 쉬지 않으며 전력 질주하는 주인공 윈터의 여정은 소설에 짜릿한 속도감을 더한다. 바이러스를 치료할 백신의 원천 재료를 손에 넣게 된 윈터는 한시라도 빨리 이를 수의학 박사 ‘애슐리 닐’에게 전달해야 하는 임무를 띠게 된다. 그때부터 소설은 숨 쉴 틈 없이 몰아치는 빠른 스토리 전개로 독자들을 매혹한다. 24시간 안에 원천 재료를 전달해야 하는 급박한 상황, 시시때때로 타인을 공격하는 광증 환자들이 득시글대는 지옥도를 정면 돌파하는 윈터의 대활약은 마치 액션 느와르의 주인공을 방불케 한다. 『라인 비트윈: 경계 위에 선 자』는 단순히 감염병 시국을 생생하게 묘파한 소설일 뿐만 아니라 독자들에게도 박진감 넘치는 독서의 재미를 안겨줄 액션 스릴러 소설로서도 부족함이 없다.