왜 사업하는가

“제발 저희에게 사업이라는 것을 알려주십시오!”
자본금 3000만 원짜리 시골 중소기업을 세계 100대 기업으로 탈바꿈시킨 성공 로드맵

30여 년 전 일본 교토의 어느 뒷골목에 가면 성공을 향한 투지로 똘똘 뭉친 젊은 사업가들이 저마다의 아이디어와 꿈을 펼쳐놓으며 어두운 밤을 밝게 물들였다. 그들 한가운데에는 백발이 성성한 노인이 알 수 없는 표정을 지은 채 젊은이들의 말을 조용히 경청하고 있었다. 노인이 입을 열 때마다 젊은이들은 때론 심각해지기도 하고, 때론 활짝 웃으며 치열하게 묻고 또 물었다. “회장님, 저희에게 제발 사업을 성장시키는 방법을 알려주십시오!”

노인의 이름은 이나모리 가즈오. 자본금 3000만 원짜리 중소기업을 세워 아시아 최초로 미국 첨단 전자부품 시장에 진출해 IBM으로부터 2000만 개의 제품 수주를 따낸 사업가이자, 항공업·통신업·IT산업 등 손 대는 사업마다 수십 배의 성장을 일으키며 경영을 철학의 경지로 끌어올렸다는 평가를 받는 ‘경영의 신’이다. 이렇게 교토 뒷골목에서 시작된 이나모리 가즈오와 젊은 사업가들의 ‘경영문답’은 36년간 미국, 한국, 중국, 브라질 등 국내외 104개 지부까지 확장해가며 소프트뱅크 손정의 회장을 포함해 전 세계 사업가 1만 5000명이 거쳐 간 경영 아카데미 ‘세이와주쿠’로 이어졌다. 대체 그의 가르침이 얼마나 특별했길래 이토록 쟁쟁한 사업가들이 세이와주쿠에 모여 그에게 지혜를 얻어간 것일까?

“당신의 조직은 시간당 얼마를 버는가?”
죽은 기업을 업계 1위로 끌어올린 ‘아메바 경영’과 ‘시간당 채산성’

2009년 현대 비즈니스 역사상 유례를 찾아볼 수 없는 최악의 파산 사태가 벌어졌다. 일본의 국영 항공사 일본항공이 연 적자 1400억 원 규모의 수렁에 빠져 결국 일본 재무성에 긴급 구호를 요청한 것이다. 10만 명이 넘는 종업원을 거느린, 한 나라를 대표하는 초대형 항공사가 어떻게 이토록 심각한 경영난을 자초한 걸까? 당시 이나모리 가즈오 회장은 모든 경영 일선에 물러나 불교에 귀의해 수양에 힘쓰고 있었지만 일본 정부의 간청에 의해 ‘일본항공 비상 경영 책임자’로 등판한다.

세계 최초로 파인세라믹 기술을 개발함으로써 일개 중소기업을 세계적인 기업으로 성장시킨 경력이 있던 이나모리 회장이 일본항공 최고경영자로 취임하며 가장 먼저 조직에 던진 화두는 이것이었다. “여러분은 지금 시간당 얼마를 벌고 있고, 시간당 얼마를 잃고 있습니까?” 당시 일본항공은 아무런 혁신 없이도 꾸준한 매출과 수익이 보장되는 경영 환경 속에서 도전과 실험이 질식된 구조적 관성에 빠진 지 오래였다. 월마다 나가는 비용은커녕 각 부문당 한 달에 얼마를 벌어야 조직이 유지될 수 있는지조차 파악하지 못한 채 오로지 기존에 해왔던 방식만으로 사업을 영위하고 있었다. 외연은 거대했지만 실은 도산할 날만을 기다리는 시한부 조직에 불과했다.

이나모리 가즈오 회장은 기체 정비 부문부터 카운터 접수 부문에 이르기까지 전 조직을 마치 아메바처럼 더 이상 나눌 수 없는 세포 단위까지 잘게 쪼개 각 조직의 수익과 비용, 즉 ‘시간당 채산성’을 철저히 분석했다. 오직 숫자만을 주요한 판단과 결정의 근거로 삼게 하자 이 간단한 변화만으로도 일본항공의 실적은 ‘V’ 자 반등을 그리며 급선회했고, 비상 경영 1년 6개월 만에 부채 24조 원을 완전히 해소하고 사상 최대의 실적을 일궈냈다. 혹시 당신은 지금 운영하고 있는 사업의 채산성을 확실히 파악하고 있는가? 만약 이 질문에 바로 답할 수 없다면 당신과 당신의 조직은 풍랑 속에서 나침반과 지도 없이 오직 감만으로 항해를 하고 있는 것과 똑같다.

“‘제로’에서 시작하지 않는 사업이란 소꿉장난에 불과하다!”
더 큰 세상을 향해 칼을 뽑아 든 당신이 읽어야 할 사업의 이유, 사업가의 그릇

이런 엄청난 성공을 거둔 이나모리 가즈오도 첫 시작은 평범하다 못해 하찮았다. 잘 다니던 회사를 박차고 나와 교세라를 설립했을 때 그의 나이는 불과 27살이었다. 창업 3년도 되지 않아 수익은커녕 직원들에게 월급조차 주지 못할 정도로 끔찍한 재정난에 시달렸으며, 너무 괴로워 눈물을 줄줄 흘리며 개발한 시제품은 제대로 된 평가조차 받지 못하고 폐기 처분 당했다. 하지만 그는 출구 없는 터널과도 같았던 막막한 시간을 끝내 ‘이것’의 힘으로 뚫고나갔고, 끝내 ‘교세라’라는 자신만의 유산을 세상에 남겼다. 그가 끝까지 놓치지 않았던 그 한 가지는 무엇이었을까?

“성공하는 게 중요한 게 아니라 왜 성공해야 하는지 깨닫는 게 훨씬 더 중요하다.” 이나모리 회장은 사업을 성공시키는 데는 ‘능력도, 경력도, 배경도, 돈도 다 필요 없다’고 일갈한다. 무너진 회사를 다시 일으켜 세우고 불가능할 것만 같았던 사업을 성공시키는 마지막 퍼즐 조각은 바로 ‘철학’이었다고 고백한다. 그가 수십 년간의 파란만장한 사업을 펼치며 종국에 가서 마주한 질문은 이것이었다. “나는 왜 처음 이 일에 뛰어들었는가? 나는 이 세상에 어떤 유산을 남길 것인가?” 그리고 그는 말한다. “이 질문에 답할 수 있다면 그 누구라도 다시 살아날 수 있다!”

회사라는 울타리 안에 있든 밖에 있든, 누군가를 이끌든 혼자서 일하든, 누구나 한 번은 사업가가 되어야만 하는 시대다. 더 큰 칼을 뽑아 들고 이제 막 사업을 시작해 어느 방향으로 나아가야 할지 막막한 사람이라면, 전 세계 사업가 1만 5000여 명의 비즈니스를 설계한 ‘세이와주쿠’의 가르침이 집약된 이 책을 통해 ‘내가 이 세상에 남길 유산이 무엇일지’ 고민해보기 바란다. 그 답을 찾을 수 있다면 수렁에 빠진 사업을 다시 일으켜세울 용기를 얻을 수 있을 것이다.