유연한 뇌

“뇌가 유연해질수록, 인생은 나아진다.”
자기 의심에서 벗어나기 위한 생각 솔루션

당대의 수많은 석학이 모인 명문대 하버드. 그곳 학생들 사이에서 심리학 강의 [창의성: 광인과 천재와 하버드생]은 수년간 명강의로 손꼽혔다. 강의는 천재들, 성공한 사람들의 뇌나 일반인의 뇌는 그 자체로는 차이가 없어서 생각 방식만 바꿔주면 충분히 잠재적 능력을 발휘할 수 있다는 내용을 주로 담고 있다. 이 강의의 주인공 셸리 카슨 교수는 《뉴욕 타임스》, CNN, BBC, NPR 등 여러 유력 매체에서 주목을 받은 창의성 전문가로, 그녀의 창의성 연구는 평범한 사람들의 뇌도 훈련을 통해 더 활성화하고 계속 새로운 연결을 만들어주면 천재의 창의성과 같은 수준에 도달할 수 있다고 말한다. 《유연한 뇌》는 그녀의 연구를 집대성하여 책으로 엮은 결과물이다. 책에는 문제 해결을 위한 뇌의 유연성을 강조하는데, 이는 그녀가 고안한 최상의 뇌 상태를 만드는 일곱 가지 세팅법 ‘CREATES 브레인세트’로 귀결된다. ‘C연결-R이성-E상상-A흡수-T변형-E평가-S흐름’이라는 일곱 단계를 따라가면 뇌에서 창의적 생각의 활로가 저절로 열린다. 그러면 언제든 내가 원하는 상태에서 사고할 수 있고 더 독창적인 생각을 이어가기 위해 각 단계를 자유자재로 오갈 수 있다.
기술의 발전과 세계적 전염병의 여파로 인간은 전보다 더 창의적이고 빠르게 문제를 해결해야 할 상황에 놓였다. 이 책은 모든 것이 시시각각 변하는 이 시대에 막힌 문제의 돌파구를 얻어 자신만의 생각의 기틀을 마련하고 싶은 이들을 위한 가장 ‘확실한 해결책’을 제시한다.

“어떤 문제도 해결할 수 있는 유연한 삶의 기술”
CREATES 브레인세트의 효과

변호사였던 존은 법정에서 듣게 된 증언을 바탕으로 자신이 상상한 내용을 3년에 걸쳐 소설로 썼다. 수많은 출판사로부터 출간을 거절당하다가 한 출판사에서 홍보 없이 출간해 주는 대신 원고를 대폭 줄이라고 요구했고, 애써 쓴 내용을 잘라내야 했다. 책이 나온 뒤에는 본인이 직접 홍보 계획을 세우고 실행했다. 상상 브레인세트에서 시작해, 평가 브레인세트, 이성 브레인세트를 유연하게 오간 결과, 그는 세계적인 베스트셀러 작가라는 결실을 거뒀다. 작가 존 그리샴의 일화다. 이처럼 각각의 뇌 활성화 상태를 알고, 나아가 각 상태를 유연하게 오갈 수 있다면, 한층 더 문제 해결이 쉬워진다.
《유연한 뇌》에는 새로운 생각의 패러다임으로 ‘CREATES 브레인세트’를 소개한다. 마인드세트(mindset)가 문제에 대한 마음가짐, 즉 정신 자세를 뜻한다면, 브레인세트(brainset)는 우리가 문제에 접근해 생각하고 세상을 인식하는 구체적인 생각법을 말한다. 거기에 일곱 가지 특정 뇌 활성화 상태(C연결-R이성-E상상-A흡수-T변형-E평가-S흐름)를 덧붙인 ‘CREATES 브레인세트’로 구체적인 실행을 할 수 있다.
신체적 능력이나 경제적 능력만으로는 차별화가 어려웠다면 이제 생각하는 능력을 돌아볼 때다. 카슨 박사가 알려주는 체계적이고 실용적인 생각 훈련법을 따르면 시간의 흐름도 역행할 수 있다.

일상에서 발견하는 CREATES 브레인세트

연결 브레인세트(Connect): 너와 나의 연결고리
친구의 말을 듣다 말고 주변에 정신이 팔린 사람이 여기에 해당한다. 어느 하나에 집중하기보다는 다소 산만한 상태로 폭넓게 주의를 기울이며 확산적인 사고를 하는 이 브레인세트를 통해 우리는 수많은 가능성의 세계로 들어갈 수 있다.

이성 브레인세트(Reason): 많이 생각하면 많이 건진다는 진리
카페 구석에서 문제를 풀던 사람을 기억하는가? 이 또한 창의성 발휘와 연결된 모습이다. 끙끙대며 생각하고 또 생각해 문제를 풀어나가는 것은 창의적이지 못한 방법이 아니라, 창의적인 아이디어를 건질 확률을 높이는 훌륭한 방법이다.

상상 브레인세트(Envision): 마음의 눈으로 세상을 보는 힘
실제로는 아직 넘어지지 않은 사람의 넘어지는 모습을 미리 생각하고 웃는 것은 상상 브레인세트에 있다는 뜻이다. 마음의 눈으로 무언가를 앞서 그려보는 것은 창의적인 사고를 위한 든든한 자산이다.

흡수 브레인세트(Absorb): 짜릿한 통찰의 순간을 위한 안테나
컵에 가득 담겨 흔들리면서도 넘치지 않는 커피를 신기해하던 사람은 이 브레인세트에 있는 것이 틀림없다. 흡수 브레인세트라는 ‘안테나’를 세우고 일상의 사소한 자극에 민감해지면 결국 번뜩이는 통찰의 순간을 만나게 된다.

변형 브레인세트(Transform): 고통을 창조로 승화하는 용기
우리는 이미 고통과 슬픔 속에서 뛰어난 창작이 이루어진 많은 사례를 알고 있다. 퉁퉁 부은 얼굴로 낙서를 하던 사람이 이 브레인세트를 잘 발휘한다면, 그가 낙서한 냅킨이 창의적인 예술 작품이 되는 것은 어쩌면 시간문제일 것이다.

평가 브레인세트(Evaluate): 폭주하는 생각에 거는 생산적 브레이크
메뉴판의 오타를 지적하는 것과 창의성은 대체 무슨 관계가 있을까? 우리가 창의성과 관련해 간과하기 쉬운 이 브레인세트는, 두서없는 생각들 속에서 비판과 감시의 눈으로 생산적인 아이디어를 골라내 발전시키는 중요한 역할을 한다.

흐름 브레인세트(Stream): 최고의 즐거움은 몰입
주변과 전혀 상관없이 종이접기든 무엇이든 자신만의 창조 활동에 몰두하게 하는 힘은 흐름 브레인세트에서 나온다. 몰입은 창의적인 뇌가 이를 수 있는 최고의 즐거움이자 보람이며, 그동안 우리의 창의성은 마음껏 발휘된다.