비블리온

이것이 부디 상상에 그치길 간절히 바라며, 책은 영원할 것이다!

2010년 데뷔작 『체이서』가 네이버 ‘오늘의 문학’에 선정되면서 한국문학의 새로운 가능성을 보여준 문지혁 작가의 신작 소설 『비블리온』이 위즈덤하우스에서 출간되었다. 2017년 8월부터 2018년 1월까지 웹소설 플랫폼 ‘저스툰’에서 연재되기도 했던 이 작품은 연재 당시에도 독자들로부터 뜨거운 반응을 얻었다.

문지혁 작가는 통합세기, 세계대전 직후 얼음으로 뒤덮인 행성에 남은 유일한 생존자들의 도시를 배경으로 펼쳐지는 추격전을 다룬 『체이서』, 잠들지 않는 도시 뉴욕에서 벌어지는 욕망과 사랑, 복수와 용서에 관한 미스터리 스릴러 『P의 도시』 등을 통해 자기만의 세계를 확고히 다져왔다. 책이 금지된 근미래의 디스토피아를 한 편의 영화처럼 눈앞에 생생하게 보여주는 『비블리온』은 긴장감을 잃지 않는 흥미진진한 서사, 속도감 넘치는 전개와 촘촘하게 짜인 정교한 플롯, 강렬한 이미지와 매력적인 캐릭터, 섬세한 문체와 허를 찌르는 반전까지, 우리가 ‘이야기’에서 기대할 수 있는 모든 것을 보여주는 소설이다.

주인공 민영의 아버지는 20년 전 체포되어 사라졌다. 통합정부에서 금지하고 있는 종이책을 자신의 서재에 대량으로 소유하고 있었기 때문이다. 대서수사과에서 나온 수사관들에 의해 체포된 그는 몇 년 후 감옥에서 죽는다. 아버지에 대한 원망과 분노, 연민과 그리움 속에서 세상에 대해 뒤틀린 시각을 가진 채 성장한 민영은 출신 성분에 따른 제약으로 인해 기록 직종 공무원이 된다. 거주하던 캡슐 타워에서 만난 아내 미아는 컴퓨터 시스템과 코드를 다루는 전산 직종으로, 비슷한 출신 성분의 여자다. 미아는 ‘제대로 살기 위해’ 시를 쓰는 여자였으나 이제는 삶을 이해하고자 아이를 갖고 싶어 한다.

민영은 반대하지만 결국 미아는 임신하고, 법에 따라 지금 살고 있는 2인용 주거지에서 곧 나가야 하는 상황을 맞는다. 집 문제로 고민하던 민영에게 최근 노약자 거주 지역으로 거처를 옮긴 어머니가 예전 집에 들어가라는 제안을 한다. 민영은 그 집에 있는 서재와 아버지의 그림자 때문에 주저하지만 딱히 다른 대안을 찾지 못하고 어머니에게 열쇠를 받아 집으로 향한다. 서재의 문을 열고 그곳에서 ‘auribus teneo lupum’이라고 적힌 의문의 종이를 발견한다. 바로 그때 대서수사과 수사관 위은이 들이닥치고 아버지가 만든 책을 찾고 있다는 말을 남긴다.

다 끝난 줄 알았던 아버지의 비극은 아직 현재진행형이다. 민영은 곧 태어날 아이와 가족의 미래, 아버지와의 완전한 단절과 과거와의 진정한 결별을 위해 이 수수께끼를 풀기로 결심한다. 아버지가 남긴 단 한 권의 책을 둘러싸고 민영을 쫓는 통합정부 대서수사과와 종이책 사수 연대 ‘비블리온’의 정체가 서서히 밝혀지고, 마침내 민영은 그동안 숨겨져왔던 거대한 비밀에 다가서게 되는데…….

하나의 책은 하나의 세계, 우리 모두는 결코 사라지지 않을 단 한 권의 책이다.

이 소설의 제목인 ‘비블리온(biblion)’은 그리스어로 ‘책’을 뜻한다. 그리고 소설 속에서 종이책을 사수하는 비밀 결사대의 이름이기도 하다. 도대체 통합정부는 왜 그토록 책을 금지하려는 걸까. 또 비블리온 멤버들은 왜 이토록 책을 지키려는 걸까. 정부는 책을 금지함으로써 인간으로 하여금 공감과 상상과 호기심을 갖는 능력, 즉 ‘내면’을 주지 않으려는 것이다. 정보와 사실만 유통되는 세상을 만들어 아무도 허구와 상상의 영역에 발을 들이지 못하게 하려는 것이다. 그리고 더 나아가 자신들은 ‘내면’을 만들고 학습하면서 동시에 생명공학과 뇌과학을 통해 뇌를 보관하고 육신을 바꾸어 영원한 생을 누리려 한다.

“이상하게 들릴지 모르지만 우리가 책을 지키려는 건 그냥 그래야 한다고 믿기 때문이에요. 사는 것과 비슷하죠. 우리는 그걸 일종의 당위로 느껴요. 무엇 때문에가 아니라, 그래야만 하기 때문에 하는 거예요.” -189쪽

그리고 이것이 바로 비블리온이 책을 지키려는 이유다. ‘책’은 ‘인간을 인간이게 하는 것’이고, 그저 우리가 주어진 삶을 사는 것처럼, 그냥 그래야 한다고 믿기 때문이다.

“하나의 책은 하나의 세계예요. 당대의 정치, 경제, 테크놀러지, 이념, 유행, 미적 취향이 모두 집약된 시대의 거울이죠. 동시에 그 거울들은 개별적이고 독립된 우주이기도 해요. 각자로 존재할 권리. 하나로 모아지지 않을 권리. 그게 좋은 내용이든 나쁜 내용이든, 튼튼한 실로 묶여 있든 접착제로 대강 발라져 있든, 표지가 색이 바랬든 낱장이 떨어졌든 간에, 한 권의 책처럼 살아남는 것. 비록 잊혀지고 버려져 책장 한구석에 처박혀 있을지라도, 결코 사라지지 않는 한 권의 책이 되는 것.” -191쪽

이처럼 인간의 내면과 본질을 철저히 탐구하고 깊이 있는 시선으로 삶을 꿰뚫어보는 통찰력을 보여주는 『비블리온』은 장르적 재미와 함께 인문학적 깊이를 동시에 선사하며 강렬한 메시지를 전한다. 특히 누구도 예측할 수 없는 허를 찌르는 반전은 이 소설의 백미다. 절묘한 솜씨로 빈틈없이 엮은 복선의 퍼즐을 맞추며 반전의 반전을 따라가다 마침내 마지막 문장에 다다르면, 가슴을 울리는 묵직한 감동에 한동안 먹먹해진다.