행복의 감각

“행복의 기술을 터득한다면 우리는 더 이상 길을 잃지 않는다.”
행복 연구가 마이크 비킹이 ‘기억’에 주목한 이유

전 세계적으로 휘게 열풍을 불러일으킨 마이크 비킹. 그는 이 책을 출간하며 다시 한 번 행복한 삶에 대한 화두를 던졌다. 그는 어느 날 문득 깨닫는다. 지금껏 인생 40년, 14610일을 넘게 살았는데 어떤 날은 아무 흔적도 없이 지나가고 어떤 날은 잊히지 않고 곁에 남았다는 것을. 하지만 우리의 삶은 그냥 지나가버릴 날들이 아니라 영원히 가슴속에 함께해야 한다는 것을.
덴마크 코펜하겐 행복연구소 CEO로 활동 중인 마이크 비킹은 행복 연구가로서 사람들이 어디서 행복을 느끼는지 이해하고, 행복한 삶을 정의하고, 더 나은 삶을 사는 방법을 찾기 위해 노력한다. 그는 ‘내가 기억하는 것들이 왜 곁에 남았는지, 좀 더 행복한 기억을 남기기 위해선 어떻게 해야 하는지’를 연구했다. 그의 연구에 따르면 과거를 그리운 향수의 대상이나 긍정적으로 기억하는 사람일수록 삶의 만족도 역시 더 높다. 우리가 흔히 ‘향수병’이라고 칭하는 ‘향수’가 인간에게 긍정적 감정을 불러일으키고, 자존감을 높이고, 누군가에게 사랑받는 감정마저 들게 한다는 것이다. 일례로, 음악이나 냄새 또는 맛은 예기치 않게 과거의 즐거웠던 순간을 떠올리게 한다. 마이크 비킹은 이 점에 착안해 내 안의 행복했던 기억이 많을수록 스스로의 삶을 긍정할 수 있게 된다고 결론지었다.
마이크 비킹이 사람들의 행복감을 위해 ‘기억’에 주목한 또 다른 이유는, ‘기억’이 우리의 정체성을 받쳐주는 주춧돌이기 때문이다. 기억은 우리 자신이 누구인지, 어떻게 행동해야 하고, 대상을 어떻게 느끼는지를 알게 한다. 또한 기억은 과거로 돌아가고 현재의 한계에서 자유로워지게 하는 능력을 가지고 있다. 우리의 기분, 그리고 미래의 꿈을 결정하는 데도 중요한 역할을 한다. 마이크 비킹은 지속적인 행복을 위해서 이런 추억을 어떻게 만들고 유지해야 하는지를 이 책에서 다룬다.


전 세계인에게서 모은 인사이트
객관적이면서 현실적인 행복의 기술

한국의 GDP는 세계 10위, 그러나 행복 지수는 95개국 중 50위다. 세상은 더 풍요로워지고 단기간에 경제 성장을 이뤘지만 삶의 질까지 개선되지는 않았다. 사람들은 여전히 심각한 스트레스에 시달리는 것이다.
어떻게 해야 행복할 수 있을까? 어떻게 하면 스스로의 삶을 누릴 수 있는 조건을 마련할 수 있을까? 살면서 늘 답을 구하는 질문들이다. 이 책의 포인트는 마이크 비킹만의 관점이 담겨 있다는 것이다. 그는 행복한 기억을 되새기기 위한 기술로 8가지를 제시했다.

[처음의 힘]
인생의 첫 경험을 기억할 것. 기억은 새로워야 오래 간다. 새로운 경험을 통해 그날을 특별한 날로 만들어 처음의 힘을 느껴보자.

[오감 자극하기]
오감을 활용할 것. 단순히 시각적 경험에만 머물지 않는다. 우리가 미처 느끼지 못하지만 추억에는 소리, 냄새, 촉감, 맛도 있다. 예술가 앤디 워홀은 ‘후각’을 믿었고 이것이야말로 특정 기억으로 돌아가는 강력한 매개가 된다고 여겼다.

[깊게 관찰하기]
온몸으로 집중하여 일상을 관찰할 것. 행복한 기억을 데이트 상대라고 생각하라. 그만큼 깊은 애정과 관심을 있는 힘껏 쏟는 것이다.

[일상 속의 유대감]
의미 있는 순간을 만들 것. 단조로운 일상은 대부분 잊어버리기 쉽다. 서로가 유대감을 느낄 수 있는 특별한 기념일, 사람들과 일체감을 느끼는 순간, 기억할 만한 순간을 만들자.

[감정의 형광펜]
경험 하나하나 마음에 새길 것. 좋았든, 싫었든 감정 반응은 어떤 경험과 순간을 더 오래 기억나게 한다. 자신의 감정이 영향을 받은 사건을 형광펜 긋듯이 기억해둔다.

[시련의 기억]
좌절도 성취감으로 만들 것. 무언가를 노력해서 이룬 순간을 기억하라. 목표를 이룬 순간도 중요하지만 그 목표를 이루려고 애쓴 과정 역시 잊지 못할 경험이다.

[망각 곡선을 이기는 서사]
내가 기억을 직접 만들어볼 것. 행복했던 일화를 일정한 간격으로 되풀이하면 더 오래 기억할 수 있다. 일정한 간격을 두고 반복하면 뇌는 그 기억을 재구성하게 되고, 그 과정에서 근육이 쓸수록 강화되는 것처럼 기억도 강화된다.

[기록의 힘]
이 모든 것을 기록하여 기억에 남길 것. 직접 쓰고, 촬영하고, 녹음하고, 나의 이야기가 담긴 물건을 수집하라. 곤도 마리에의 적이 되어라.

마이크 비킹이 발견한 이 8가지 기술은 전 세계인을 대상으로 한 글로벌 설문과 행복 연구 자료를 취합한 결과물이다. 사람들의 행복한 순간들에는 모두 일정한 패턴이 있었다. 사람들은 새롭고, 의미 있고, 감정을 건드리고, 감각을 동원했던 경험을 오랫동안 기억했다. 그리고 이 기억들로 행복해했다. 이 데이터들은 행복한 순간이 무엇으로 채워지며 왜 우리가 어떤 순간을 기억하는지 보여주는 열쇠가 된다. 지독스럽게 행복에 몰입한 마이크 비킹이 직접 깨닫고, 수많은 사람들에게서 얻은 객관적 지표를 모은 행복의 기술이 이 책 안에 모두 있다. 이제 이 책을 활용해 나에게 어떤 행복한 기억이 있는지 되새겨보는 것은 스스로에게 달렸다.