꽃 밟을 일을 근심하다

절제된 시어로 사물의 내밀한 풍경을 그리며 감성에 호소하는 장석남의 시는 웅숭깊은 철학적 사유의 깊이를 보여준다. 시인은 “저물녘의 긴 그림자 같은 경전”(｢여행의 메모｣)을 벗삼아 자연을 관조하는 호젓한 세계를 거닐며 세속적 욕망과 거리를 두는 청빈한 삶을 지향한다. “일생 누더기 한벌”(｢더덕을 노래함｣)뿐인 삶의 비애에서 생명의 숨결을 길어올리며 “피륙과 똥오줌과 정액이 없는 생(生)들”(｢주워온 베개｣)과 “모로 누워 절망을 다스리던 날들”(｢눈부심｣)을 건너온 시인은 유한한 생과 무한한 죽음에 대한 존재론적 통찰과 “커지려는 불을 다독이는 것이/일생의 공부가 되리라”(｢모닥불｣)는 선가(禪家)의 깨달음 같은 명철한 성찰에 이른다.

나는 녹는다/먼 옛날의 말씀이 나를 녹인다/나를 만들던 손은 나를 떠난 즉시 나를 잊었을 것/나는 소리친다 소리친다/누구도 듣지 않으므로/발밑에서 질척인다 나의 외침은//나의 스러짐/이것이 무엇입니까? 외침은/오래된 종소리와 같다/종소리의 멀어짐과 같고/종소리의 반복과 같다/소리가 되다 남은 종과 같이 침울하고 어두컴컴하다//나의 외침이 마저 사라지기 전/나는 이렇게 더 뇌어본다/이것이 무엇입니까?/자유입니까?/보일러가 으르렁대는 밤/나는 낯선 수로를 걸어갔다(｢눈사람의 스러짐｣ 전문)

무위(無爲)의 사상이 깃든 시인의 내면을 얼핏 들여다보면 삶이 “아무 일 아닌 일”(｢모과를 자르는 일｣)처럼 무심한 듯 보이나 시인에게는 아직 “초록 되어 해야 할 노래”와 “초록 되어 품어야 할 눈동자”(｢나는 초록｣)가 많다. 시인은 “내 혀는 나를 말하지 않을 때가 많았”고 “내 혀가 지은 죄 때문에 내 혀를 끊을 용기는 없었다”(｢다섯켤레의 양말｣)고 자탄하지만 늘 ‘아무것도 아닌’ 존재들과 함께하면서 “누군가의 내부를 향한 응시”(｢파란 돛｣)를 멈추지 않는다. 그리하여 시인은 “조그만 죄 하나를 녹”(｢우는 돌｣)이며 “빛이 되어서 어둠으로 들어가 어둠속에 숨어서 오가는 숨결들을 비추”기도 하고 “노래가 되어서 빛나는 입술로 들어가 가슴에 잠겨서 피어나는 꿈들을 적시”(｢꽃집에서｣)기도 하면서 현실에 대한 관심을 슬쩍 내비친다.

차를 마시다니/꽃이 피다니//목구멍으로 무엇을 넘기다니/꽃을 보다니//해변을, 파도 끝을, 신 벗어들고 걷다니/웃음까지도 생기다니/배가 고프다니……//분노여 입을 벌려라/바다를 넣겠다/쏟아넣겠다//분노여/변덕이 심한 짐승이여/바다를 모두 먹어라//바다여, 분노의 이름으로 영원히 철썩여라(｢차를 마시다니｣ 전문)

이전 시집(󰡔왼쪽 가슴께에 온 통증󰡕, 창작과비평사 2001)의 연작시 ｢수묵 정원｣과 대표작으로 꼽히는 ｢배를 밀며｣ ｢배를 매며｣ ｢마당에 배를 매다｣ 등이 그렇듯이 같은 소재로 연작 형태의 시를 즐겨 써온 시인은 이번 시집에서도 ‘모닥불’ ‘꽃’ ‘문’ ‘모과’ ‘악기’ 등을 소재로 한 여러편의 시를 선보인다. 특히 ‘고대(古代)’라는 제목 또는 부제가 붙은 시들이 눈에 띄는 바, 고대인의 정서에 현대적 감각을 접목한 이 시편들에서 시인은 자신의 뿌리를 찾아 고대로까지 거슬러 올라간다. “모든 선한 것들의 배후에 깔리는 투명 발자국”을 더듬어보고 “먼 고대로부터 온 흰 메아리”(｢햇소금｣)를 나지막이 들려주면서 시인은 “신의 시간”(｢밥때를 기다리며｣)과 “시인도 시인이 되고…… 시인도 다시 시인이 되고 혁명이 오”(｢명년 봄｣)는 날을 기다린다.

나에겐 쇠 뚜드리던 피가 있나보다/대장간 앞을 그냥 지나칠 수 없다/안쪽에 풀무가 쉬고 있다//불이 어머니처럼 졸고 있다/—침침함은 미덕이니, 더 밝아지지 않기를//불을 모시던 풍습처럼/쓸모도 없는 호미를 하나 고르며/둘러보면,/고대의 고적한 말들 더듬더듬 걸려 있다//주문을 받는다 하니 나는 배포 크게/나라를 하나 부탁해볼까?/사랑을 하나 부탁해볼까?/아직은 젊고 맑은 신(神)이 사는 듯한 풀무 앞에서/꽃 속의 꿀벌처럼 혼자 웅얼거린다(｢대장간을 지나며｣ 전문)

시인은 1987년 경향신문 신춘문예로 등단한 이후 참신한 감각의 ‘신서정파’를 대표하는 시인으로서 시단과 평단의 꾸준한 주목을 받아왔다. 시력(詩歷) 30년. 김수영문학상, 현대문학상, 미당문학상, 김달진문학상 등 그간의 수상 경력에서도 알 수 있듯이 시인은 전통 서정에 바탕을 둔 고유한 개성을 발휘하며 조화와 균형의 미학적 성취가 눈부신 ‘장석남표 서정시’로서 일가를 이루었다. 그리고 오늘, 그에 값하는 또 한권의 영롱한 시집을 더하게 되었다. “삶이 덜 모순적이었으리라” 짐작되는 “말이 생기기 이전의 저 고대(古代)의 융융한 세계를 꿈꾸며”(시인의 말) 지금, 여기에서 “오래전부터 있어왔던/끝없는 소멸”(｢여행의 메모｣)를 그윽이 지켜보며 “먼 고대를 살아가는”(신형철, 해설) 시인의 모습이 아름답고 따스하다.

나는 긴 비문(碑文)을 쓰려 해, 읽으면/갈잎 소리 나는 말로 쓰려 해/사나운 눈보라가 읽느라 지쳐 비스듬하도록,/굶어 쓰러져 잠들도록,/긴 행장(行狀)을 남기려 해/사철 바람이 오가며 외울 거야/마침내는 전문을 모두 제 살에 옮겨 새기고 춤출 거야//꽃으로 낯을 씻고 나와 나는 매해 봄내 비문을 읽을 거야/미나리를 먹고 나와 읽을 거야//나는 가장 단단한 돌을 골라 나를 새기려 해/꽃 흔한 철을 골라 꽃을 문질러 새기려 해/이웃의 남는 웃음이나 빌려다가 펼쳐 새기려 해/나는 나를 그렇게 기릴 거야/그렇게라도 기릴 거야(｢불멸｣ 전문)