수이사이드 클럽

제1의 물결, 과거 세대는 150세 가까이 살았다.
제2의 물결, 현재 세대는 300세 이상 살 수 있다.
그리고 곧 제3의 물결, 영원한 삶이 시작되고 있는데…….

“인간이 영원히 살 수 있다면,
이를 과연 축복이라 말할 수 있을까?”

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인구 감소와 의료기술 발달로 인간 수명 300세 시대를 맞은 미래 세계를 예리하고 통찰력 있게 그려내어 영미 문단과 언론의 한결같은 찬사가 뒤따랐던 화제의 SF 서스펜스 소설 『수이사이드 클럽』이 북로드에서 번역 출간되었다. SF 디스토피아 소설인 동시에 우리 삶에 대한 찬가라고도 말할 수 있는 레이철 헹의 『수이사이드 클럽』에서 미래의 뉴욕 시민들은 태어나자마자 수명을 알리는 숫자를 부여받는다. 좋은 유전자를 타고난 신생아는 ‘라이퍼’로 분류되어 몇백 년의 삶을 살기 위한 정부의 온갖 지원 혜택을 받는다. 반면, 상대적으로 열등한 유전자는 정부의 관심으로부터 소외된 채 병에 걸리거나 노화되어 일찍 삶을 마감하게 된다. 제1의 물결 시대에 인간은 150세까지 살 수 있었고, 소설의 시간적 배경인 현재엔 300세 이상 살 수 있으며, 곧 영원한 삶을 살 수 있는 제3의 물결이 다가오고 있다는 풍문이 떠도는 중이다. 수명 연장자로 분류된 라이퍼들은 정부의 영생 프로그램에 참여하여 가능한 한 오래 젊음과 아름다움을 유지하며 영원한 삶을 살기를 희망한다. 하지만 수명 연장이나 영생의 삶을 위해서는 대가도 따르는 법이다.

사람들이 주말 브런치를 찾아 한꺼번에 거리로 쏟아져 나왔다. 그들은 향료가 첨가된 단백질 음료를 홀짝거리며 열심히 산소를 들이마시고 있었다. -본문 중에서

작품 속 라이퍼의 삶에서 소확행, 워라밸, 케렌시아 같은 개념은 찾기 힘들다. 주인공이자 능력 있는 커리어우먼인 레아는 회사와 집을 기계적으로 오가며 오직 건강만을 좇는 삶을 살아간다. 매일 밤 저녁 식사로는 정부에서 권장하는 뉴트리팩을 먹고, 이따금 일종의 사치로 ‘전통 음식’인 당근 먹는 것을 고려할 뿐이다. 유명 오페라 가수는 더 이상 노래를 부르지 않는다. 신체적으로 무리가 갈 수 있는 조깅은 필라테스나 명상으로 대체된 지 오래다. 도시 곳곳에는 건강한 삶을 위한 정부지침이 적힌 포스터가 붙어 있다.

벽면에 포스터들이 붙어 있었다. 낯이 익은 포스터들이었고, 그것이 조금은 위로가 되어주었다. 늘어난 양말 같은 지방성 동맥 아래로 ‘육류는 치명적이다’라는 슬로건이 보였다. 방금 찢긴 관절 밑에는 ‘인체 충격이 적은 제품으로 오늘 당장 교체하세요’라고, 번뜩이는 붉은 안구 밑에는 ‘과일-당뇨 합병증은 실명의 제1요인’이라고
쓰여 있었다. -본문 중에서

예외가 있다면, 바로 작품의 제명이기도 한 ‘수이사이드 클럽’이다. 라이퍼이자 엘리트로 구성된 이 클럽은 비밀리에 모임을 가지고, 금지된 음식을 먹고 금지된 음악을 들으며 그들만의 파티를 즐긴다. 오직 수명 연장과 건강한 삶을 위해 스스로를 옭아매듯 살아가는 미래 사회에서 그들 모임은 오히려 삶의 질을 증진시키고 죽음에 성스러움을 더하는 것처럼 보인다. 과연 죽지 않고 영원히 사는 것을 축복이라 말할 수 있을까? 만약 영원히 살 수 있는 사람이 한정되어 있다면? 한 가족임에도 누구는 수명 연장이 가능하고 누구는 불가능하여 일찍 죽음을 맞아야 한다면? 그리고 수명 연장이 개인의 자유의지에 의한 자발적 선택이 아닌, 정부의 통제와 억압에 의해 이루어진다면?

삶과 죽음, 영생의 욕구와 죽음의 권리, 개인의 자유와 선택, 삶의 기준, 행복의 의미 등 삶에 관한 깊이 있는 사유와 통찰의 장을 제공하는 이 책 『수이사이드 클럽』은 도입부의 파격적인 행위로 읽는 이의 몰입을 이끌어내고, 정부의 감시대상자가 된 주인공과 그녀를 관찰 보고하는 감시요원의 대립 과정에서 흥미와 긴장감을 선사하며, 깊이 있는 사유를 제공하는 후반부에서는 삶의 진정한 의미에 대해 다시금 숙고해볼 수 있는 묵직한 여운을 안겨주는 작품이다.

“죽음을 강탈당하면 삶도 강탈당하게 됩니다. 우리는 선택권을 빼앗겼습니다.” -본문 중에서

“스테이크와 와인, 라이브 공연으로
영원한 삶에 저항하는 사람들의 모임,
수이사이드 클럽에 여러분을 초대합니다!”

인구 감소와 의료기술 발달로 인간 수명 300세 시대를 맞은 미래,
완벽한 두뇌와 외모를 갖춘 유전자들의 위험한 도발이 시작된다

평균 수명 300세에 이른 근미래의 미국 뉴욕,
수명유지 시술과 금욕적인 삶에 지칠 대로 지쳐
삶의 환멸을 느끼게 된 사람들은 비밀리에 모임을 가져왔다.
그리고 금지된 음악을 듣고 금지된 음식을 먹고 마시며
삶을 마음껏 즐기는 그들만의 파티를 열어왔다.
그들은 이 모임을 조롱하듯 ‘수이사이드 클럽’이라 불렀다.
하지만 인구 감소 문제로 난항을 겪고 있는 정부 당국은
사람들이 영생의 삶을 포기하도록 방관만 할 수 없었다.
그것은 곧 미국의 세계지배 종말, 재앙과 다름없는 일이기 때문이다.
그리하여 정부 차원의 조직적인 중상모략이 시작됐는데…….

제목 ‘수이사이드 클럽’과 달리, 이 작품은 삶을 마감하는 것이 아니라 주어진 것이 무엇이든 그 삶을 충실하게 살아가는 것의 중요함에 대해 역설한다. 이야기 중심에는 두 인물이 놓여 있다. 먼저 금융계 회사에서 임원 승진을 앞둔 상류층의 프로페셔널한 여성 레아 기리노이다. 이제 막 100세가 되었으나 서른 중반의 외모를 유지하고 있는 그녀는 좋은 유전자를 타고났고 사회적으로 안정적인 지위를 확보했으며 제3의 물결 시대가 오면 우선순위로 영생의 삶을 거머쥘 수 있었다. 하지만 삶이 뒤바뀌는 건 찰나의 순간이다. 어느 날 출근길에 88년간 연락이 두절됐던 아버지를 우연히 보고 차도로 뛰어들었으나 정부 당국이 이를 자살 시도로 오해했던 것. 진실을 말하고 싶으나 ‘체제 위반자’가 되어 88년 전 가족을 떠난 아버지를 봤다는 말을 누구에게도 할 수 없는 그녀는 정부의 감시대상자 명단에 오르는 운명을 맞게 된다. 레아의 변칙적인 행위가 하나둘 생기면서 정부에서 두 감시요원을 파견하기도 한다. 하지만 작품은 88년 만에 나타난 아버지의 귀환에 보다 강세를 둔다. 한때 젊고 활기찼던 그는 이제 정부의 정책에 반기를 들면서 죽음을 염원하는 중이다. 그리고 삶은 유한해야 하며 살아 있는 순간을 마음껏 즐겨야 한다고 주장하는 사람들의 세계로 레아를 안내한다.

삶의 양보다는 질이 중요하다는 이 작품의 주요 화두는 평행선상에 있는 또 다른 화자, 안야라는 스웨덴 출신의 젊은 여성으로 이어지며 확장된다. 오페라 가수인 어머니를 따라 이곳 뉴욕으로 건너온 그녀의 삶은 결코 뜻대로 흘러가지 않았다. 영원히 살고 싶다는 생각에 사로잡힌 어머니는 시술과 교체에 집착했고, 결국 부작용이 발생해 병상에 누운 채 말이나 거동도 못 하면서 죽을 수도 없는 상태로 삶은 연명하게 된 것이다.

이제 알았다. 이게 바로 끝이었다. 텅 빈 눅눅한 방에 그들의 이름이 붙은 악기 몇 점뿐, 두 사람에게 남은 건 없었다. 치료비는 어느 정도까지만 지원되었을 뿐 연장된 수명을 유지하려면 점점 더 많은 비용이 들었다. 결국 그들에게는 아무것도 남지 않았다. 그저 기다리는 일밖에. -본문 중에서

극단적인 상황에 놓인 그녀가 불멸의 황금 반지를 움켜쥔 사람들에게 영원한 삶에 관한 의문을 제기하며 사회의 근간을 뒤흔드는 일에 앞장서게 된 건 어찌 보면 당연한 수순이었다. 그리고 레아가 정부의 감시대상자 명단에서 제외되기 위해 수이사이드 클럽을 고발할 계획을 세우면서 긴장감은 점차 고조된다. 하지만 정부 차원에서 아이스크림이나 스테이크를 먹는 아주 단순한 즐거움마저 금지시킨다면 불멸의 삶이 그리 가치 있는 것일까? 그런 상태로 수백 년 더 산다 해서 그 삶이 의미가 있을까? 다시 말해, 『수이사이드 클럽』은 우리가 살아가는 현재 삶에 대한 찬가에 보다 가까운 작품이다. 라이퍼와 비라이퍼의 대조적인 삶을 통해 미래 세상과 우리가 사는 세상을 번갈아 보여주며 질문을 던진다. 이유가 뭐든 간에 아버지와 딸을 88년간 떨어뜨려놓는 사회는 살 만하냐고. 건강도 중요하지만 그보다는 가족이나 친구와 함께하는 시간이, 뜨거운 목욕을 홀로 즐기는 시간이 중요하지 않느냐고. 설사 건강에 해롭다 해도 군침이 도는 맛있는 음식을 먹지 못한다면 그 삶이 의미가 있냐고. 영미 문단과 언론에서 입을 모아 매우 독창적이고 매혹적인 작품이라 호평을 쏟아낸 이 책 『수이사이드 클럽』은 우리가 종종 잊고 사는 삶의 이면을 들추어내어, 궁극적으로 가치 있는 삶과 죽음의 진정한 의미에 대해 성찰할 기회를 안겨줄 것이다.