고구려 하늘에 쏘아 올린 화살

용맹한 기상과 드높은 기개의 상징, ‘고구려’의 면면을 들여다보다

“아름다운 이 땅에 금수강산에 단군 할아버지가 터 잡으시고…….”초등학생이라면 누구나 한 번쯤은 이 노래를 흥얼거려 봤을 것이다. 이 노래에서 단군 할아버지 다음으로 등장하는 사람이 있으니 바로 고구려를 세운 동명왕, 주몽이다.

우리나라의 역사를 읊어 주는 노래에서 동명왕이 이렇듯 앞서 나오는 이유는, 그 뒤로 이어지는 삼국 시대의 세 나라 중 고구려가 가장 먼저 나라의 기틀을 제대로 갖추고 고대 국가로 성장했기 때문이다. 작은 부족들이 독자적으로 살아가거나 일부만이 연맹을 이루고 있던 상황에서, 강력한 권력을 가진 왕이 나타났고, 그 왕을 따르는 사람들이 모여 ‘고구려’라는 나라를 이룬 것이다. 뿐만 아니라 고구려는 문자로 기록을 남기기 시작한 ‘역사 시대’의 시작점이기도 하다.

하지만 그런 것치고 고구려에 대한 기록은 찾아보기가 힘들다. 고구려와 백제, 신라가 각축을 벌였던 삼국 시대는 너무 먼 과거이고, 당대에 쓰인 기록들은 거의 사라졌기 때문이다. 게다가 대부분의 유적지가 북쪽 땅에 있어서 연구가 활발히 이루어지지 못한 탓도 있다. 그래서인지 고구려는 전설이나 신화 같은 먼 이야기처럼 느껴지기도 한다.

《고구려 하늘에 쏘아 올린 화살》은 바로 이 머나먼 시대, 고구려를 배경으로 하고 있다. 익히 알려진 수렵과 기마, 정복 국가의 이미지를 넘어, 하늘에 제사를 올리는 제천 행사 ‘동맹제’, 고구려 사내아이들의 배움터이자 놀이터였던 ‘경당’, 서역에서 온 사람들과 진귀한 물건으로 가득했던 ‘장터’, 죽은 사람이 행복하길 바라는 마음을 담아 그린 ‘고분 벽화’등 고구려 사람들의 다채로운 삶과 문화를 아이들의 눈을 통해 속속들이 들여다본다.

서로를 향한 의지와 위로를 잃지 않으며 성장하는 고구려의 아이들

가을이 무르익는 10월, 나라의 큰 행사인 동맹제를 앞두고 평양성은 축제 준비로 떠들썩했다. 거기에 6월에 있었던 안시성 전투의 승전보까지 전해지며 온 도성이 활기로 가득했다. 덩달아 무열이의 마음도 들썩였다. 이번 동맹제는 형이 그동안 갈고닦은 활쏘기 실력을 선보이는 날이었기 때문이다.

형 유열이는 어렸을 때부터 전장에 나가 고구려를 지키는 꿈을 가지고 있었다. 그리고 그 꿈을 이루려고 부단히 노력했다. 무열이는 그런 형이 자랑스러우면서도, 한편으로는 부럽기도 하고 씁쓸하기도 했다. 운동과 무예 실력이 뛰어난 형과 달리, 자신은 잘하는 것도, 되고 싶은 것도 없는 탓이었다.

하지만 무열이에게도 좋아하는 것은 있었다. 바로 수레였다. 다른 고구려 사내들처럼 씨름이나 수박, 말타기를 구경하는 것보다는 수레에 달 장신구나 비단을 보는 쪽이 훨씬 즐거웠다. 하지만 이런 무열이의 취향은 고구려 사내들 사이에서는 비웃음을 사거나 외면당하기 십상이었다. 결국, 이웃 마을아이들과의 축국 시합에서조차 방해꾼이 된 무열이는 경당 동무들의 책망을 한몸에 받으며 더욱더 쪼그라들었다.

잔뜩 기가 죽은 채 북쪽 성곽을 찾은 무열이는 그곳에서 홍화를 만나게 되었다. 아버지를 따라 고구려로 온 홍화는 악공이 되기를 꿈꾸는 소녀였다. 다른 동무들은 이민족인 홍화가 천민이나 다름없다고 가까이 지내기를 꺼렸지만, 무열이는 그러지 않았다. 피부색이 하얀 홍화나 사내답지 못한 자신이나, 고구려 사람답지 못한 건 마찬가지라는 생각에서였다.

드디어 맞이한 동맹제 날, 무열이는 홍화와 함께 돌아다니며 잔치를 즐겼다. 여기저기에서 벌어지는 겨루기 시합, 동물과 재주꾼들이 선보이는 기이한 재주, 끊임없이 이어지는 흥겨운 춤과 노래 등등. 한편, 활쏘기 대회장에서는 자신의 실력을 단단히 드러낸 유열이가 당당히 주몽의 자리를 차지했다.

동맹제가 끝나고 겨울이 깊어 가던 어느 날, 관직에 올라 고구려 외곽으로 떠났던 유열이가 전장에서 전사했다는 소식이 들려왔다. 부모님은 충격으로 자리에서 일어나지 못하고, 무열이 또한 형을 죽게 만든 전쟁을 원망하며 슬픔에 잠겼다. 그렇게 모두가 고통스러운 날을 보내고 있을 때, 유열이와 함께 떠났던 대모달이 찾아와 전쟁에 쓰일 특별한 수레의 제작을 부탁하는데…….

나라 밖으로는 당나라의 도발이 끊이지 않고, 나라 안으로는 지배층이 바뀌어 혼란이 일었던 고구려 말기. 이 책은 그런 혼란 속에서도 저마다의 정체성을 찾아 꿈을 키우며 성장해 나가는 아이들의 이야기를 그려 내고 있다. 또, 지금과 비슷한 고민을 안고 있는 또래 아이들을 주인공으로 내세워 이야기에 친근함을 느끼게 하는 한편, 고구려 시대에 대한 정보를 깨알같이 제공해 알아 가는 즐거움을 느끼게 해 준다.

한반도의 든든한 방파제, 고구려의 찬란한 삶과 문화 속으로

기원전 37세기에 세워진 고구려는 약 700년간 한반도 북쪽 땅을 호령하며 넓은 영토를 차지했다. 그 시간 동안 중국과 몽골의 자리에는 한반도 땅을 노리는 수많은 나라들이 세워졌지만, 그 어느 곳도 한반도를 침략하지는 못했다. 그 자리에서 굳건히 버틴 고구려의 기세 덕분이었다.

그 덕분에 고구려는 오늘날까지 우리에게 용맹과 기개를 상징하는 국가로 남아 있다. 고구려의 영토를 남북으로 넓힌 광개토대왕과 장수왕의 업적, 살수대첩을 이끈 을지문덕 장군, 성 안에서 88일 동안 버티며 수십만의 당나라 대군을 후퇴시킨 양만춘 장군과 안시성 전투 등은 교과서는 물론, 드라마나 영화, 소설로도 만들어져 널리 전해지고 있다.

이야기 속에 나오는 유열이는 이런 이미지에 꼭 맞는 전형적인 고구려 사내아이이다. 듬직한 체격에 뛰어난 무예 실력을 가지고 있고, 장수가 되어 나라를 지키는 데 한몫하겠다는 당찬 꿈을 지니고 있다. 그 당시 고구려의 사내아이들은 ‘경당’이라는 교육 기관에 다니고 있었다. 경당은 사서삼경 등 유교 경전을 배우는 학교이기도 하지만, 체력을 단련시키고 무예를 가르치는 훈련소이기도 했다. 전쟁이 잦은 나라였기 때문에 언제든 나가서 싸울 수 있는 능력을 기르던 곳이다.

또한, 고구려는 격렬하고 파란만장한 전쟁사만큼이나 화려한 문화를 발전시켰다. 매년 음력 10월이 되면, 제천 행사인 동맹제를 열어 자신들의 신에게 제를 드리면서 일 년의 수확을 기뻐하고 내년의 풍요를 기원했다. 또한 죽은 사람들의 무덤 속에는 섬세하고 아름다운 벽화를 그려 그 이후의 생이 행복하기를 바랐다.

대외적으로는 세계화의 흐름에 일찌감치 합류하기도 했다. ‘각저총’이나 ‘안악 3호분’속의 벽화를 보면 하얀 얼굴에 깊은 눈과 커다란 코를 가진 이국적인 외모의 사람들이 등장한다. 그 시대에 이미 이민족을 넉넉하게 품어 안은 셈이다.

2천 여 년 전의 머나먼 과거지만, 오래도록 용맹한 기상을 상징하며 오늘날 우리 민족에게 커다란 자긍심이 되어 주는 고구려. 이 책을 통해 그런 고구려의 기개를 느껴 보는 한편, 그 시대를 살았던 아이들의 시선을 따라 고구려 백성들의 삶에 한 발짝 더 다가서는 기회를 얻길 바란다.