가정교사들

남성 주도적 섹슈얼리티를 전복하는 잔혹 동화
“초현실주의적 몽환성과 동화적 관능성의 결합”

『가정교사들』은 단순하고 관능적인 문체와 분위기, 그리고 작품 곳곳을 채우는 요소들로써 ‘환상 동화’를 읽는 듯한 인상을 주지만, 아름다운 결말이나 도덕적 교훈은 찾아볼 수 없는, 일종의 ‘잔혹 동화’에 가깝다.

무엇이 현실이고 무엇이 환상인지 알 수 없는 모호함과 상상의 시공간, 울타리로 막힌 정원에 둘러싸여 세상과 단절된 저택에서 어린 남자아이들을 가르치는 세 명의 젊은 가정교사 엘레오노르, 로라, 이네스. 사실 이들의 주요 일과는 아이들을 가르치는 일이 아니라 “날이 저물고 (…) 마치 거대한 죽은 나비들처럼 정원의 철문에 바짝 달라붙”어서 지나가는 낯선 남자를 기다렸다가 그를 유혹해 “잡아먹는” 일이다.

그들이 그 남자가 그렇게 가버리도록 둘 리가 없다. 그는 그들이 쳐놓은 광대하고 황량하고 내밀한 덫에 걸린 것이다. 그들은 그물을 꺼내어 그를 잡으러, 가두러 간다. (…) 사냥이 시작된다. 그는 두려운 걸까? 마치 두 마리의 야수에 쫓기는 사람 같다. 그가 지금 뛰고 있을까? 그렇다마다. 그는 질주하고 있다. 뛰어서 초원을 가로지른다. _29쪽

기존의 남성 주도적 섹슈얼리티를 전복하고 자신들의 욕망을 온전히 자신들이 원하는 방식으로 충족하려는 이들의 행위는 과연 그 목적을 끝까지 이루게 될까? 소설은 두 남성 인물의 시선을 통해 현실을 드러내 보여준다.

절묘한 은유와 결합된 그로테스크한 만화경
“잔인하면서도 짜릿하며 화려하면서도 우아하고 폭력적이다”

오스퇴르 씨의 임무는 쉬운 일이 아니다. 집안을 질서 있게 유지하기 위해 감시를 해야 한다. 그러지 않으면 언제든 닥쳐올 준비가 된 위험이, 있는 힘껏 벽을 부수고 창문을 열어젖힐 것이다. 그가 집의 중심에서 마치 시계처럼 감시를 하지 않는다면 무슨 일이 벌어질지는 아무도 모른다. _45쪽

우선 집주인인 오스퇴르 씨는 집의 중심에 자리 잡은 채 시계와 같은 끊임없는 감시의 시선으로 기존의 남성성과 가부장적 질서를 수호하는 인물이다. 가정교사들의 “기행”은 저택의 울타리 안 깊숙한 곳에서 오스퇴르 씨의 시선 아래에 놓여 관리된다. 이러한 ‘감시-보살핌’의 체계는 로라의 출산이라는 사건으로 인해 잠시 모성적 질서에 굴복하기도 하지만, 새롭게 태어난 ‘남자아이’가 기존 질서에 자연스럽게 편입하면서 “결국은 아무것도 달라지지 않았다”.

그리고 밤이 되어 가정교사들이 정원으로 나갈 때, 창문 뒤에서 그들을 지켜보는 모든 시선과 덤불숲 아래까지 그들을 쫓는 망원경의 불빛은 사람들이 그들에게 애착을 느끼고, 그들을 사랑하고, 그들은 이 세상에 혼자가 아니며, 커다란 나무들이 가득한 이 어두컴컴하고 넓은 정원에서, 가장 어두운 숲속 한가운데 있다 하더라도, 그들이 보호받고 있다는 느낌을 그들에게 줄 것이다. _54~55쪽

한데 오래전부터 맞은편 집에서 망원경으로 쉼 없이 지켜보며 가정교사들의 “가장 중요하고 은밀한 것”을 떠받치고 지속시켜온 노인이 시선을 거두게 되면서 그들의 존재는 위기에 처한다. “설명할 수 없는 초조함이 자신들을 덮쳐오는 것을 느꼈다. 마치 그들이 사라지는 것 같았다.” 현실에서건 환상에서건 남성의 시선을 통해서만 여성의 욕망이 지속될 수 있다는 의미일까?

왜 서로를 떠난단 말인가? 살아보려고? 그렇다면 어떤 집에서? 이 집보다 더 생기 넘치는 집 말인가? 하지만 그곳에서도 누군가는 오스퇴르 씨의 역할을 할 것이고, 다른 이도 마찬가지다. 노인의 역할도, 낯선 남자들의 역할도, 구혼자들의 역할도 마찬가지다……. 어디를 가든 똑같은 철문이, 똑같은 정원이, 똑같은 세계가 똑같은 실들로 짜여 있을 것이다. 그리고 잊지 못할, 그럼에도 불구하고 잊힌 장면들과 함께, 어떤 얼굴을 비밀의 방에, 또 다른 얼굴을 그다음 방에 이어주리라. _86쪽

작가는 일련의 절묘한 은유와 결합된 그로테스크한 장면들 속에 자연과 우정, 성적 억압과 낭만적 사랑, 고독과 관음증, 계급의 문제와 같은 다양한 주제를 담고 있다. 짧은 분량에도 묵직한 밀도가 느껴지는 이유다. 그럼에도 산뜻함을 잃지 않는 문체를 따라가다 보면 어느샌가 작품에 빠져들어 깊이 매혹될 것이다.

■ 옮긴이의 말

“만화경 속을 들여다본 듯 시간이 빗겨 간 환상의 세계를 구경한 독자들이 작품에 뒤따라붙는 ‘매혹적’이라는 수식어에도 동의하게 되길 기대한다.”

■ 추천의 말

“제인 에어와는 전혀 다른 가정교사들의 감각적 교육 이야기. 쾌락에 대한 매혹적 찬가” _〈퍼블리셔스 위클리〉

“초현실주의적 몽환성과 동화적 관능성의 결합” _〈커커스 리뷰〉

“강렬하고 감미로운 노벨라” _아마존 US

“원색적이고 선정적이며 기이하고 뛰어난, 진정으로 독창적인 소설.” _〈뉴욕타임스〉

“여성들이 사회의 비난에 구속되지 않고 성적 욕구를 충족하는 페미니즘 판타지” _〈아트 퓨즈〉

“잔인하면서도 짜릿하며 화려하면서도 우아하고 폭력적이다. 자유로운 상상력에서 비롯된 매혹을 불러일으킨다.” _〈마리클레르〉

“고전적인 외관 아래 독자를 깨어나게 하는 소설” _〈르몽드〉