도성에서 수천 리 떨어진 작은 시골 마을에 일찌감치 낙향해서 살고 있던 부친을 모시고 있던 여인 운경예. 그러던 중 아버지가 병이 들어 자리보전하고 누우며 약값이 들어가게 되어 돈을 구해야 하는 경예의 앞에 거부할 수 없는 제안이 들어온다. 도성의 어느 유력한 가문의 며느리가 되면 약값은 물론이고 평생 호의호식할 수 있는 재물을 주겠다는 제안. 경예의 신랑이라는 승상의 첫째 아들은 온몸이 썩는 치료할 방도조차 없는 병에 걸려 말 그대로 숨만 붙