손들지 않는 기자들

남의 글에 손대지 마시오

임철순의 우리말에 대한 [지적질]은 인터넷 시대의 ctrl+c, ctrl+v 문화가 만들고 있는 신종 병폐로 향한다. 첫째, [글 도둑질]. 다른 사람의 글을 자기가 쓴 글인 양 올리는 사람들 얘기다. 직접 경험한바, 저자가 칼럼을 써서 온라인상에서 다중의 독자에게 배달했더니 마치 자기가 쓴 글처럼 출처 표기도 없이 블로그에 꾸며 놓았단다. 어떤 온라인 매체는 대담하게 본인을 매체에 소속된 사람인 양 [임철순 칼럼 기자]라고 명패까지 붙여 놓고 글 도둑질을 했다. [세상에 공짜 글은 없고 (……) 한번 저지른 글 도둑질도 전과가 잘 지워지지 않으니], 저자는 제발 글 도둑질을 삼가라고 경고한다.
두 번째는 [왜곡 전파]. 유명 인사의 글을 퍼 나르는 것이 일종의 유행처럼 번지다 보니 원작자와 출전이 왜곡되는 일이 허다하다. 김수환 추기경의 「우산」이라고 지인이 보내온 시는 알고 보니 양광모 시인의 작품의 축약본이었다. [내 인생에 가을이 오면]으로 시작하는 작품 역시 윤동주가 아닌, 김준엽의 작품이었다. 심지어 우리에게 익숙한 타고르의 시. [일찍이 아시아의 황금 시기에 빛나던 등불의 하나인 코리아, 그 등불 다시 한 번 켜지는 날에 너는 동방의 밝은 빛이 되리라] 이게 전문이다. 헌데 언제부터 뒷대목에 [마음에 두려움이 없고 머리는 높이 쳐들린 곳 (중략) 나의 마음의 조국 코리아여 깨어나소서]가 덧붙여졌다(232면). 저자는 [남의 글을 인용할 때 근거를 제시하는 교육을 받지 못한 채 퍼나르기만 하다 보니 왜곡 공해가 쌓여 가고 있다]고 비판한다.


손들지 않는 기자들 - [낡은] 언론인의 충고

이 책은 우리말뿐만 아니라 우리 언론을 향한 따끔한 비판도 적지 않다. 임철순은 스스로를 [낡은 언론인]으로 낮추지만, 언론계 선배로서 우리 언론을 향한 조언과, 경륜에서 나오는 지혜의 말들은 되새길 만하다. 먼저, 질문을 던질 줄 아는 기자가 되라는 충고. 임철순은 우리 언론사의 가장 창피한 순간으로 2010년 열린 G20정상회의 폐막식을 꼽는다. 당시 오바마 대통령이 한국 기자에게 질문권을 주었지만, 아무도 질문하지 않았다(그 질문권은 중국 기자한테로 넘어갔다). [나를 포함한 요즘 기자들은 질문을 잘 할 줄 모른다. 기자들은 어느새 받아쓰기 글꾼으로 전락해 버린 느낌이다. (……) 틀을 깨는 공격적이고 비판적인 질문을 하는 기자를 본 적이 없다.] 저자는 [기자에게 본질적으로 무례한 질문이란 없다]고 강조한다. [질문은 공격적이고 비판적이어야 한다. 사실을 이끌어내기 위해서다. 다만 보도는 냉정하고 중립적이어야 한다.] 이번 에세이집의 제목 [손들지 않는 기자들]은 바로 우리 언론의 모습을 압축한 말이다.
저자는 우리 언론의 신뢰 위기를 절감하며, 언론이 믿음을 회복하기 위해서라도 기자들이 좀 더 분발해 주길 독려한다. 그는 오래전(육필시대) 편집국에 [기자의 자세를 일깨우고 자신을 돌아보게 하는 자료로 「영구보존하세」라는 스크랩북이 있었다]고 추억한다. [말도 안 되는 잘못이나 오류, 우스운 기사를 적발해 놓은 스크랩북]으로, 수습기자들의 교육에 유용했단다.

[여기는 적도. 사방 어디를 둘러봐도 빨간 줄은 없다]로 시작되는 해사 순항부대 동행 취재기로부터 [갈매기 울음소리 까악까악] 등 재미있는 게 참 많았다. 만날 화재 등 사건 사고만 따라다니던 기자가 취재한 대학 총학장회의 기사는 [이날 회의는 3시간 만에 꺼졌다]로 끝난다. 최고 히트작은 이거다. [벙어리 김모 씨가 신병과 생활고를 비관해 스스로 목숨을 끊었다. 김 씨는 평소 죽고 싶다고 입버릇처럼 말해 왔다.] 기사를 받은 시경캡은 그 기자를 세워 놓고 [벙어리가 말을 했어? 야 인마, 그러면 그게 기사지, 자살한 게 기사냐?] 하고 놀려먹었다. - 352면, 「가짜 기사, 똥이나 먹어라!」

[보도인지 해설인지 모를 기사와, 아니면 말고 식의 폭로, 진영의 논리와 주장에 봉사하는 논평]이 쏟아지는 어지러운 언론판이지만, 그럴수록 저자는 언론의 본질을 놓치지 말 것을 주문한다. [민주 공화국의 권력이 국민으로부터 나오는 것처럼 언론의 힘이나 권력은 글로부터 나옵니다. 이 평범하지만 분명한 사실을 고맙게 새로 확인하면서 기자의 존재 이유와 본분을 마음에 다시 새깁니다.]

우리 시대의 문장가 김훈은 임철순의 글에 대해 [어려운 말을 어렵게 하기는 쉽고, 쉬운 말을 어렵게 하기는 더욱 쉬운데, 어려운 말을 쉽게 하기는 어렵다. 어려운 말을 쉽게 한 말은 어려움의 티가 나지 않는다]고 평한다. 만만한 언어로 쓰였지만, 단어 하나, 문장 하나도 허투루 읽히지 않는 임철순표 에세이가 이번 『손들지 않는 기자들』 출간을 계기로 더 많은 독자들에게 사랑을 받길 바란다.