벤허 : 그리스도 이야기 1권

<벤허 : 그리스도 이야기 1권> 위대한 영화보다 더 뛰어난 소설,
최고의 번역가 안진환의 국내 최초 완역본! 『벤허 : 그리스도 이야기』

우리 한국인 가운데 ＜벤허＞를 모르는 사람은 아마 없을 것이다. 광란하는 관객들로 가득 찬 원형경기장에서 비열한 야망에 불타는 로마인 메살라와 복수를 꿈꾸는 벤허의 숨 막히는 전차 경주 장면, 장대한 바다에서 펼쳐지는 로마시대의 해전 장면……. 찰튼 헤스톤의 빛나는 연기! 1960년에 개봉된 영화 ＜벤허＞는 50년이 넘도록 지금껏 우리의 뇌리 속에서 명장면으로 각인되어 있다.
그러나 우리는 영화 ＜벤허＞는 그보다 훨씬 강렬하고 전율에 찬 이야기의 표면에 불과하다는 것은 모른다. 소설 ＜벤허＞가 번역되어 읽히기 전에 영화 ＜벤허＞가 우리의 눈과 귀를 명멸했기 때문이다.
소설 『벤허 : 그리스도 이야기』는 1880년 미국에서 출간된 이래, 초베스트셀러로서 지금껏 영미권 독자들의 마음을 사로잡아 왔다. 로마제국의 식민지로 전락한 유다왕국의 비극적인 운명들 속에서 삶의 전락과 비탄이 숭고한 영혼의 희생과 구원으로 승화되는 장대한 이야기는 시대를 넘어 독자들의 심금을 울려왔다.
하지만 장대한 스토리에 성과 속을 넘나드는 수준 높은 내용이라, 국내에서는 그동 번역할 엄두를 내지 못했다. 그동안 영화 스토리를 줄일 대로 줄인 어린이용 소설이 몇 권 있을 뿐이었고, 최근 영화 ＜벤허＞가 리메이크된다는 소식에 나온 책도 원본의 맛을 제대로 옮기지 못하고 축약한 일본어판 중역에 지나지 않는다.
이번에 원본 그대로 최대한 완역을 기한 『벤허 : 그리스도 이야기』는 국내 최고의 번역가 안진환이 심혈을 기울인 작품이다. 한 번 읽어보면 130여 년 전에 쓰여졌다는 게 믿어지지 않을 만큼 완결적인 것에 놀란다. 시대적 상황에 대한 탁월한 이해 속에서 펼쳐지는 인간사의 파노라마가 풍부하게 펼쳐진다.

천재가 빚어낸 생동감 넘치는 영혼의 교향곡,
배신과 절망의 삶을 통해 영혼을 구원하는 빛을 깨닫는다!

“놀라운 이야기, 구원을 노래하는 감동적인 삶의 대서사시다. 130여 년이 지났는데도 여전히 우리 영혼을 뒤흔든다.”
- 전용재(대한기독교감리회 총감독회장)

루 월리스, 저자의 이름이다. 미국 남북전쟁(1861~1865)에 북군 대령으로 참전하여 영웅이 된 장군, 변호사이자 주지사를 지낸 정치가이다. 그런 그가 어떻게 『벤허 : 그리스도 이야기』같은 명작을 쓸 수 있었을까.
세상을 구원할 메시아, 예수 그리스도의 탄생부터 골고다 언덕에서 십자가에 처형당하기까지의 이야기를 배경으로 어떻게 유대 왕자 벤허가 절망과 고뇌의 구렁텅이에서 삶을 치유하게 되는지, 그 지난한 이야기를 어쩌면 이토록 드라마틱하게 그려낼 수 있을까.
『벤허 : 그리스도 이야기』를 읽다보면 헨델의 오라토리오 ＜메시아＞의 선율이 사방에서 들려오는 듯하다. 아니, 루 월리스의 이 소설은 헨델의 ＜메시아＞를 이야기로 푼 것처럼 보인다. 어둠과 빛, 절망과 구원, 배신과 사랑, 복수와 용서, 비탄과 치유의 주제가 전편을 흐르고 있다.
아마도 루 월리스는 남북군이 대규모로 부딪치는 전장터의 살육 현장 가운데서, 음모 속에 암살된 링컨 대통령의 시신 앞에서, 주지사 시절 부패와 탐욕에 물든 링컨 카운티 충돌 사건들에서 세속적인 삶의 영광과 좌절을 구원할 진정한 빛을 늘 찾고 있었는지 모른다.
그런 의미에서『벤허 : 그리스도 이야기』는 바로 우리의 현재 삶의 이야기일 것이다. 우리가 사는 이 시대야말로 그가 그린 삶의 이중주가 중층적으로 연주되는 혼탁한, 그러면서도 진정한 구원의 빛을 더욱 갈망하게 만드는 목마른 계절이기 때문이다.
여전히 벤허의 경주 마차는 달리고 있다.

줄거리

로마제국의 압제와 굴욕 속에서 피폐해진 유대인들에게 빛나는 별의 인도를 받은 동방박사 세 사람이 나타난다. 그들은 유대인들을 구원할 메시아의 탄생 소식을 알리고 허름한 베들레헴 가축우리 안에서 이제 막 태어난 예수를 찾아 경배하는데…….
그러나 그 소식은 곧 잊혀지고, 부와 권력을 추구하는 로마제국의 화신이 된 메살라는 유대 땅으로 돌아와 어릴 적 친구인 유대 왕자 벤허를 배신한다. 벤허가 실수로 떨어뜨린 기왓장이 총독을 다치게 하자, 메살라는 벤허를 죄인으로 몰아 그가 가진 벤허 가문의 부와 모든 것을 빼앗고 심지어는 그를 배 젓는 노예로 전락시킨다.
가혹한 현실 앞에서 처절한 복수심만으로 연명하던 벤허, 그에게 구원의 손길이 찾아오지만 그의 영혼은 삶의 비극이 빚은 어둠 속에서 허덕이게 되는데…….