정약용, 실학으로 500권의 책을 쓰다

* 한자가 생긴 이래 가장 많은 책을 쓴 학자, 정약용을 만나다!
- 500여 권의 책으로 실학을 집대성한 정약용의 일생

초등학생만 되어도 우리나라 사람이라면 정약용이 누구인지 다 알고 있을 것이다. ‘실학의 집대성자’, ‘최고의 실학자’ 등 우리에게 익숙한 정약용에 대한 수식어들이 바로 그것이다. 하지만 대단한 수식어에도 불구하고 그 의미가 쉽게 다가오지 않는 데에는 정약용이 남긴 학문의 양과 범위가 방대하기 때문이기도 하다. 한자가 생긴 이래 가장 많은 책을 저술한 학자이자 실학과 관련된 책만 해서 500여 권을 남겼으니, 입이 딱 벌어지는 일 아닌가?

정약용의 삶은 크게 벼슬길에 나아가 쌓은 업적과 유배지에서 보낸 18년 동안 실학을 집대성한 업적으로 나누어 볼 수 있다. 벼슬을 살며 정약용은 배다리를 비롯해 수원 화성을 설계했고, 거중기 등의 기계를 발명하고 천연두 치료법을 연구한 의학서를 남기기도 했다. 지금 우리의 시각으로 보면 정약용은 건축가이자 기술자이며 의학자로 조선 최고의 엘리트인 셈이다. 하지만 당시 양반들은 의사나 기술자의 일을 천하게 여겼기에 그가 이룬 업적은 당시 양반 사회의 편견과 가치관을 뛰어넘는 것이었으며, 양반으로 군림하지 않고, 백성들을 살리고, 또 잘살도록 돕고자 했던 사람 중심적 가치관의 진정한 리더십을 엿볼 수 있다.

이후 정약용은 하루아침에 억울한 누명을 쓰고 유배되기까지 참혹한 고문과 가족과의 이별 등 처절한 고통을 겪게 된다. 하지만 자신의 억울함을 앞세우지 않고, 자신만큼이나 억울하게 고통받고 억압당하는 백성들의 삶을 더욱 깊이 공감하며, 병든 조선을 고치고 사람들의 삶을 풍요롭게 가꾸기 위해 실학을 집대성해가는 과정의 면면을 읽다 보면, 어떤 영웅보다 위대한 학자이자 따뜻했던 이웃으로서의 정약용을 발견하게 될 것이다.

〈보물창고〉의 인물 평전 시리즈 〈역사를 바꾼 인물들〉의 다섯 번째 책 『정약용, 실학으로 500권의 책을 쓰다』는 어린 독자들의 눈높이에 맞추어 정약용의 인간적 면면을 함께 호흡하며 공감할 수 있도록 구성했다. 신분으로 사람의 가치를 평가하던 시대 속에서 사람을 귀하게 여겼던 정약용의 생애를 통해, 그의 업적뿐만 아니라 그가 살아온 삶의 여정이 귀중한 유산이 되어 어린 독자들의 가슴에 새겨질 것이다.


* 시대와 백성들의 삶을 바꾸고자 했던 정약용의 꿈
- 부록 ‘역사인물 돋보기’로 역사와 인물을 한 번에!

유엔(UN) 산하 교육·문화·과학 기구인 유네스코는 세계사적 사건이나 위인의 기념일을 ‘유네스코 관련 기념일’로 선정해왔다. 2012년은 유네스코가 선정한 ‘다산 탄생 250주년’으로 우리나라의 기념일이 포함된 것은 최초였다. 정약용을 세계가 기념해야 할 인물로 꼽은 이유는 무엇일까? 그 이유를 한 단어로 요약하자면 바로, ‘평등사상’이다. 유네스코 홈페이지에 따르면 ‘평등사상에 입각한 토지분배와 능력에 따른 직업 배치 등을 주창했으며 18년간 정치적 귀양살이를 하는 동안 정치구조 개혁, 부의 공정 분배 등에 관한 수많은 책을 저술했다.’고 정약용의 업적을 기록하고 있다.

자연이나 과학기술에 관한 학문은 깊이 연구할수록 어려워지는 반면, 사람에 대한 학문은 깊이 연구할수록 쉬워진다. 방대한 저술에도 불구하고 정약용의 업적을 한마디로 요약할 수 있는 이유이다. 조선 시대는 엄연히 신분에 따라 인간에 대한 차별이 당연시 되었으며, 양반들의 특권 의식은 그 뿌리가 너무 깊어 나라를 병들게 하고도 고쳐지지 않았다. 정약용은 그 자신이 양반이었으며, 조선 최고의 통치자였던 왕의 특별한 총애를 받으며 탁월한 능력을 인정받은 사람이었다. 그런 특별한 위치에서도 정약용은 홀로 우쭐해하지 않고 신분이 아닌 각자의 능력에 따라 일할 수 있어야 하며, 일하지 않는 양반이 땅을 소유해서는 안 된다는 생각을 가지고 있었다.

병든 시대를 바꾸고 고통 속에서도 성실하게 살아가는 백성들의 삶을 더욱 풍요롭게 해 주고자 자신의 삶을 학문에 바친 정약용의 위대한 꿈을 우리도 과연 꿈꾸고 있을까? 신분제가 없는 오늘날에도 현실은 학벌과 지역, 지위 등으로 여전히 보이지 않는 계급이 형성되어 있다. 우리 사회에 만연한 경쟁의식은 함께 잘살기 위한 마음이 아니라 서로 더 높은 자리에 가기 위한 싸움은 아닐까?

『정약용, 실학으로 500권의 책을 쓰다』는 정약용이 꿈꾸었던 함께 잘사는 평등한 세상을 과연 우리도 꿈꾸고 있는지, 정말 서로 평등하게 살아가기를 바라는지 자신의 마음을 깊이 들여다보게 해 줄 것이다. 또한 부록 ‘역사인물 돋보기’에 정약용이 살았던 당시 조선의 시대상을 설명해 놓아 어린 독자들이 더욱 쉽고 풍부하게 독서할 수 있도록 도우며, 정약용뿐만 아니라 당시 조선의 개혁을 외쳤던 학자들은 누가 있었는지, 또 개혁의 내용은 무엇이었는지 알아볼 수 있는 알찬 정보가 가득하다.