그들은 왜 더 행복할까

【출판사 리뷰】

“더 풍족해졌는데 왜 더 행복하진 않을까?”
더 나은 삶을 위해 개인, 정부, 사회가 해야 할 일은 무엇인가?
눈을 뜨면 곳곳에서 세상이 바뀌고 있다는 뉴스가 들려오는 시점이다. 분단의 역사가 시작된 지 약 70여 년의 세월이 흐르는 동안 고된 시련을 겪으면서도 민주화는 진척되어 왔고, 경제성장을 통한 생활수준의 향상이라는 면에서 우리나라가 이루어낸 성과는 세계가 인정할 만큼 놀라운 수준이지만 우리 사회에는 왜 이리 사는 게 힘들다는 사람들이 많은가? 이미 답을 알고 있으나 풀지 못한 과제, 경제가 성장한 만큼 삶의 질이 높아진 것은 아니기 때문이다.
중요한 것은 시대와 환경을 막론하고 사람들은 누구나 행복을 자신의 삶 안으로 끌어들이기를 원한다는 것이다. 이를 현실화할 수 있는 방안을 찾기 위해 우리는 이미 검증되었다고 여겨지는 세계 행복지수 1위의 나라 덴마크를 비롯한 북유럽의 삶으로 눈을 돌렸다. 그러나 여유가 배인 그들의 일상을 들여다볼수록 단지 개인의 가치관과 감성적인 접근만으로는 설명할 수 없는 차이가 있음을 느끼게 되면서 보다 근본적인 질문을 던지게 되었다.
왜 덴마크 사람들은 세계에서 가장 행복한 사람들이라는 평가를 받을까? 행복을 어떻게 측정할 수 있을까? 무엇이 우리를 행복하게 만드는 것일까? 경제력의 문제일까? 정치·사회적인 측면의 문제일까? 행복에 대한 가치관 차이 때문일까? 그렇다면 행복이란 무엇일까? 더 나은 삶을 만들어가기 위해 우리는 뭘 할 수 있을까? 이 책《그들은 왜 더 행복할까》는 이러한 질문들을 중점적으로 다룬다.


행복한 사람들에게는 어떤 공통점이 있을까?
‘행복을 연구하는 남자’ 마이크 비킹, 더 만족스러운 삶을 위해 행복을 실험하다!

“아래의 두 세계 중 어느 하나에 산다고 상상해보자. A라는 세계에서 당신의 연봉은 5만 유로인데 다른 모든 사람들의 연봉은 2만 5,000유로이다. B라는 세계에서 당신의 연봉은 10만 유로인데 다른 모든 사람의 연봉은 20만 유로이다. 그리고 두 세계의 물가와 생활비용은 동일하다. A세계에 살면 B세계에 살 때에 비하여 절반 정도만 소비할 수 있지만 남들에 비하면 두 배나 더 소비할 수 있다. 즉 A세계에 살 때 절대 수입은 낮지만 상대 수입은 더 높다. 둘 중 어떤 세계에 살고 싶은가?”

당신은 어떤 선택을 하겠는가? 1998년에 하버드 대학 학생들 대부분은 A세계를 선택했다. 그들은 다른 세계에 비하여 덜 벌더라도, 이웃보다 더 많이 벌 수 있는 세계에 사는 것을 선호했다. 그렇다면 그들은 왜 적극적으로 가난하게 사는 것을 선택했을까? 왜 덜 소비하는 쪽을 선택했을까? 대답은 간단하다. 개인의 행복은 부분적으로 남들과의 비교와 그 개인의 사회적 지위에 달려 있기 때문이다.
이 책에는 이와 같은 흥미로운 실험결과들이 가득해 읽어나가는 동안 큰 공감을 불러일으키기도 하고, 새로운 질문을 제기하게도 한다. 행복을 느끼는 정도가 유전자에 따라 사람마다 다른 것일까? 사람이 가장 행복하다고 느낄 수 있는 연령대가 있단 말인가? 결혼이 개인의 행복에 결정적인 영향을 미치는 걸까? 돈이 삶의 질에 미치는 영향은 상한선이 있을까? 사회적 네트워크가 행복에 미치는 영향은 어느 정도일까? 왜 행복한 사람들은 자원봉사에 더 많이 나서는 걸까? 그런데 세계에서 가장 행복한 나라에서 왜 자살을 선택하는 사람들이 있는 것일까?
저자는 또한 페이스북이 우리의 행복에 어떤 영향을 미치는지도 소개하는데, 이 실험 결과는 전 세계 100개가 넘는 미디어에서 소개되었고 100만 명이 넘는 사람들에게 알려졌다.


삶의 질을 높이기 위해 당신이 알아야 할 행복에 대한 모든 것
1장에서는 행복의 개념이 오랜 세월 동안 변해온 과정과 오늘날의 행복은 과연 어떤 개념인지 살펴본다. 한때는 신들의 영역에 있었던 행복이 인간의 영역으로 돌아온 후, 행복은 이제 개인이 스스로 책임지며 추구해야 하는 것이 되었으며 모든 사람이 누릴 수 있는 것이 되었다. 2장에서는 정부, 도시, 기업, 대학 등이 점차 행복을 중요한 요인으로 받아들이게 된 과정을 제시한다. 최근의 연구들은 해당 지역의 주민이나 회사 직원의 행복수준이 높아짐에 따라 경제적 혜택이 많아진다는 것을 증명해주었다. 성장을 측정하는 수단으로서 행복조사는 기존의 국민총생산 개념을 대체하는 유효한 대안이 될 수 있다. 3장에서는 행복을 과학적으로 측정하고 연구하는 방법에 대해 살펴본다. 덴마크를 세계에서 가장 행복한 나라라고 규정했을 때, 국제적으로 실시되는 각종 조사들은 실제로 무엇을 측정한 것인지, 행복이라는 보이지 않는 개념을 측정하는 것이 어떻게 가능해진 것인지를 설명한다. 4, 5, 6장에서는 최근의 행복연구들 중 흥미로운 결과들을 살펴보고 대규모 국제 연구에서 드러난, 행복한 사람들에게서 발견되는 일정한 패턴들을 찾아본다. 행복한 사람들은 어떤 공통점을 갖고 있을까? 행복의 원인과 결과는 무엇인가? 나아가 최고의 행복수준을 자랑하는 덴마크의 실상을 심층적으로 살펴보고, 항우울제가 그런 행복수준에 어떻게 기여했는지도 알아본다. 7장에서는 행복연구가 현재 어디로 가고 있는지 살펴보고, 행복연구의 미래상을 그려본다.