비이상적 알파

<비이상적 알파> ※본 작품에는 강압적인 관계, 폭력 등에 대한 트라우마를 유발할 수 있는 장면이 일부 표현되어 있습니다. 도서 구매 시 주의를 부탁드립니다.

형이 날 떠나는 게 그 무엇보다 두려웠어

어릴 적 섬에서 만났던 짧은 인연. 며칠뿐이었으나, ‘호야’와 ‘형’은 서로에게 강렬한 이끌림을 느낀다.
그러나 극우성알파인 ‘호야’를 노린 괴한들의 습격에, ‘형’은 그를 지키기 위해 스스로 미끼가 되어 도망친다.
그리고 몇 년 후, ‘형’과 재회하기 위해 그가 가겠다고 말했던 대학에 입학한 호야, 즉 재호는 꿈에 그리던 ‘형’ 정후가 앞에 있음에도 알아보지 못한다. 그러던 어느 날, 오메가의 페로몬으로 인해 괴로워하는 재호를 발견한 정후는 숨기고 있던 형질을 들키게 될 위험에도 불구하고 자신의 알파 페로몬 억제제를 건네주고 마는데….

"난 형이 차라리 오메가였으면 좋겠어요."
"그랬다면 당장 이 목덜미를 물어 뜯어버렸을 텐데."

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[미리보기]

“베타 맞아요?”

재호의 물음에 정후가 눈을 굴렸다.
그다지 강하지 않은 페로몬은 억제제 한 알만 있으면 감쪽같이 숨길 수 있었고, 간혹 억제제 장기복용으로 인한 부작용 때문에 몸이 좋지 않은 날엔 집에 가만히 틀어박혀 있으면 금세 괜찮아졌다.
이 학교의 누구도 자신이 알파인 것을 모른다. 그렇게 철저하게 숨겨왔고, 베타인 것처럼 행동해왔다. 지금처럼 티끌만큼의 페로몬도 흘러나오지 않을 땐 더 생각할 것도 없이 ‘베타’라고 대답해야 했다.

‘억제제를 주지 않았다면… 말이지.’

아무리 어쩔 수 없었다지만 제 무덤을 파버렸다.
베타나 오메가가 알파용 페로몬 억제제를 가지고 있을 리가 없었다. 몇십 년 전에 비해 알파의 수가 현저히 줄어든 지금은 병원에서 꽤 깐깐한 검사를 거쳐야만 알파용 억제제를 구할 수 있었다. 당연히 검사를 받은 알파가 아니면 지급되지 않는다.
정후는 재호가 자신이 알파임을 알아챘을 거라 생각했다.

‘큰일이네.’

형이 절대 알파라는 걸 들켜선 안 된다고 당부했는데. 들키면…….
거기까지 생각이 미치자 제 팔을 붙잡은 재호의 손이 더욱 끔찍하게 느껴졌다. 접촉된 부위가 마비라도 된 것처럼 아무 감각도 느껴지질 않았고, 그곳에서부터 시작한 스멀거리는 느낌이 정후의 전신을 훑어나갔다.
상태가 심각해짐을 느낀 정후가 파리해진 안색으로 애써 침착하게 요청했다.

“베타 맞아. …팔 좀 놔 줘.”

재호는 그제야 정후가 잘게 떨고 있다는 것을 알았다. 정후의 파리한 낯빛을 본 후에야 그 팔을 놔주었다. 그와 동시에 정후가 안도의 숨을 깊이 내쉬었다. 그가 제 양 팔뚝을 두 손으로 감싸 안았다.
다행히 재호는 정후가 베타라고 답한 것에 이의를 제기하지 않았다. 아무 페로몬도 느껴지지 않았기에 묻긴 물었어도 베타일 거라 확신하고 있었다.
가만히 그를 바라보던 재호가 싱긋 웃어 보였다.

“원하는 게 뭐예요?”

갑작스러운 질문에 정후가 눈만 깜빡여댔다. 재호가 웃는 낯으로 다소 거만하게 팔짱을 껴 보였다. 고개를 기울여 여느 때와 다름없는 미소를 짓고 있었지만, 그 눈은 전혀 웃고 있지 않았다.

“돈? 아니면 부모님 회사가 힘들기라도 한가요?”

속뜻을 알 수 없는 질문에 정후는 입을 열 수가 없었다.

“그런 걸 바란 게 아니라면 베타가 시기적절하게 알파용 페로몬 억제제를 가지고 있었다는 게 말이 안 되잖아요? 말해봐요. 들어줄 수 있는 거면 고민해 볼 테니까.”

정후는 말없이 재호를 바라보았다. 그의 미소 지은 얼굴에는 약간의 경멸이 담겨 있다.
기분이 나빠졌다.
비록 자기 자신을 위해서 어쩔 수 없이 억제제를 건네준 것이지만, 그래도 나름 그를 도와준 것이나 다름없잖은가. 그대로 뒀다면 재호에게 몰려든 오메가들이 이때다 싶어 페로몬을 뿜어댔을 것이고, 그는 원치 않게 큰 곤욕을 치렀을 것이다.

‘누굴 거지로 아나.’

재호의 반응을 아예 이해하지 못하는 것은 아니었다. 재호는 대기업을 등에 업은 극우성 알파였고, 그에게 알랑방귀를 뀌며 조금이라도 덕을 보고자 했던 이가 한 둘이 아닐 것이다.
이해할 수는 있지만, 자신이 그런 이들과 같은 취급을 받는 것은 상당히 기분이 나빴다.
재호는 정후가 그런 생각을 하는 줄도 모르고 얼굴에 비릿한 미소를 올렸다.

“혹시 그 오메가 여자도 그쪽이 사주했나요? 억제제로 호감 좀 얻어 보려고?”

재호의 목소리에도 그의 눈빛만큼이나 차디찬 경멸이 서렸다.
혼자 소설 쓰고 있네.
정후가 재호를 따라 하듯 척하고 팔짱을 꼈다. 그는 표정 하나 없는 얼굴로 재호를 마주 보았다.

“그러는 그쪽은 왜 날 찾았어? 모르는 척해도 되지 않아?”

재호가 픽 웃었다.

“휘둘리는 건 질색이라서요. 원하는 게 있으면 그때그때 들어주는 게 낫죠. 말해봐요. 웬만한 건 다 들어줄 수 있을 테니까.”

정후가 돌연 싱긋 웃었다. 그저 어둡고 무표정하던 얼굴에 미소가 걸리니 순식간에 사방이 환해진 느낌이 들었다. 그 미소는 재호도 일순 조소를 거둘 정도의 파급력을 가지고 있었다.

“잘나신 알파 후배님이 들어줄 만한 소원은 딱 하나밖에 없을 것 같네.”