동양의 첫 번째 철학, 손자병법

왜 손자인가, 우리에게 손자란 무엇인가?

영국의 철학자 화이트헤드는 이렇게 말했다. “모든 서양철학은 플라톤 철학의 각주에 불과하다”고. 서양에 플라톤이 있다면 동양엔 누가 있을까? 동양철학에서 플라톤만큼의 비중을 차지하는 사상적 거인을 굳이 따지자면(특히 중국을 생각한다면) 손자라고 말할 수 있다. 노자는 손자 사상의 영향을 받아 탄생한 사람이고, 공자는 손자만큼 중국인의 현실적·실용주의적 사유와 의식구조에 영향을 미치지 못했으니 말이다.

손자는 역사상 커다란 변화가 시작되었던 시대에 살았던 사람이다. 춘추시대 말기, 석기에서 철기로, 부족국가에서 영토국가로, 가문 내의 교육에서 공개 교육으로, 암송 구전에서 문자를 통한 지식의 전수로… 철기 문명의 천지개벽이 막 시작되려는 찰나, 손자는 그 변화의 조짐을 읽고 다가오는 새 시대에 나아가야 할 방향과 이정표를 제시해주었다. 이 책은 그러한 선각자로서의 손자를 재조명한다. 알파고로 상징되는 인공지능과 제4차 산업혁명의 시대를 맞이하는 오늘날, 손자의 선각자적인 혜안과 통찰은 우리에게도 시사하는 바가 크다.

무엇보다 손자는 ‘국가’를 단위로 전쟁의 근본적 원리를 사고한 최초의 사람이다. ‘국가’라는 단위로서의 조직과 사회, 그리고 그 사이의 긴장과 대립 관계에 대해 처음으로 제대로 사유했고, 이를 통해 전쟁, 나아가 국가의 본질을 드러내 보여준다. 또한 ‘전략’의 필요성을 최초로 역설한 사람도 손자였는데, 특히 손자는 ‘전략’을 단순히 전쟁에 국한된 것이 아니라 국가의 항구적 안전?이익과 철저히 결부시켰다. 즉 국가의 외교와 내정, 경제력 문제와 함께 ‘전략’을 생각하라고 주문함으로써, 전쟁에서 승리하는 것 자체가 목표가 아니라 국익과 안보라는 궁극적 목표를 위한 수단으로 전쟁을 사고한 것이다. 그래서 서양의 학자들은 손자를 단순한 의미의 전략(Strategy)이 아니라 대전략(Grand Strategy), 국가전략(National Strategy)을 최초로 주장한 사람이라고 극찬하는 것이다.

흔히 ‘지피지기’로 일컬어지는 손자 사상의 핵심, 즉 나를 객관화해보는 대칭적 사유와 전략적 사고, 리더로서 가져야 할 여러 덕목, 창의와 혁신을 위한 자극 등 『손자병법』을 읽어야 할 이유는 많지만, 저자는 특히 ‘통찰력’을 강조한다. 고전에 대한 풀이와 해석은 결국 ‘통찰력’을 얻기 위한 것이기 때문이다. 그래서 저자는, 고전 인문학자라면 고전을 통해 통찰력이 뭔지, 통찰력을 얻으려면 어떻게 해야 하는지, 그리고 통찰력을 얻기 위한 열정을 가져야겠다는 자극을 독자에게 줄 수 있어야 그 소임을 다한 것이라고 역설한다. 진정 인간다운 삶이 무엇인지, 보다 많은 사람이 더욱 인간답게 살기 위해 국가와 사회는 어떻게 변해야 하는지, 보편적 진리가 뭐고, 어떻게 그 보편적 진리를 내 삶의 맥락에서 실천할지 고민하는 것, 나아가 창의와 혁신에 도전하고 그것을 즐기는 자세를 가지도록 자극을 주는 것. 저자가 병법서를 연구하고 공부해서 세상에 내놓은 이유도 바로 그 때문이다.

손자와 그의 제자들 - 손자 사상의 계보

손자는 당대의 기라성 같은 사상가들에게 심대한 영향을 미쳤다. 노자, 상앙, 한비자, 손빈 등은 어찌 보면 모두 ‘손자 보이(boy)’라고 할 수 있다.

노자의 ‘무(無)’ 개념, 그리고 노자가 추구했던 항구적인 생존과 장생구시는 모두 손자의 영향을 받은 것이라 할 수 있다. 『손자병법』은 유무(有無)라는 키워드로 압축해서 설명이 가능한데, 얼마나 나를 무하게 만드느냐(숨기느냐), 상대를 유하게 만드느냐(드러나게 하느냐)를 매우 중요시했기 때문이다. 마찬가지로 노자도 끊임없이 말했다. ‘나를 보이지 않게 하라. 내 앞에 회색지대를 형성하라. 그러면서 상대를 관찰하고 상대가 드러나게 하라.’ 이것은 원래 손자가 가장 먼저 강조한 것이다. 그 외에도 노자가 강조하는 상황논리, 변화에 대한 강조, 물에 대한 찬미, ‘세(勢)’ 등 손자와 흡사하거나 영향을 받은 부분이 굉장히 많다. 다만 노자는 이를 시적으로 표현했을 뿐이다.

노자만이 아니라 손자는 상앙이나 한비자 같은 법술지사, 법가 사상가에게도 많은 영향을 주었는데, 특히 손자가 강조한 ‘세(勢)’가 큰 영향을 주었다. 한비자는 ‘군주와 신하는 하루에 백 번을 싸운다’고 말하면서 궁중사회를 전쟁터라 보고 군주에게 이런 조언을 한다. 손자가 말했던 병사 다루는 원칙과 적을 상대하는 기술을 가지고 신하를 다루어 그들을 꼼짝 못하게 통제하라고. 전쟁터 못지않게 살벌한 궁중의 정치투쟁에서 손자의 지혜를 빌려 이겨보자는 문제의식이 한비자의 사상을 관통하고 있는 것이다.

한편 손자 집안의 사람이자 손자와 마찬가지로 병법 사상가인 손빈도 손자의 영향을 많이 받았다. 그가 쓴 『손빈병법』도 꽤 유명한데, 그는 ‘항상 공세의 위치에서 싸워라. 상대가 지키지 않을 수 없는 곳으로 출격하라. 일부러 나를 무시하게 만들고 방심하게 만들어라. 때로는 군사들을 소모품과 미끼로 쓸 수 있어야 한다’ 등 많은 부분을 손자의 사상을 빌려와 발전시켰다. 또한 한비자, 상앙과 같은 법가 사상가인 신도(愼到) 역시 손자의 ‘세’ 개념을 빌려갔다. 손자는 ‘세’를 집중적으로 논하면서 항상 아군이 적군에게 주도권을 쥔 채 싸울 수 있어야 하고 장수가 강한 힘으로 병사를 통제할 수 있어야 한다고 말했는데, 이 ‘세’ 개념을 신도는 정치적 개념으로 만들어, 어떻게 군주가 ‘세’를 얻고 유지할 수 있는지에 대해 논했다.

이처럼 많은 사상가가 손자의 영향을 받았기에, 손자를 제대로 알면 대부분의 제자백가 사상가들을 어렵지 않게 이해할 수 있다. 사실 제자백가 사상가 중 유가와 묵가, 장자를 제외하고는 모두 손자의 영향에서 자유롭지 않기 때문이다. 제자백가로 대표되는 고대 사상이든 현대 중국인의 처세 기술이든, 이렇게 손자에게 큰 빚을 지고 있는 것이다.

중국이라는 상수, 그리고 고구려

헨리 키신저가 중국을 이해하는 데 가장 중요한 텍스트는 『손자병법』이라고 말한 것처럼, 21세기 새로운 ‘아시아의 세기’에 우리 삶의 상수로 다가온 중국을 제대로 이해하고 싶다면 무엇보다 『손자병법』을 읽어야 한다고 저자는 강조한다. 그래야만 중국인의 사고와 의식구조, 우리와 다른 그들의 가치관을 온전히 이해할 수 있다는 것이다. 특히 철저히 공리주의, 실용정신이 지배하는 현대 중국인의 정신세계에 지대한 영향을 미친 『36계』와 『후흑학』이란 책 역시 그 뿌리를 거슬러 올라가다 보면 『손자병법』과 만나게 된다. 이렇듯 『손자병법』은 현대 중국인의 사고와 의식을 만든 텍스트들에 지대한 영향을 주었기에, 손자를 알아야만 중국인의 처세술과 처세관에 대해 그 근본까지 제대로 알 수 있다.

한편 이 책에서 저자는 『손자병법』으로 고구려를 설명하고 고구려를 통해 『손자병법』을 보여주고자 하는 색다른 시도를 보여준다. 고구려가 일찍이 『손자병법』을 받아들여 체화해 정말 잘 활용했기 때문이다. 공부란 결국 나에 대한 이해, 우리에 대한 이해로 귀결할 수 있어야 그게 진짜 공부라고 말하는 저자의 ‘『손자병법』과 고구려’ 이야기를 통해 고구려에 대한 이해의 지평을 한 뼘 더 넓혀보자.