기억력의 신

스마트폰만 붙잡고 사는 당신의 기억력, 안녕하십니까?
당신은 방금 스마트폰의 알람 소리를 들으며 잠에서 깨어났다. 누운 채로 메신저를 켜 보니 10년 지기 친구의 이름 옆에 뜬 케이크 모양 아이콘이 눈에 들어온다. ‘오늘이 생일이었군, 몰랐네’라고 생각하며 축하 메시지를 보낸 당신은 양치를 하며 핸드폰에 내장된 인공지능 비서를 부른다. 일정을 묻는 당신에게 비서는 오후에 거래처와의 미팅이 잡혀 있노라고 알려 준다. ‘그런데 미팅 장소까지는 어떻게 가더라?’ 물론, 걱정은 하지 않아도 된다. 내비게이션에 주소만 입력하면 모든 게 해결될 테니까.
현대를 살아가는 이들이 보내는 일상은 위와 크게 다르지 않다. 컴퓨터와 스마트폰 없이 보내는 하루는 상상조차 어려워졌고, 디지털 기기의 의존도가 높아지는 나날 속에서 수많은 정보들을 기억하기 위해 애쓸 필요도 없어졌다. 혹자는 ‘이렇게 편리할 수가, 나 대신 모든 걸 다 기억해 주잖아!’라고 감탄할지도 모르겠다. 하지만 우리, 이대로 정말 괜찮은 걸까?

디지털 디톡스, 하루 한 번 기억력 훈련으로 시작하자!
가족의 전화번호와 생일은 물론 일주일 전의 일까지 가물가물해 하는 당신도 ‘디지털 치매’일 수 있다. 디지털 치매란 디지털 기기에 과도하게 의존한 나머지 기억력과 계산 능력 등이 크게 떨어진 상태를 말한다. 최근에는 이러한 증상을 완화시키기 위한 ‘디지털 디톡스’의 필요성이 대두되고 있는 추세다. 디지털 기기의 사용을 잠시 중단하고 정신적 회복을 도모하는 것이다. 어떤가? 디지털 디톡스를 통해 자신도 모르는 사이 감퇴한 기억력과 집중력, 계산 능력을 다시금 향상시켜야겠다는 생각이 들지 않는가? 그렇다면 스마트폰의 전원을 끄고 기억력 훈련에 돌입해 보자. 처음에는 아주 짧은 시간부터 시작해도 좋다. 10분, 30분, 1시간……. 훈련에 몰입하는 시간이 늘어날수록 당신의 기억력은 일반적인 수준을 벗어나 ‘암기의 대가’에 가까워질 것이다. 잠깐, 여기서 ‘암기의 대가’란 누구일까? 바로 자타가 공인하는 기억력의 신, 도미니크 오브라이언이다.

주의력결핍장애였던 아이, 어떻게 기억력 챔피언 자리에 올랐을까?
세계 기억력 챔피언십 여덟 차례 우승, 54벌의 카드 숫자 암기를 포함한 다수의 세계 기록을 보유하고 있는 도미니크 오브라이언. 그는 라스베이거스의 카지노에서 기억력을 활용한 잭팟을 터뜨려 출입 금지를 당한 이력을 가진 유명 인사다. 이렇듯 경이로운 두뇌를 가진 도미니크의 어린 시절은 과연 어땠을까?
그의 업적을 눈여겨 본 많은 이들이 시험마다 1등을 쟁취하는 천재 학생이었으리라 짐작할 것이다. 하지만 놀랍게도 그는 극심한 난독증과 주의력결핍장애에 시달리며 높은 성적과는 거리가 먼 유년기를 보냈고, 16살에는 학업을 그만두기까지 했다.
그를 변화하게 만든 계기는 30살이었던 어느 날 찾아왔다. 강력한 기억력의 소유자인 크레이턴 카벨로가 텔레비전 프로그램에 출연해 52장의 카드를 암기하는 장면을 보게 된 것이다. “저 사람은 천재일까, 아니면 특별한 전략을 사용한 걸까?” 도미니크는 카벨로가 보여 준 광경이 어떻게 가능할 수 있었는지 알고 싶어 견딜 수 없었다. 그는 카드 한 벌을 손에 쥔 채 골몰하기 시작했고, 숱한 연습과 시행착오 끝에 암기에 성공했다.
도미니크는 말한다. “왜 그렇게까지 했느냐고? 그가 할 수 있는 일이라면 나도 할 수 있다고 굳게 믿었기 때문이다.” 그는 자신의 불리한 조건을 호기심과 끈기, 스스로에 대한 믿음으로 이겨냈다. 그리고 당신 역시 해낼 수 있다는 용기를 전해 주고자 이 책을 썼다.

쓸수록 좋아지는 기억력, 당신도 신神의 자리에 오를 수 있다!
책에는 도미니크가 기억력을 향상시키는 데 활용했던 비결과 15가지의 훈련법이 담겨있다. 외워야 할 목록을 단순히 반복해 읽어 내리는 것은 암기에 있어 효과적이지 않다. 잠들어 있던 상상력과 창조력을 활성화시켜, 자신만의 연상을 통해 완전히 별개라고 여겼던 단어나 개념을 연결 짓는 것이 기본적인 암기술의 포인트다.
감각의 결합을 통한 연상법과 친숙한 공간들을 활용한 여행법, 연결되지 않는 정보들을 잇는 연결법을 배우고 나면 도미니크가 고안한 ‘도미니크 시스템’이 당신을 기다리고 있다. 이 시스템은 00부터 99까지의 숫자에 특정한 인물과 행동, 소품, 특성을 부여해 사용하는 암기술이다. 이 방법을 사용하면 일반 상식 퀴즈의 답은 물론이요, 수천 개의 숫자, 강의나 연설에 필요한 대본, 특정한 날짜와 그에 따른 정보 등을 손쉽게 외울 수 있다.
이외에도 도미니크는 숫자를 효과적으로 외울 수 있는 숫자-모양, 숫자-운율 시스템과 메모를 하지 않아도 목록을 기억할 수 있는 일상 속 훈련법, 책 한 권을 통째로 외우는 기억력 묘기로 파티의 주인공이 되는 방법 등을 소개한다.
이 모든 과정을 거친 당신은 마지막에 실린 테스트와 ‘세계 기억력 챔피언십’의 경기와 유사한 세 가지 연습 문제를 통해 기억력이 얼마나 향상되었는지 확인할 수 있다. 그 결과, 당신은 자신의 두뇌가 품고 있는 잠재력이 무한하다는 사실을 깨닫게 될 것이며, 도미니크 오브라이언을 능가하는 ‘기억력의 신’이 될 수 있다는 확신 또한 가지게 될 것이다.
디지털 디톡스의 일환으로 시작한 기억력 훈련이 당신의 인생을 완전히 바꿔 버릴 수도 있음을 명심하자. 인생의 터닝 포인트는 언제나 예상치 못한 곳에서 우리를 기다리고 있으니까.