실컷 논 아이가 행복한 어른이 된다

아이는 놀 때 가장 행복하다.
부모는 자식이 밝게 웃을 때 가장 행복하다.

대한민국 부모들 상당수가 아이들에게 미래의 행복을 위해 현재의 불행을 강요한다. 좋은 학교에 들어가서 좋은 회사에 취직하고 돈을 많이 벌어야 비로소 행복한 인생이라고 생각하기 때문이다. 그러나 어린 시절의 불행이 미래의 행복으로 뒤바뀌는 기적은 벌어지지 않는다. 행복은 단번에 생겨나는 것이 아니라 긍정적인 감정을 일상적으로 체험하며 마음속에 쌓이기 마련이다.

저자는 자신의 불안 때문에 아이로부터 놀이를 빼앗고 불행으로 몰아가는 부모들에게 과감하게 생각을 바꾸라고 조언한다. 나아가 미래에 대한 불안과 공포를 조성하는 세태에 적응하기보다 맞설 용기를 내라고 충고한다. 놀이야말로 변화를 예측할 수 없는 세상에 적응하는 ‘기초 체력’을 길러주며, 스스로 삶을 살아갈 수 있도록 믿음을 심어주는 심리적 지지대와 같다. 그 어떤 사교육도, 심리 치유도 어린 시절의 놀이를 대체할 수는 없다. 놀이는 인간으로서 성장하기 위한 첫 번째 단계이기 때문이다.

이 책은 놀이를 빼앗는 부모와 빼앗기는 아이, 그리고 이들을 그렇게 몰아가는 사회의 문제에 대해 총 다섯 개의 부에 걸쳐 이야기한다. 제1부 ‘놀이를 빼앗는 사회가 불러온 것’에서 저자는 한국 사회에서 불행을 겪고 있는 부모와 자녀 관계의 현재를 들여다본다. 동시에 아이들이 힘든 걸 알면서도 성공을 위해 놀이를 빼앗는 부모 세대, 압박감 속에서 점차 무기력해지는 자식 세대, 나이 들어서까지 자식을 뒷바라지해야 하는 노인 세대 등 각 세대별 위기 상황을 살펴본다. 제2부 ‘아이에게 놀이가 왜 중요한가’에서는 부모들이 너무나 쉽게 간과하는 놀이의 중요성을 설명한다. 사회적 능력, 자존감, 정신 건강을 비롯해 세상을 살아가는 데 필요한 생존 능력을 길러주는 것이 바로 놀이라는 점을 심리학적 이론과 아울러 다양한 사례와 함께 소개한다.

이어 제3부 ‘놀이를 빼앗긴 아이에게 무슨 일이 벌어질까?’에서는 놀이를 아동의 주요 권리로서 간주하며, 유엔아동권리협약을 통해 놀이의 어떤 점이 존중받아야 하는가를 설명한다. 제4부 ‘어른들의 불안은 어른들이 해결해야 한다’는 놀이를 빼앗는 부모들의 심리를 심층적으로 분석한다. 부모들이 ‘아이들은 어릴 때 불행해도 괜찮다’라고 생각하게 된 까닭이 무엇인지, 공부만이 최선이라고 생각하게 된 심리가 무엇인지를 근본적으로 살펴본다. 마지막으로 제5부 ‘실컷 논 아이들이 뭐든 한다’에서 저자는 실컷 논 아이들의 강점이 무엇인지, 놀이가 우리 모두에게 어떤 미래를 선사할 수 있는지를 이야기한다. 이는 그래도 놀이를 허락하는 게 여전히 불안하고 어려운 부모들을 마침내 행동에 옮기게 하는 근거와 용기를 줄 것이다.

놀이를 빼앗은 사회가 불러온 것

지속적인 경제성장률과 급격히 하락하는 행복지수가 기괴하게 공생하는 사회, 지난 5년간 이라크에서 전쟁으로 사망한 사람보다 자살자가 더 많은 사회, ‘헬hell조선’이라는 별명이 더 이상 낯설지 않은 사회……. 최근 우리 사회는 우울과 불안에 전염된 상태다. 그런데 이런 불안이 어른들뿐만 아니라 아이들에게까지 옮아간 모양이다. 요즘 초등학생들의 장래 희망 1순위는 연예인, 공무원, 선생님이다. 연예인이야 나름 끼 있는 몇몇 아이들의 꿈이라고 쳐도, 나머지 아이들이 정말 공무원이나 선생님이라는 직업을 좋아해서 바라는 것일까? 그저 안정된 생활을 보장받을 수 있다는 사실 때문이다. 오늘날 우리 아이들은 심각할 정도로 무기력해졌다. 아이들의 꿈 역시 ‘생존’의 수준으로 하향 평준화되었다.

이 책의 저자이자 심리학자 김태형은 이런 현상의 원인을 이렇게 지적한다. 어른들의 불안을 어른들 스스로가 해결하지 못하고 아이들에게 떠넘긴 탓이라는 것이다. 오늘날 상당수의 부모들이 ‘돈이 곧 행복’이라는 가치관을 신봉하며, 대기업에 입사하여 거액의 연봉을 받아야 성공한 인생이라는 잘못된 신념에 사로잡혀있다. 그 결과 자기 자식만은 행복해야 한다는 생각에 아이답게 놀 시간을 빼앗고 공부를 강요하며 스트레스로 몰아가는 것이다. 물론 진정한 가해자는 이들이 아니라 사회이다. IMF 경제 위기 이후 권위주의적 성격과 시장지향적 성격이 대중화되면서 약자에게 배타적이고 상품 가치로 사람을 평가하는 성향이 나타나기 시작했고, 이로 인해 직업이나 소득에 따라 서로를 비교하는 악습이 생겨났다. 저자는 이런 현상들을 사회심리학적으로 분석하면서, 부모들이 ‘어릴 때 공부하지 않으면 불행해질 것’이라는 믿음, ‘돈 없는 설움’에 대한 두려움에 빠진 이유를 날카롭게 살펴본다.

그러나 저자는 단호하게 꼬집어낸다. 세상에 대한 두려움 때문에 아이들에게서 놀이를 빼앗고 똑같은 불안감을 심어준 당사자는 결국 부모들이며, 이를 바꿀 의무 또한 부모들에게 있다는 사실을. 동시에 OECD 국가 가운데 행복지수 1위로 꼽힌 덴마크의 사례를 통해 나름의 방식으로 현 사회에 대한 대안을 탐색한다. 무상교육, 무상의료 제도 등 탄탄한 사회 안전망을 구축해 생활을 보장하고, 소득 격차를 줄여 의사든 식당 종업원이든 관계없이 자신의 일에 자부심을 갖는 사회가 삶에 어떤 변화를 불러올 수 있는지를 보여준다.
지금 당장 우리나라가 덴마크처럼 바뀌기는 당연히 어려울 것이다. 그럼에도 저자는 부모들에게 힘주어 충고한다. 아이들에게 신나게 놀며 성장할 자유를 주고, 가족, 이웃, 친구 등 가까운 이들과의 관계부터 개선하고자 노력해보라고. 사회 분위기에 순응하기보다 변화의 필요성을 인식하고 지역 공동체 단위로 모이는 것부터 시작해보라고. 덴마크는 적극적인 복지제도 개선을 통해 한 세대 만에 행복 사회로 올라섰다. 사람의 힘을 믿고 사람의 힘으로 성장한 한국 역시 그런 가능성을 품고 있다는 저자의 말이 이 책의 마지막 장에서 또렷하게 울린다.


아이에게 왜 놀이가 중요할까?

사회적 능력은 사람이 사회적 존재로서 성장하는 데 필요한 최소한의 능력이다. 늑대의 사냥 능력과 마찬가지로 사람의 ‘생존 능력’이기 때문이다. 어린 시절 또래와 노는 경험은 갈등 해결력, 대인 관계 능력 등을 비롯하여 다양한 사회적 능력을 습득하도록 도우며 훗날 성인이 되었을 때 생존을 담보해준다. 반면 이런 경험이 부족할 경우 사회적 능력을 습득하기 어려워지므로 성인이 된 후 생존이 위태로워진다. 지나친 생각이라고 말하는 사람도 있을지 모르겠다. 하지만 이렇게 질문해보면 어떨까? 아무리 공부를 많이 했더라도 놀이를 박탈당하면서 사회적 능력을 정상적으로 습득하지 못한 아이에게 훗날 원만한 사회생활을 기대할 수 있을까?

간혹 사교육이 모든 것을 해결할 수 있다고 믿는 부모들이 있다. 그러나 저자는 사회적 능력을 가르쳐줄 수 있는 학원은 존재할 수 없을 뿐만 아니라 설사 그런 학원들이 존재한다고 해도 이런 능력은 절대 사교육으로 배울 수 없다고 말한다. 인간의 발달에는 결정적 시기가 있다는 이유 때문이다. 앞서 사회심리학적 측면에서 놀이를 박탈하는 환경과 이로 인한 문제를 살펴본 저자는 심리학자 에릭슨의 인간 발달 이론을 들어 본격적으로 놀이의 중요성을 설명한다.
에릭슨은 사람이 생애 초기부터 사망하는 순간까지 각 발달 단계에서 중요한 심리사회적 과제들을 달성해야 한다고 주장했다. 여기에 놀이를 적용해보면 가령 유아기의 아이는 병원놀이, 소꿉놀이와 같은 역할놀이를 통해 머릿속에서 설계한 것들을 활동으로 옮기며 주도성이라는 과제를 달성할 수 있다. 또한 아동기에는 친구와의 놀이 과정에서 자신이 어떤 능력을 갖고 있는지 깨닫고 자신감을 갖게 된다. 결국 각 단계마다 놀이가 아이의 원활한 발달을 돕는 매개체로 영향력을 행사한다는 것이 저자의 논지다.

저자는 실컷 논 아이가 뭐든 할 수 있다는 사실을 거듭 강조한다. 그의 말처럼 놀이는 아이들에게 무궁무진한 성장의 계기가 될 수 있다. 그저 사회적 능력이라는 생존 능력을 얻는 것만이 전부가 아니다. 자유롭게 뛰어노는 아이는 몸과 마음 모두 건강한 어른으로 성장할 기회를 얻는다. 행복을 지속적으로 체감하면서 위기와 좌절에 필요한 면역력을 쌓고, 스스로 세상을 살아갈 수 있다는 자기 확신을 얻는다. 무기력과 불안감을 극복하고 잠재력을 깨워주는 것이 바로 놀이인 셈이다.
마음의 병을 앓더라도 소아정신과 병원에 들렀다가 한시 바삐 학원을 가고, 상자 같은 공부방에 갇혀 정해진 학습량을 채워야 하는 강남 지역 아이들의 사례를 보자. 이런 아이들 가운데 상당수가 결국 명문대에 진학하고 소위 출세도 할 것이다. 그런데 과연 이것이 우리 사회에는 독이 될까, 약이 될까? 저자가 책 속에서 이 질문을 던질 때 그 누구도 명쾌하게 답하지 못할 것이다. 그 순간 우리가 느낀 의구심, 회의감이야말로 놀이가 아이들에게 정말로 필요하다는 증거이다.

‘돈이 있어야 행복하다’가 대한민국 미신 제1조라면, ‘공부를 잘해야 행복하다’는 미신 제2조다. 그러나 이 책 《실컷 논 아이가 행복한 어른이 된다》에서 심리학자 김태형은 이를 뒤집으며 말한다. ‘실컷 노는 아이가 행복하다.’ 그는 한 발 더 나아가 대한민국 부모가 물려주고 싶은 학습력, 대인 관계력, 갈등 해결력의 열쇠가 놀이에 다 있다고 이야기한다. 심지어 이런 능력들을 익히는 데에는 결정적 시기가 있기 때문에 이를 놓치면 익히기 어렵다. 그 시기가 바로 아동기, 청소년기이다. “몰라서 못 놀게 하는 것이 아니에요!”, “우린들 이러고 싶겠어요?”라고 외치며 스스로를 피해자라고 여기는 부모들의 손에 이 책을 따뜻하게 전하고 싶다. -최은순, 참교육을위한전국학부모회 회장


행복에 대한 착각에 사로잡힌 부모들에게 보내는 심리학자의 메시지

아무리 놀이가 중요하다는 사실을 알게 된다고 한들, 막상 아이를 언제, 어떻게, 얼마나 놀게 해주어야 할지 모르는 것이 부모들의 진짜 속내일 것이다. 현실을 생각하면 도통 놀이를 허락하라는 말에 납득하기가 어렵다. 실제로 어떤 부모들은 아이들에게 놀이를 보장해주어야 한다는 사실, 부자가 된다고 반드시 행복한 것은 아니라는 사실을 알고 난 후 오히려 낙담하며 저자에게 이렇게 묻는다.
“아이들이 행복해지려면 우리나라가 사람들 사이의 관계도 좋고 생존 불안에 떨지 않아도 되는 복지국가가 되어야 한다는 것은 알겠어요. 하지만 현재 우리나라는 그런 사회가 아니고 앞으로도 그렇게 된다는 보장이 없지 않나요? 그런데도 아이들을 놀게 해줘야 할까요?”
이 질문에 저자는 설사 지금 같은 병적인 사회가 지속된다 하더라도 아이들을 자유롭게 놀게 해주어야 한다고 조언한다. 어째서일까?

바로 관계가 곧 행복이라는 사실 때문이다. 저자는 이 책에서 어찌 보면 단순한 이 심리학적 상식을 몇 번이고 강조한다. 이것이 곧 우리 아이들과 부모들이 행복해지는 유일한 출구라는 것이다. 다양한 강연 진행과 심리 상담, 팟캐스트 운영 등을 통해 사람들과 소통해온 저자는 그간 만났던 부모들, 아이들의 이야기를 고스란히 책 속에 담아낸다. 무기력한 자식이 그저 답답한 아버지, 소설가라는 꿈을 이해받지 못해 속상해하는 아들, 좋은 집, 좋은 차를 사는 꿈을 이뤘지만 끊임없이 불행한 친구……. 저자가 이들의 이야기에 귀 기울이는 동안 독자들 역시 부모가 아이에게서 놀이를 빼앗는 이상한 사회를 돌아보며 틀어진 관계를 되돌릴 방법을 묻게 된다. 책에서 등장하는 사람들의 이야기가 독자 자신의 이야기와 다를 바 없는 까닭이다.

책상 앞에서 연구만 하는 것이 아니라 적극적으로 세상과 소통하는 심리학자로서 저자는 이 책에서 무엇보다 진정성을 추구한다. 간혹 날것 그대로 느껴질 만큼 신랄하게 비판하고 문제 제기를 하면서도 독자들과 똑같은 부모의 입장에서 솔직한 격려의 말을 전한다. 저자의 말대로 한국 부모들은 자식들에게 돈을 많이 벌 수 있는 직업을 갖기 전까지는 불행하게 살라고 권유하거나 강요한다. 그 결과 아이들은 어려서부터 청년기까지 내내 불행하게 성장하고, 직업을 가진 후에는 부모들과 다를 바 없이 세상에 짓눌려 살아간다. 우리 스스로 이런 굴레에서 벗어나야 한다는 것이 이 책의 골자이다. 공감 가는 사례와 예리한 비평을 넘어 저자의 이야기에 힘껏 진정성이 실리는 출발점이기도 하다. 이런 진정성은 현실에 대한 걱정과 잘못된 행복관에 압도되어 좀처럼 마음을 놓지 못하는 부모들에게 희망을 불어넣는다. 잘못된 굴레에서 벗어나기 위해 노력하는 순간부터 정말로 변화가 시작될 수 있다는 희망을 말이다.

만일 심리학자인 내가 “25년간 우울증을 앓던 사람이라도 대기업에 취직만 하면 하루아침에 말끔히 나을 것이다”라고 말한다면 어떨까? 분명 모두들 “당신이 심리학자가 맞느냐”고 따지면서 화를 낼 것이다. 25년간 우울증을 앓던 사람이 대기업에 취직한다고 단번에 우울증을 벗어던지는 것이 불가능하다면, 25년간 불행하게 살던 사람이 대기업에 취직한다고 행복해진다는 것 역시 어렵다. 이 두 가지는 본질적으로 같은 주장이기 때문이다.
그러나 놀랍게도 상당히 많은 한국 부모들이 전자는 믿지 않으면서 후자는 믿는 경향이 있다. 어릴 때 공부하느라 행복하지 않았고, 학창 시절 역시 공부하는 기계로 사느라 행복하지 않았으며, 취업 전쟁을 치르면서 성인이 될 때까지 계속 행복하지 않았더라도 대기업에 취직만 하면, 부자만 되면 단번에 행복해질 거라는 미신을 버리지 못하는 것이다.
현재의 행복 없이 미래의 행복도 없다. 현재 행복하지 않은 사람이 미래의 어느 날 갑자기 행복해지기란 절대 불가능하다. 현재 시점에서 행복하지 않다는 것은 이미 마음속에 행복보다 불행한 감정이 많다는 것을 의미하기 때문이다. 어린 시절 실컷 논 아이는 미래에도 행복하겠지만 놀이를 박탈당했던 아이는 미래에도 행복하지 않을 가능성이 높다. 한국 부모들은 ‘미래의 행복을 위해서 지금은 불행해야 해’라는 잘못된 생각을 과감히 버리고 우리 아이들이 지금, 여기에서부터 행복해질 수 있도록 도와줘야 한다. -본문 중에서