향신료 이야기

향신료의 역사
인류는 선사시대부터 향신료를 사용해왔다. 물론 향신료는 먹는 즐거움에 봉사해 왔다. 하지만 오래 전 향신료는 맛을 내기 위해서라기보다는 신에게 보다 가까이 가기 위한 향료로써 때로는 신비한 미약으로써 그리고 치료제로 사용되었다. 향신료의 역사에서 중요한 점은 고대부터 유럽에서는 향신료에 대한 관심이 많았다는 사실이다. 특히 이국적인 동방의 향신료에 대해 관심이 컸다. 유럽인들에게 동방 향신료의 원산지는 오랫동안 베일에 가려져 있었고, 따라서 그들은 향신료를 파라다이스의 산물이라 믿었다. 또한 강렬한 맛과 향을 지닌 육계, 후추 그리고 정향 등과 같은 향신료는 미각과 후각에 대한 인상적인 자극을 넘어 상징적인 의미가 강했다. 때로는 신성한 것으로 때로는 권위의 상징으로 받아들여졌다.

향신료는 비단길이라는 육로를 통해 또는 동남아시아와 인도양과 그리고 페르시아 만을 잇는 바닷길을 통해 지중해 연안과 유럽 북쪽 지역까지 흘러 들어갔다. 따라서 향신료 무역의 역사를 따라가면 동서 교류의 역사가 그대로 드러난다. 15세기 유럽의 여러 국가들이 향신료의 나라 인도와의 직접적인 교역을 위해 새로운 동방 항로를 찾아 나선 것도 향신료 무역을 독점하기 위해서였다. 또한 향신료 무역을 둘러싼 유럽 열강들 간의 오랜 전쟁은 ‘향신료의 파라다이스’인 동남아시아 지역을 철저히 유린했다.

향신료, 문화의 거울
종교 의식에서 향신료는 향불을 피우는 데 사용되었다. 제단 앞에서 향신료를 태우면 향신료의 정유가 타면서 나는 독특한 향기들이 신전 가득히 신비로운 분위기를 만들어냈다. 이처럼 향신료는 인간을 신에게 보다 가까이 다가가게 하는 신비한 능력이 있었다.

귀한 음식을 마음껏 낭비하는 일은 소수 지배계층이 자신의 우월성을 표시하는 상징이었다. 의복에서 나타나는 것과 마찬가지로 음식은 계급의 상징이었다. 향신료는 상위계층의 사회적 우월성을 분명하게 나타내줌으로써 자신들의 정체성을 확인시켜주는 역할을 했다. 결국 고대부터 중세시대의 사회적 상징이었던 향신료는 확립된 질서를 유지시키는 역할을 했고, 사회체계의 핵심계층은 그들이 사용하는 향신료의 양으로 구별되었다.

또한 고대부터 근대에 이르기까지 값비싼 이국의 향신료들은 금과 같은 귀중품들과 마찬가지로 때로는 공물로서 때로는 뇌물로서 사용되었...향신료의 역사
인류는 선사시대부터 향신료를 사용해왔다. 물론 향신료는 먹는 즐거움에 봉사해 왔다. 하지만 오래 전 향신료는 맛을 내기 위해서라기보다는 신에게 보다 가까이 가기 위한 향료로써 때로는 신비한 미약으로써 그리고 치료제로 사용되었다. 향신료의 역사에서 중요한 점은 고대부터 유럽에서는 향신료에 대한 관심이 많았다는 사실이다. 특히 이국적인 동방의 향신료에 대해 관심이 컸다. 유럽인들에게 동방 향신료의 원산지는 오랫동안 베일에 가려져 있었고, 따라서 그들은 향신료를 파라다이스의 산물이라 믿었다. 또한 강렬한 맛과 향을 지닌 육계, 후추 그리고 정향 등과 같은 향신료는 미각과 후각에 대한 인상적인 자극을 넘어 상징적인 의미가 강했다. 때로는 신성한 것으로 때로는 권위의 상징으로 받아들여졌다.

향신료는 비단길이라는 육로를 통해 또는 동남아시아와 인도양과 그리고 페르시아 만을 잇는 바닷길을 통해 지중해 연안과 유럽 북쪽 지역까지 흘러 들어갔다. 따라서 향신료 무역의 역사를 따라가면 동서 교류의 역사가 그대로 드러난다. 15세기 유럽의 여러 국가들이 향신료의 나라 인도와의 직접적인 교역을 위해 새로운 동방 항로를 찾아 나선 것도 향신료 무역을 독점하기 위해서였다. 또한 향신료 무역을 둘러싼 유럽 열강들 간의 오랜 전쟁은 ‘향신료의 파라다이스’인 동남아시아 지역을 철저히 유린했다.

향신료, 문화의 거울
종교 의식에서 향신료는 향불을 피우는 데 사용되었다. 제단 앞에서 향신료를 태우면 향신료의 정유가 타면서 나는 독특한 향기들이 신전 가득히 신비로운 분위기를 만들어냈다. 이처럼 향신료는 인간을 신에게 보다 가까이 다가가게 하는 신비한 능력이 있었다.

귀한 음식을 마음껏 낭비하는 일은 소수 지배계층이 자신의 우월성을 표시하는 상징이었다. 의복에서 나타나는 것과 마찬가지로 음식은 계급의 상징이었다. 향신료는 상위계층의 사회적 우월성을 분명하게 나타내줌으로써 자신들의 정체성을 확인시켜주는 역할을 했다. 결국 고대부터 중세시대의 사회적 상징이었던 향신료는 확립된 질서를 유지시키는 역할을 했고, 사회체계의 핵심계층은 그들이 사용하는 향신료의 양으로 구별되었다.

또한 고대부터 근대에 이르기까지 값비싼 이국의 향신료들은 금과 같은 귀중품들과 마찬가지로 때로는 공물로서 때로는 뇌물로서 사용되었다. 향신료들은 음식재료로서 뿐만 아니라 상대방의 권위에 대한 존경과 복종이라는 상징적인 의미를 가졌던 것이다.

17세기 중엽에 들어서서 향신료의 공급이 이전보다 상대적으로 풍부해지면서 궁정요리에서는 향신료를 거의 사용하지 않게 되었다. 독일의 문화사학자 페르난트 브라우델은 “향신료의 소비는 가격의 하락과 함께 그것이 가진 고귀함이 사라지기 시작한 그 순간에, 그리고 그런 향신료들이 도처에서 식탁에 오르고 더 이상 사치와 부유함의 표시가 되지 않는 그런 순간에 감소한다”고 이러한 현상을 분석한다. 그러나 왕이나 귀족의 식탁에서 향신료는 사라졌지만 부르주아의 식탁에서는 향신료 향이 가득 넘쳤다. 부르주아들은 오히려 귀족들보다도 더 자신들의 부와 사회적 상승을 강조해야만 했고, 이에 따라 향신료상들은 더 큰 시장을 확보하고 부를 거머쥘 수 있었다. 향신료의 대중화는 이렇게 이루어진 것이다.

각 나라의 대표적인 향신료
이 책의 저자는 각 문명권을 대표하는 향신료들에 대한 짧은 설명을 덧붙여 향신료에 대한 기본적인 이해를 돕는다. 아시아의 대표적인 향신료로는 후추, 육두구, 계피, 정향, 생강, 카르다몸, 강황, 코리앤더, 마늘, 팔각, 초피가 소개되고, 유럽의 향신료로는 사프란, 겨자, 아니스, 주니퍼 베리, 캐러웨이, 케이퍼, 커민이 나온다. 아메리카의 향신료로는 고추, 바닐라, 올스파이스가 언급되고, 대표적인 혼합향신료로는 마살라, 오향, 카트르 에피스, 라스 엘 하누트, 칠리파우더, 우스터소스에 대한 설명이 이어진다.