바다, 우리가 사는 곳

분리하고, 착취하고, 더럽히고, 빼앗고, 죽이다.
우리가 그들에게 아무렇지 않게 행해온 행동들

이제는 바뀌어야 한다!

우리는 돌고래와 고래처럼 바다를 함께 나누는 해양동물에 대해 아직 모르는 것이 너무나 많다. 한국에서 처음 바다로 돌아간 남방큰돌고래 제돌이 이야기가 그나마 알려져 있지만, 바다에서 40년을 사는 돌고래들이 한국의 수족관에서는 평균 4년밖에 살지 못한다는 통계도, 부리가 휘어져 야생에 적응하지 못할 거라던 복순이가 야생으로 돌아가 잘 적응해 새끼를 낳았다는 사실도, 수족관 사육 동물이 나이가 들면 은퇴해서 머물도록 바다 쉼터가 만들어져야 한다는 사실도, 육지에 올라온 점박이물범을 돕고자 하는 마음에 무조건 바다로 돌려보내려고 해서는 안 된다는 사실도 널리 알려져 있지 않다. 이들에 대해서 더 잘 알아야 위기에 빠진 해양동물들을 올바르게 구할 수 있지 않을까.

“돌고래 쇼를 보러 왔는데, 1인 시위 하는 것을 보니 잘못된 것 같아 돌고래 쇼를 보지 않겠다.” 아무도 수족관 돌고래 해방운동에 관심을 갖지 않는 듯 보였을 때 이 말은 큰 힘이 되었다. 때로는 사소한 응원 한 마디가 세상을 바꾸기도 한다. … 핫핑크돌핀스가 2011년 처음 수족관 돌고래 야생방류를 주장했을 때에도 대부분의 사람들은 “그게 가능하느냐”라고 반문했다. 그러나 아시아 최초로 이뤄진 한국의 수족관 사육 돌고래 야생방류는 커다란 성공을 거두었다. (6p)

이 책은 사람들에게 여러 가지 질문을 던진다. 동물을 비인간 인격체로 보는 기준은 무엇인가? 돌고래 쇼가 신기했던 예전과 지금은 무엇이 달라졌을까? 수족관에서 태어난 돌고래도 야생동물일까? 살아 있는 동물을 꼭 눈으로 봐야만 할까? 제주 해녀와 남방큰돌고래의 공생은 가능할까? 오키나와에서 살아 있는 것으로 존재가 확인된 마지막 남은 듀공 2마리를 보호하려면 어떻게 해야 할까? 상괭이의 90%가 멸종되었을 것이라는데 이들을 보호하기 위해 우리는 어떻게 해야 할까?

알게 되면 달라진다. 제돌이가 바다로 돌아간 다음, 수족관과 동물원에 대한 사람들의 생각이 달라졌고, 자연으로 돌려보내지는 못하더라도 사육 환경이라도 개선해야 한다는 사려 깊은 목소리가 높아졌다. 멸종위기종 돌고래가 수족관에서 돌고래 쇼를 한다는 뉴스에서 시작된 이 책은 2011년부터 지금까지 핫핑크돌핀스가 해양생태계 보전 활동을 벌이며 알게 된 다양한 해양동물의 다양한 이야기들을 적은 기록이다.

산 넘어 산, 총체적 위기

매년 800만~1300만 톤의 플라스틱 쓰레기가 바다에 버려진다. 해류를 따라 흘러간 플라스틱들은 태평양 한가운데 모여 한반도 면적의 일곱 배에 달하는 거대한 쓰레기 섬을 만들었다. 조그만 플라스틱은 부서지고 녹으면서 바다가 플라스틱 수프처럼 변해가고 있다. 인류가 처음 합성수지 플라스틱을 발명한 1907년 무렵에는 향후 전 세계 바다가 플라스틱으로 뒤덮일 것이라고 예상하지 못했을 것이다. (214p)

“2017년 8월에는 서귀포시 대정읍 앞바다에서 제주 남방큰돌고래가 비닐봉지를 지느러미에 감고 헤엄치는 모습이 발견되어 충격을 주었다. 자신들의 안전을 위협하는 쓰레기인지도 모르고 어린 돌고래들은 이를 놀잇감으로 착각해 폐비닐과 한참을 즐겁게 노는 모습이었다. 보호종 돌고래들이 쓰레기에 잘못 휘감기거나, 몸이 껴서 움직이지 못하게 될 수도 있었다. 실제로 그물의 일부가 등지느러미에 걸린 남방큰돌고래도 발견되었다.”(213p) 이제 죽은 채로 발견된 해양동물을 부검해보니 뱃속에서 플라스틱 쓰레기가 잔뜩 발견되었다는 뉴스는 너무나 흔하다.

한국 바다는 지난 48년간 해수 온도가 1.11도 상승하여 세계 평균에 비해 두 배 이상으로 급격하게 뜨거워지고 있다. 플라스틱을 만드는 과정에서 이산화탄소가 배출되어 지구온난화를 부채질하고, 소비된 플라스틱들은 바다로 버려지는 악순환이 반복되며 해양환경이 어느 때보다 심각한 위기에 처해 있다. (217p)

일본에서 죽은 채 발견된 새끼 대왕고래에서 맹독성 화학물질이 검출되었다는 소식이 들려왔다. 몸길이가 최대 30미터에 이르는 대왕고래는 현재 지구에서 가장 큰 동물이며, 지구 역사상 가장 거대한 동물이다. (218p)

플라스틱 쓰레기, 지구 온난화, 맹독성 폐기물, 이제는 후쿠시마 원전 오염수까지… 모든 생명을 직접적으로 위협하는 일들이자 우리 인간에서 비롯되어 인간만이 해결할 수 있는 일이다.

고래들은 다시 돌아올까?

산업화 시대가 되고 전통적인 포경 대신 상업포경이 가능해지자 바다에서 고래가 사라지기 시작했다. 19세기 들어 시작된 상업포경 이후 지구상에서 가장 커다란 동물 대왕고래는 서로 대화를 나누는 목소리를 점점 줄여갔다. 상업포경이 불법화된 1970년대 이후 관찰되는 데시벨이 조금씩 커지고 있지만, 상업포경 이전의 27만 5,000데시벨에 비하면 한참 작은 5,000데시벨 이하에 머물고 있다. 고래의 바다라는 별명이 붙은 동해에서 귀신고래가 사라지고 러시아와 북미대륙 부근에서만 발견되는 것도 이와 무관하지 않다.

고래가 중심이 되는 고래 관찰 관광은 한국의 바다에서 다시 그들을 볼 수 있다는 희망을 안겨준다. 오키나와와 타이완의 바다에 몇십 년 만에 혹등고래가 돌아왔듯이 한국의 동해에도 귀신고래가 다시 찾아올 날이 있을지도 모른다. 그 날을 준비하기 위해 우리는 더 많은 것을 배워야 한다.

1990년 이전까지만 해도 수십 년간 오키나와 바다에서 혹등고래를 전혀 볼 수 없었다. 오키나와 사람들도 예전에는 한국의 일부 지방과 마찬가지로 고래고기를 즐겨 먹었다고 한다. 주로 대형 고래들을 중심으로 사냥이 이어졌는데, 1950년부터 1963년까지 오키나와 해역에서 죽어간 고래는 총 820마리이며, 이 가운데 혹등고래가 788마리, 향유고래가 31마리 포획되었다는 통계를 해설사가 설명해주었다. … 1962년 5마리의 혹등고래가 포획된 것을 끝으로 1963년부터 고래류는 자취를 감춘다. 이곳에 오면 인간에 잡혀 죽는다는 것을 알게 된 고래들이 더 이상 그 해역을 찾지 않게 된 것이다. … 1990년 어느 날 혹등고래들이 한두 마리씩 보이기 시작했다. 교훈을 얻은 오키나와 사람들은 다시 찾아온 고래들을 소중하게 대했다고 한다. … 매년 개체수가 조금씩 늘어나는 것을 지켜본 오키나와 사람들은 1990년대 말부터 조심스럽게 고래 관찰을 시작했고, 가이드라인을 만들어 철저히 지킨 결과 이제는 다시 안심하고 이 해역을 찾아 겨울을 보내는 혹등고래들이 100마리 이상으로 늘어났다.(191p)