근시사회

<근시사회> 기술은 발전하는데 왜 세상은 갈수록 나빠지는가?
순간적 만족의 쳇바퀴에 갇힌 현대인에게
우리 사회의 모든 병폐를 설명하는 새로운 프레임을 제시한다!

우리 사회의 모든 병폐를 설명할 새로운 프레임을 제시한다!
청년 실업, 고용 불안, 비정규직 확대 등이 연일 신문 경제면을 장식하더니 급기야 신입사원이 명예퇴직 대상자가 되는 지경에까지 이르렀다. 정치권은 문제가 더 심각하다. 포퓰리즘과 당파 싸움으로 얼룩진 정계는 손바닥 뒤집듯 정책을 뒤집고 시급한 국정 현안들을 미뤄 놓기 일쑤다. 사회 전체가 분명 잘못된 길로 가고 있는데 어디에서도 근본적인 해결책은 나오지 않고 있다. 당장의 이익을 위해 훨씬 소중한 것을 희생하는 근시안적인 조치들이 있을 뿐이다. 우리가 어쩌다 여기까지 왔을까? 이 흐름을 멈출 방법이 있기는 할까?
전작 『석유의 종말』과 『식량의 종말』에서 명쾌한 분석과 재치 있는 입담으로 전 세계 독자들을 사로잡았던 폴 로버츠는 이 책에서 개인의 성격적 결함에 불과했던 충동성이 사회 전체를 파괴적 결말로 몰아가는 과정을 흥미롭게 추적한다.
이를 통해 현대인들이 왜 막대한 가계 부채와 각종 중독에 시달릴 수밖에 없는지, 기업 활동을 가능케 하던 주식 시장이 어떻게 시장 경제를 좀먹고 있는지, 포퓰리즘 정치인들이 우리의 미래를 어떻게 망치는지를 고발하는 한편, 그것을 막을 현실적인 대안들을 제시한다. 날카로운 통찰로 우리 사회의 모순을 심도 있게 해부한 이 책은, 언뜻 불합리해 보이는 사회현상을 꿰뚫어볼 수 있는 새로운 프레임을 선사한다.

순간적 만족의 쳇바퀴에 갇힌 우리
가계 부채 사상 최고치 경신, 잘못된 식생활로 인한 성인병 급증, 순간적인 분노를 참지 못해 벌어지는 갖가지 범죄 등 최근 인간의 충동 조절 능력을 의심케 하는 뉴스들이 심심치 않게 들려온다. 눈앞의 작은 이익을 위해 나중의 큰 이익을 포기하는 것이 인간의 본성이라지만 과거의 우리는 분명 지금보다 훨씬 신중하고 계획적이었다. 새 운동화를 사기 위해 저금통을 채우고 친구가 보낸 편지를 기다리며 우체통을 서성였던 우리가, 어쩌다 망설임 없이 신용카드를 긁고 답장이 늦다고 친구를 다그치는 충동적인 인간이 돼버린 걸까?
폴 로버츠는 이 문제의 열쇠를 산업 생산량 증가에 따른 소비자 경제의 발전, 나르시시즘이 판을 치는 개인주의 문화의 확산, 스마트폰과 소셜 네트워크 서비스로 요약되는 디지털 혁명 등에서 찾는다. 그에 따르면 현대인들이 만족을 미룰 수 없게 된 것은 순전히 개인의 책임은 아니다. 인터넷 페이지를 넘길 때마다 유혹적인 광고가 따라붙고 클릭 한 번으로 무엇이든 살 수 있는 ‘효율적인’ 세상에서 개인의 선택 폭은 그리 넓지 않다. 순간적 만족의 쳇바퀴를 굴리다 나떨어질 것인가 아니면 영속적이고 장기적인 행복을 위해 기꺼이 불편을 감수할 것인가? 지금 우리는 선택의 기로에 서 있다.

디지털 혁명이 우리에게 새로운 일자리를 가져다줄까?
일자리가 사라지고 있다. 몇 년 전까지만 해도 이 같은 문제는 단순 노동이 주를 이루는 제조 업계만의 일이었다. 하지만 최근에는 기자나 변호사처럼 고도의 정신노동을 요하는 영역에서도 비슷한 아우성이 들려오고 있다. 우리에게 남은 희망은 디지털 혁명이 새로운 일자리를 창출할 것이라는 기대다. 산업혁명기에 그랬듯 ‘창조적 파괴’가 몰아치는 과도기가 지나면 질 좋은 일자리가 쏟아질 것이라는 기대 말이다.
문제는 디지털 혁명이 현재의 산업 구조를 뒤집을 만큼 뚜렷한 혁신을 이루지 못하고 있다는 점이다. 거대기업들이 앞다투어 연구 개발 투자를 줄이고 구조조정을 거듭하는 바람에 혁신은 동력을 잃고 말았다. 그렇다면 기업들은 왜 스스로 미래를 내던지는 어리석은 결정을 내리게 된 걸까?
이 문제의 열쇠는 주주 자본주의가 몰고 온 기업가들의 맹목적 근시안성에 있다. 그들 자신이 주주이거나 주주 이익의 대변자가 된 CEO들은 어떤 장기적 계획도 세울 수 없다. 실제로 장기적 관점에서 기업을 운영하기로 유명한 구글조차 2011년에 1900명 정도를 새로 고용할 계획이라고 발표했다가 20퍼센트 이상의 주가 폭락을 경험했다. 기업이 시장에서 퇴출되는 것을 막기 위해 CEO가 택할 수 있는 가장 ‘합리적인’ 방안은 사업 수익을 통째로 자사주 매입에 쏟아 붓는 것이다. 그러면 당장 주가가 올라 주주들을 만족시킬 수 있을 뿐 아니라 회사가 잘 굴러가는 것처럼 보이도록 포장할 수도 있으니 말이다. 하지만 이 같은 경향이 지속될 경우 우리 경제가 거대한 재앙을 맞이할 것임은 자명하다. 기업 활동을 보조하는 수단에 불과했던 주식시장이 시장 경제 전체를 삼켜버린 지금, 우리는 어떤 대안을 찾을 수 있을까?

포퓰리즘이 최선의 전략이 되어 버린 정치판
근시안성으로 몸살을 앓는 것은 정치권도 마찬가지다. 정계의 근시안성은 정치적 양극화라는 형태로 구체화된다. 정치인들에게는 당파성을 극대화하는 것이 선거에서 승리하는 가장 효율적이고 합리적인 방법이기 때문이다. 현대인들은 방금 먹은 음식 사진을 SNS에 올리고 친구의 글에 ‘좋아요’를 누르느라 정치에 귀 기울일 시간이 없다. 따라서 정치인들은 극단적이고 수위 높은 발언으로 당과 부동층의 뇌리에 자신의 이름을 새기기 위해 노력한다. 선거 공약을 세울 때도 실현 가능성보다는 화제성에 집중하는 편이 대중의 표심을 잡는 데 효과적이다.
케이블 방송, 팟캐스트, 온라인 커뮤니티 등 다양한 미디어가 등장함으로써 사람들이 자신의 정치색에 맞는 정보를 취사선택할 수 있게 된 것 또한 이 같은 흐름을 가속한다. 집단적 사고를 통해 의견이 사실로 굳어지면 나와 다른 정치 성향을 가진 사람들과는 대화 자체가 불가능해진다. 사회 전체가 보수와 진보, 이 두 가지 정치 브랜드 중 하나로 양분되는 것이다. 극단화된 정치 환경에서 중도적 타협안은 자리 잡을 곳이 없으므로 기반 시설의 확충이나 환경 및 교육 개선처럼 장기적 협력이 필요한 핵심 사안들은 한없이 미뤄질 수밖에 없다. 그리고 이 같은 결정이 반복될 경우 우리가 맞을 미래는 파멸과 절망뿐이다. 충동성과 이기심으로부터 개인과 사회를 지켜 주던 건강한 정치를 되살리기 위해 지금 우리는 무엇을 할 수 있을까?

더 나은 세상을 위한 공간 만들기
폴 로버츠는 이 책에서 나르시시즘의 대두, 사회 경제적 불평등의 심화, 정치적 양극화 등 언뜻 관련 없어 보이는 여러 가지 사회 병폐를 근시안성이라는 새로운 프레임으로 묶어 명쾌하게 설명했다. 유례없는 풍요와 기술 발전에도 불구하고 세상이 점점 나빠지고 개인의 불안감이 커지는 것 또한 그 때문이다. 이제 우리는 효율성과 합리성이 지배하는 세상이 사회적 진화의 종착점이 아니며 순간적 만족에 탐닉하는 삶 또한 최선이 아니라는 사실을 안다. 그렇다면 우리에게 어떤 대안이 있을까?
이렇듯 불안한 현실에서도 우리는 뚜렷한 변화의 징후를 읽어낼 수 있다. 곳곳에서 자기만족이라는 쳇바퀴에서 벗어나 균형을 회복하기 위해 노력하는 사람들을 볼 수 있기 때문이다. 그 사람은 텔레비전을 끄고 가족과의 대화에 집중하는 이웃일 수도 있고, 신용카드를 자르고 홈쇼핑 채널을 지운 직장 동료일 수도 있다. 실제로 저자는 ‘공간 만들기’에 나선 용감한 사람들의 사례를 소개하면서 근시사회를 종식시킬 작지만 울림이 큰 해법들을 제시한다. 아울러 단기성과 이기심으로 얼룩진 세상을 돌려놓기 위해 정재계에서 당장 시행해야 할 구체적인 개혁 방향에 대해 조언하는 것도 잊지 않았다. 모두가 순간적 만족의 늪에서 허우적댈 때 『근시사회』는 좌파와 우파라는 틀에서 벗어난 새롭고 활기찬 흐름을 통해 실질적이고 지속적인 효용을 추구하는 세상으로 돌아갈 수 있는 길을 우리에게 제시한다.