좋은 부모 콤플렉스

<좋은 부모 콤플렉스> 부모가 자식의 인생을 디자인할 수 있다는 착각

부모들이 가장 걱정하는 반항, 공부, 게임, 왕따! 이 네 가지 주제를 통해 십대들의 심리를 조목조목 짚어준다. 말만 꺼내도 반항적인 태도를 보이는 이유, 과외를 시켜도 공부를 못하는 이유, 기를 쓰고 게임만 하는 이유, 왕따를 당해도 부모에게 말하지 않는 이유 등을 뇌 과학과 심리학 관점에서 접근하여 설명한다.
저자는 부모가 아이에게 끼치는 영향은 지극히 제한적이며, 상당 부분은 타고난 것이라고 말한다. 하지만 TV나 책에서는 아이가 잘되고 잘못되는 것은 전적으로 부모의 양육 태도에 달려 있는 것처럼 과장된 내용으로 현혹한다. 그래서 부모들이 부질없는 노력을 기울이거나 쓸데없는 죄책감을 느끼게 만든다고 지적한다. 이 책은 저자의 실제 상담 사례와 주변에서 일어나는 이야기를 통해 사춘기에 접어든 십대 아이를 어떻게 양육할 것인지 고민하는 부모에게 현실적인 조언을 해준다. 나아가 아이만을 위해서 살아가는 부모가 아닌 스스로의 삶을 성찰할 수 있는 기회를 제공한다.

‘우리 아이가 달라졌어요’는 없다!

자녀 교육에 유달리 관심이 많은 우리나라 부모들. 영어 유치원과 사립학교에 보내는 것은 물론 사교육을 시키고 조기 유학도 보낸다. 아이가 더 좋은 교육을 받을 수 있다면 이사 가는 것도 마다하지 않는다. 이렇게 부모는 어떻게 하면 아이를 잘 키워서 성공시킬 수 있을지에 대한 고민으로 가득하다. 게다가 부모의 양육 태도가 아이의 모든 것을 좌우한다는 이론, 아이의 문제는 부모 탓이라는 주장이 여러 매체를 통해서 주입되고 있다. 특히 TV에서는 문제 아이가 부모의 양육 태도에 의해 착한 아이로 변하는 모습을 보여준다. 그래서 많은 부모는 아이가 잘하는 것은 부모 하기 나름이며, 아이가 잘못되는 것은 자신들 탓이라는 부당한 죄책감을 느끼게 된다. 하지만 부모가 아이에게 끼치는 영향은 극히 제한적이다. 심리학자 스티븐 핑커는 성격과 지능의 40~50%는 유전에서 비롯된다고 했다. 나머지는 질병, 사고, 범죄, 또래 집단 등의 환경 요인에 좌우되며 부모가 끼치는 영향은 5% 내외에 불과하다는 것이다. 그 영향도 때리고, 욕하고, 굶기는 등의 극단적인 상황에서만 나쁜 영향을 미칠 뿐이다. 저자는 이러한 연구를 근거로 TV를 맹신하지 말라고 이야기한다. TV에서 보이는 극적인 변화는 방송이라는 특수한 상황 때문에 잠시 변하는 것이지 장기적으로 지속되기란 무리이며, 편집을 통해 긍정적으로 변한 모습만 보여주는 것일 수 있다는 것이다. 결국 아이를 위해서 아무리 노력하고 고민해도 대부분 부질없는 노력이며, 아이를 잘 키울 수 있는 특별한 방법이란 없다고 주장한다. 부모가 최선을 다하면 아이의 삶이 바뀔 것이라는 헛된 기대를 버려야 한다. 공부를 못하거나 화를 잘 내고, 공부는 하지 않고 게임만 하는 것 등은 어느 정도는 생물학적으로 타고 태어났기 때문에 그런 것이다. 평범하게 태어난 아이를 억지로 특별한 아이가 되게끔 키우려는 것은 아이와 부모 모두의 삶을 불행하게 만든다. 아이를 있는 그대로 받아들여 평범하게 키우는 것이 부모와 아이 모두 행복해질 수 있는 지름길이다.

아이는 없고 부모만 있는 자녀 교육

잘못을 지적해도 화만 내고 반항하는 아이, 아무리 공부해도 성적이 오르지 않는 아이, 공부는 하지 않고 게임만 하는 아이, 학교에 적응을 못 하는 아이… 부모는 아이의 성공을 바라며 최선을 다하며 자신의 삶도 희생하지만 따라와주지 않는 아이가 답답하다. 이를 부모는 자신의 잘못이라고 생각하지 못하고 아이의 문제라고 생각한다. 자신이 인생을 더 살았기 때문에 올바른 판단을 할 수 있다는 착각 때문이다. 하지만 문제는 아이를 통해 자신의 삶을 보장받고자 하는 부모의 대리만족 욕구에 있다. 부모 자신의 삶이 공허하기 때문에 아이의 공부에 매달리고 어느 직장에 들어가느냐에 애태우는 것이다. 아이가 성공한다고 부모가 성공하는 것이 아니다. 부모와 아이의 삶을 동일시해서는 안 된다. 상대방이 원하지 않으면 아무리 대단한 것이라고 해도 소용없다. 하기 싫은 것만 시켜놓고 “너를 위해서야”라고 말하는 부모를 아이는 고마워하지 않는다. 오히려 짜증 내고 말대꾸하고 반항한다. 아이와 공감하고 소통해야 한다. 아이에게 제공하는 일방적인 도움을 중단하고, 아이만의 삶을 인정하여 아이가 원하는 것을 원하는 형태로 줘야 한다. 그래야만 비로소 아이와의 갈등, 아이로 인한 고민과 고통은 해결될 것이다.

네 가지 코드로 읽는 십대의 모든 것: 반항, 공부, 게임, 왕따

많은 부모는 과외를 시키고 아이의 성적에 안달한다. 아이는 짜증을 내면서 책상에 앉아는 있지만 성적은 오르지 않는다. 부모는 답답하겠지만 아이가 공부를 못하는 것은 당연하다. 현대사회로 오면서 문자의 암기와 이해 능력의 중요성이 높아졌지만, 진화의 오랜 과정을 보면 그 행위는 원래 인간에게 없던 능력이었다. 억지로 암기하는 능력이 좋은 아이는 소수이고, 대부분은 눈치코치로 익히고 모방을 통해서 학습하는 옛 방식에 익숙하다. 성적이 안 오르는 아이에게 강요하는 것은 역효과를 불러올 뿐이다. 그리고 집중력은 또 어떤가? 아이는 세상에 학교, 공부, 시험, 성적이라는 것이 있어서 자신이 부모에게 야단맞고 열등감에 시달린다고 생각한다. 그래서 공부를 싫어하게 되고 책상에 앉아도 집중력이 결여된 상태로 시간을 허비하게 된다. 아이가 한 시간을 앉아 있어도 성적이 떨어진다면 오히려 30분으로 줄이는 것이 효과적일 수 있는 것이다. 또한 집중력은 어떤 목적을 가지고 억지로 주의를 기울이는 ‘하향주의(top-down processing)’가 관여한다. 여러 정보 중에서 필요 없는 것은 무시하고 한 가지에만 집중하는 것이다. 공부를 하기 위해서는 이 하향주의가 중요하다. 반면 외부 자극에 대해서 자신도 모르게 주의를 기울이는 경우를 ‘상향주의(bottom-up processing)’라고 한다. 이것이 발달되어 주위의 자극에 그때그때 반응하는 아이에 대해 흔히 산만하다고 오해하기도 한다. 그러나 승진을 해서 많은 사람을 관리하고 다양한 상황을 처리하기 위해서는 엄마들이 간절히 원하는 공부를 위한 하향주의가 아닌 변화를 감지해내는 상향주의 능력이 더 필요하다. 아이에게 부족한 하향주의를 억지로 강화시키는 것보다는 현재 아이가 지닌 상향주의도 하나의 능력으로 인정하고 그에 맞는 진로를 선택할 수 있게끔 도와줘야 한다. 이처럼 이 책은 많은 부모들이 가장 고민하는 반항, 공부, 게임, 왕따라는 네 가지 주제를 통해 말만 꺼내도 반항적인 태도를 보이는 이유, 과외를 시켜도 공부를 못하는 이유, 기를 쓰고 게임만 하는 이유, 왕따를 당해도 부모에게 말하지 않는 이유 등을 뇌 과학과 심리학 관점에서 조목조목 짚으며 설명해준다. 저자는 완벽한 자녀 교육법이란 없으며, 내 아이를 있는 그대로 받아들이는 데서 출발해야 한다고 이야기한다. 그리고 사춘기에 접어든 십대 아이를 어떻게 양육할 것인지 고민하는 부모에게 문제가 생겼을 때는 어떻게 대처해야 하는지 조언해준다. 나아가 아이만을 위해서 살아가는 부모가 아닌 스스로의 삶을 성찰할 수 있는 기회를 제공한다.