성숙의 길

삶 속에서
작은 혁명을
일으키기를 바라며

《성숙의 길》은 새로운 주제에 관한 책이 아니라 우리가 익히 알고 있는 주제에 관한 기존의 책을 새롭게 단장한 것이다. 1980년 Add to Your Faith(믿음을 더하라)으로 영국에서 출간되었다가, 다시 1981년에 미국에서 Taking the Christian Life Seriously(크리스천의 삶을 진지하게 받아들이라)란 제목으로 출간되었다. 본래 한 나라에서 크리 스천 삶의 성장을 권장하기 위해 쓰인 책이 다른 나라에서는 진지한 크리스천 삶으로 나아가라는 도전의 메시지가 된 것이다.
책이 절판된 이후로 다시 출간해 달라는 요청이 끊이지 않았다. 하지만 다시 출간하려면 개정이 필수적이었다. 이 책을 개정해야 한다는 부담감이 항상 마음 한구석에 자리해 있었다. 그러다 문득 어떤 이들에게는 이 책이 태어나서 처음 읽은 기독교 서적이라는 사실을 깨닫자 마음이 크게 움직였다. 특별히 이에 관하여 하나님을 만나고픈 열정으로 불탔던 한 여인의 이야기가 기억에 남아 있다. 하루는 그 여인이 한 장로교회의 목사 사택을 지나다가 용기를 내어 문을 두드렸다. 그녀가 영적 지도를 구하자 (그녀에게나 나에게나) 감사하게도 그 목사는 그녀에게 Add to Your Faith 책을 건넸다. 그리고 그녀는 그 책을 끝까지 정독했다. 나중에 그녀는 그 목사를 다시 찾아와 책의 내용이 실로 놀라웠다고 말했다. 그리고 크리스천이란 무엇인지에 관해 사람들에게 자세히 알려 주는 책을 쓴 저자에게 감사한다는 말했다. 물론 그때 그녀가 잘 몰랐던 것은 기독교 문학이라는 세계에서 Add to Your Faith는 그 거대한 세계의 작은 섬 하나에 불과하다는 사실이었다. 나는 실제로 그녀를 직접 만나게 되었다. 어느 저자에게나 그런 독자를 만나는 것은 한없이 기쁜 일이다.
이 책을 읽고 수정하며 이 책이 어떤 책이어야 하고 어떤 역할을 해야 하는지가 더욱 분명해졌다. ‘옛것’과 ‘새것’에 관한 성경의 가르침(마 13:52)은 모든 크리스천에게 유익하다. 하지만 나는 이 책이 특 히 새신자들이나 젊은 신자들에게 도움이 되기를 기대한다. 이 책을 통해 크리스천의 삶이 처음 상상했던 것보다 훨씬 더 많은 것들이 있다는 사실을 그들이 알게 되기를 원한다. 이는 꽤 즐거운 일이다. 나아가, 이 책이 모든 단계의 크리스천들에게 이미 아는 것을 다시 마음에 새기는 계기가 되기를 간절히 바란다.
이 책은 ‘교리적인’ 주제든 ‘실용적인’ 주제든 기독교 신앙에 관한 주제를 이해하기 위한 최선의 길은 개별적인 성경 구절들을 따로 분석하는 것이 아니라 그 주제를 다루는 중심 구절들을 포괄적으로 연구하는 것이라는 확신을 담고 있다. 성경의 진리는 적절한 배경 속에서 이해되어야 한다. 그래야 성경의 정신을 파악할 수 있기 때문이다. 진정한 이해는 단순히 개별적인 진술이나 텍스트에서 정보를 얻는 것이 아니다. 진정한 이해는 복음의 진리가 제시되는 배경을 이해하여 삶에까지 적용하는 것이다.
무려 35년 전에 이 책은 젊은 저자의 첫 책이었다. 좀 건방진 비교일지 모르지만, 프랑스의 위대한 종교개혁자 존 칼빈(John Calvin)도 기독교 신앙에 관한 그의 첫 출간 책인 《기독교 강요》(Institutes of the Christian Religion)를 수정했다는 사실에서 용기를 얻었다. 칼빈은 오랜 시간에 걸쳐 그 책을 계속해서 고쳤고, 그 과정에서 원래 여섯 장으로 이루어졌던 책은 1,500쪽에 달하는 엄청나게 두꺼운 책으로 확장되었다. 하지만 그는 처음 내용을 거의 하나도 버리지 않았다고 한다. 수많은 개정판에서 모두 초판의 원형을 찾을 수 있다고 한다. 그런데 이 책은 그렇게까지 방대한 양으로 확장되지는 않았지만, 원형 그대로 남아 있는 문장이 별로 없다.
특별히 편집장 조나단 왓슨(Jonathan Watson)의 끈덕진 열정과 격려에 감사한다. 왓슨이 아니었다면 초판을 출간한 뒤로 지금까지 특별한 변화가 없었을 것이다. 하지만 왓슨 덕분에 시간이 지날수록 더 나은 책이 될 수 있었다. 무엇보다도 주님께 도무지 갚을 수 없는 빚을 지었다. 그 외에 아내 도로시(Dorothy), 그리고 내 자녀들과 가족들에게도 감사한다. 오랜 세월 변치 않았던 그들의 사랑과 지원은 내게 큰 힘이 되었다.
기존의 책과 마찬가지로 이 책도 ‘무대 뒤의’ 두 여성에게 바친다. 그들 스스로는 대수롭지 않게 생각했을 작은 친절의 행위는 그야말로 내 인생의 방향을 송두리째 바꾸었다.
이 책이 계속해서 그리스도 안에서의 형제자매들이 “그리스도 안에서 완전한 자로” 성숙해가도록 돕는 책이 되기를 간절히 바란다(골 1:28).