생각을 확장하다

“세상에 도전할 가치가 있는 것은 자신의 뇌뿐이다!”
일상생활, 인간관계, 비즈니스의 문제를 해결하는 탁월한 방법
타고난 머리가 안 좋더라도 훈련을 통해 뇌 능력을 최대로 끌어올릴 수 있다!

두뇌력 향상에 초점을 맞춘 뇌 상식을 말한다!
한 분야를 깊이 아는 전문가는 여러 분야를 얕게 아는 팔방미인보다 정신력이 민첩하지 못하다는 사실을 아는가? 십자말퍼즐과 스도쿠를 열심히 해도 뇌의 핵심 기능에는 미미한 도움밖에 못 준다는 사실을 아는가? 여러 가지 일을 동시에 하는 멀티태스킹은 뇌에 독특한 위험을 준다는 사실을 아는가? 살아가면서 여러 가지 일을 경험하고 오랜 세월에 걸쳐 자기만의 노하우를 쌓는 일은 뇌에 도움이 될까, 아니면 독이 될까?
그동안 뇌에 관해 많은 연구가 진행되었고 뇌의 구조와 역할에 관한 지식이 널리 알려졌지만 아직은 ‘뇌’ 하면 우선 어렵게 느껴지고, 과학자들만이 다룰 수 있는 전문적인 영역으로 여겨진다. 《생각을 확장하다》는 일상에서 쓰는 쉬운 말로 뇌의 작동원리를 알려준다. 또 뇌를 탐구의 대상으로만 보는 시각에서 벗어나 정신세계, 시적인 말로 하면 ‘마음과 영혼이 자리한 곳’으로 볼 수 있게 해준다. 뇌를 정확히 이해하려면 어렵고 복잡한 뇌 관련 용어 없이도 뇌의 능력을 높이는 법에 집중하는 것이 필요하다. 뇌에 대한 상식은 우리 일상과 맞닿은 지점에서 새롭게 정리되어야 한다.

지금보다 더 뇌 능력을 높이는 법
신체운동이 중요하다는 것은 모두 안다. ‘건강’ 하면 우리는 보통 ‘신체 건강’을 생각한다. 또 머릿속에는 헬스클럽, 운동기구, 남자의 근육, 유기농 먹을거리, 다이어트 식품, 날씬한 몸매 등이 생각난다. 운동을 해서 육체를 움직이는 일이 건강한 삶을 위한 조건이라는 인식은 보편적이다. 그러면 뇌는 어떨까? 뇌도 몸과 마찬가지로 건강을 유지하려면 운동, 즉 지적인 훈련이 필요하다. 세계적인 뇌과학자이자 인지능력 훈련 컨설턴트인 슐로모 브레즈니츠는 건강한 뇌를 유지하기 위해 단련이 가능하며 그 결과 뇌 능력도 향상될 수 있다고 말한다.
살아있는 사람은 모두 뇌를 사용해서 살아가는데, 각자의 뇌 능력에는 차이가 있다. 만약 지금 내 뇌 능력이 평소보다 향상된다면 어떨까? 《생각을 확장하다(원제 MAXIMUM BRAINPOWER)》는 뇌의 작동원리를 깊이 있게 분석하고 뇌 능력을 향상하는 검증된 방법을 제시한다. 저자는 훈련을 통해 그것이 가능하다고 주장하는데, 핵심적인 방법 5가지는 다음과 같다. 1 어려운 과제에 도전하라, 2 늘 새로운 일에 덤벼들어라, 3 늘 몸을 움직여라, 4 스트레스를 잘 활용하라, 5 긍정적인 태도로 실행하라.
뇌 훈련으로 얻을 수 있는 긍정적인 효과를 간략하게 정리하면 다음과 같다. 더 복잡한 일을 할수록, 여가활동을 많이 할수록, 운동을 많이 할수록 인지력은 향상된다. 어떤 사람이 오늘 어떻게 살고 있느냐를 보면 그 사람의 미래 정신 건강을 예측할 수 있다. 즉 신체의 건강상태와 컨디션이 뇌의 건강과 컨디션을 좌우한다. 뇌의 건강상태는 기억력, 판단력, 창조력, 종합적 사고 등 고도의 뇌 활동에 결정적으로 영향을 미친다. 운동의 강도나 총량보다는 다양한 운동을 하는 것이 중요하다. 한 가지 활동에 깊이 몰입하기보다 여러 가지 다채로운 활동을 하는 것이 뇌를 더 자극한다. 신체활동에 신경 써야 하지만 여가활동 등을 통한 뇌가 휴식을 취하는 것이 더 중요하다.
뇌는 삶의 문제를 해결하는 최고의 수단이다!
저자는 현대인의 삶이 갈수록 불확실성과 혼란으로 가득해진다고 본다. 삶의 조건, 직장생활, 거스를 수 없는 사회의 변화 등 외부 환경은 늘 우리에게 앞날을 대비하라고 소리 없이 요구한다. 이런 상황에서는 끊임없이 어려운 일을 해내는 일이 더 중요해진다. 자신의 능력을 벗어난 수준의 과제에 도전하면서 뇌의 여러 능력을 끌어올릴 필요가 있다.
저자는 인간이 강력한 신체기관인 두뇌를 사용하여 어려움을 해결해왔다고 말한다. 우리는 지능과 인지능력을 활용해서 문명을 일으켰고 기술을 발전시켰으며 앞에 닥친 문제를 쉽고 빠르게 해결해왔다. 그 결과 우리의 삶은 안락해졌지만, 우리는 기술에 더욱 집착하게 되었다. 디지털 세상의 삶은 편안하지만 뇌는 점점 일을 덜 하게 되었다. 저자는 이런 상황에서 우리가 의식적으로 뇌를 자극해야 한다고 주장한다. 생활의 예측불가능성에서 자신을 보호하기 위해 여러 분야에서 폭넓은 정신적 기능을 발전시키라고 주문한다. 그래야만 끊임없이 변화하는 세계 속에서 살아남는 최선의 기회를 얻을 수 있기 때문이다.
《생각을 확장하다》는 사고의 폭을 넓히기 위해 두뇌를 단련하는 법을 자세히 알려준다. 사고력, 판단력, 기억력을 최대로 높일 수 있는 다양한 제안을 통해, 젊은이는 고도의 정신 능력을 학습하고 중장년층은 점차 쇠퇴하는 듯 느껴지는 정신의 능력을 향상할 수 있을 것이다.

∎ 추천의 글
“이 책은 잘 쓴 책이다. 한 쪽을 읽으면 다음 쪽을 읽게 된다. 게다가 뇌의 신비로운 힘이라는 주제 자체가 심오하고도 수준 높다. 강력한 제안과 분석과 광범한 지식으로 가득한 이 책은 여러 번 읽을 가치가 충분히 있다.”
-엘리 비젤 Elie Wiesel, 노벨평화상 수상자, 퓰리처상 수상 작가

“저자는 뇌 연구에서 가장 중요한 두 영역, 즉 뇌가 스트레스 받지 않는 법과 뇌를 발달시키는 정신력 훈련법을 수십 년간 연구해왔다. 그는 이 흥미롭고 실용적인 주제에 관해 책을 쓸 수 있는, 지구상에서 몇 안 되는 사람들 중 한 명이다. 이 책을 읽고 나면, 노년이 될 때까지 뇌를 활성화하고 발달시키려면 무엇을 해야 하고 왜 해야 하는지 이해하게 될 것이다.”
-노먼 도이지 Norman Doidge M.D., 《기적을 부르는 뇌 The Brain That Changes Itself 》 저자

“누구나 신체 건강의 중요성을 알지만, 뇌 건강의 필요성은 잘 인식하지 못한다. 어떻게 하면 뇌를 지속적으로 훈련하고, 활성화하고, 유연하게 만들 수 있을까? 이 책으로 시작하라.”
-데이비드 이글먼 David Eagleman, 《인코그니토 Incognito》 저자

∎책 속에서
우리가 누구인지는 결국 우리 뇌의 활동으로 나타낸다. 우리는 인지하는 삶, 즉 지각하고 사고하고 기억하는 개성적인 삶을 산다. 이 책은 개인의 정신세계, 시적인 말로 하면 ‘마음과 영혼이 자리한 곳’을 탐구한다. 또한 인간다움과 인간성이 자리한 장소를 탐구한다. 뇌로 할 수 있는 모든 활동을 신비한 영역의 일이라고 여기는 것을 넘어서, 뇌의 작동방식을 잘 이해하고 한계를 넘기 위해 단련한다면 앞으로의 삶에서 새로운 성취를 느낄 수 있을 것이다.
- 머리말

어느 날, 스미스가 갑자기 흥분했다. 손을 들더니 재빨리 ‘다섯’, 그 다음에는 ‘셋’ 표시를 했다. 나는 스크린을 살펴보면서 거래소 딜러들이 하는 모든 말을 분석했다. 특별한 것은 없었는데 스미스는 몇 분 만에 800만 마르크를 샀다! 오래지 않아 마르크 가치가 올라갔다. 거래가 마감된 뒤 이 신사와 그의 회사는 상당한 이익을 거두었다. 일이 끝난 뒤 맥주 몇 잔을 마시면서 나는 그에게 왜 하필이면 바로 그 순간 마르크를 샀느냐고 물었다. 그는 이렇게 대답했다.
“갑자기 느낌이 왔어요. 마르크가 오르고 싶어한다는.”
한 번 더 말할까?
“느낌이었어요. 마르크가 오르고 싶어하는 것 같은 느낌이요.”
우리는 꽤 오랫동안 이야기했다. 나는 스미스가 나를 속이려고 했거나 헷갈리게 했다고 생각하지 않는다. 바로 그 특정 순간에 마르크를 사고자 한 본능을 설명할 수 없었을 뿐이다. 그것은 느낌이었다.
-‘뇌는 어떻게 작동하는가’

비슷한 것으로 만족한다면 새롭게 생각할 필요가 없다. 새로운 자료를 검토하거나 새로운 상황을 평가할 필요가 없다. 우리의 뇌는 우리를 위해 괄호를 채운다. 이것이 나이 든 사람들이 지닌 주요한 문제다. 오늘날 상황이 그들에게 어떻게 닥치든 간에, 그들은 자기 인생에서 아주 많은 상황을 보고, 듣고, 다루었기 때문에 반드시 이전의 유사한 무언가를 대면한 것이 된다. 노인들은 지나치게 많은 경험을 했다. 이러한 해석이 비꼬는 것처럼 들릴 수도 있지만, 경험은 그것이 새로운 상황에 자동화된 반응을 가져올 때 해로운 것일 수도 있다.
-‘경험은 뇌 활동을 멈추게 한다’

한 실험에서, 게임하는 사람들은 똑같은 정확성으로, 게임하지 않는 사람들보다 25퍼센트 더 빠르게 일반적인 질문에 답했다. 특히 환경적 신호에 반응해 빠르게 행동하는 능력은 적들로 가득 찬 하늘에서 전투기를 조종하는 사람과 아이들이 꽉 들어찬 지역에서 차를 모는 사람에게도 마찬가지로 귀중하다. 그러나 이러한 이득 때문에 부모들이 게임 시간을 무제한 허용해야 할 필요는 없다. 게임에 시간을 과도하게 소비하는 것은 적어도 그것만큼 귀중한 다른 기능이 발달하지 못한다는 것을 의미하기 때문이다. 다른 무엇보다도 고등학교 학생들이 숙제를 한 뒤 비디오게임을 하면 텔레비전을 본 것보다도 더 잠을 잘 자지 못했다. 게임하는 강도가 공부 주제보다 우위에 있었기 때문에 학생들은 숙제를 더 잘 기억하지 못하기도 했다.
-‘생각만 해도 뇌는 단련된다’