보통 사람들을 위한 특별한 영어책

이중 언어와 문화의 다양성
오스카 와일드는 영국과 미국은 ‘공통의 언어에 의해 갈라진 두 나라’라고 했다. 철재는 하나의 언어로 두 개의 멀고 먼 문화를 연결해 주는 능력을 지닌 사람이다. 그는 법률에 대한 해박한 지식과 문화와 문화계 동정에 대한 깊은 이해를 지녔지만 무엇보다 그의 달인의 경지에 다다른 ‘이중 언어’ 능력은 타의 추종을 불허한다. 그는 오랜 세월 서양과 동양의 문화를 잇는 다리가 되어 왔고, 나 역시도 그 능력의 큰 수혜자 중 하나가 되었다. 그의 두 번째 책 출간 소식을 듣고 기뻤는데 그 책이 그의 장기인 이중 언어와 문화의 다양성을 다룬다니 그보다 더 적합한 주제는 없을 듯하다. 이번 저서도 많은 이의 공감을 얻으리라 확신한다.
- Graham Parker (President, Universal Music Classics)

영어 울렁증이 있는 보통 사람들에게 권하는 특별한 영어책
모두의 교양, 그러나 가까이 하기엔 너무나 어려운 영어! 학부 시절 유학 가서 미국 변호사가 된 지금까지 30여 년간 미국에 살며, 처음엔 잘 들리지 않는 영어와 다투기도 하고, 차근차근 익힌 단어와 문법, 발음 공부를 통해 영어와 조심스레 가까워지다가 지금은 원어민에게 ‘이중 언어의 귀재’라는 소리를 들을 정도로 영어 고수가 된 필자가 자신만의 영어 공부법을 소개한다. 이 책은 필자의 경험이나 영어권 역사, 문화, 문학 작품, 어원의 변천사 등 다채로운 이야기를 곁들여 영어 단어와 숙어 표현들을 알려주고 있으며, 영어 울렁증이 있는 보통 사람들도 읽을 수 있도록 다양한 예화와 함께 생활 속 영어를 접하는 데에 중점을 두어 서술했다. 외국어를 하나 배우는 것은 또 하나의 영혼을 얻는 것이라고 했다. 외국어를 구사하는 것이 그만큼 내 삶을 풍요롭게 만들어 준다는 뜻이다. ‘보통 사람들을 위한 특별한 영어책’을 통해 영어와 친근해지고 영어 공부의 즐거움에 한 걸음 다가설 수 있을 것이다.


미국 교육부 장관도 실수한 영어 단어와 문법
미국 교육부 장관 데보스는 트럼프 취임식에 참석한 후 트위터에 “Honored to witness the historical Inauguration and swearing-in ceremony for the 45th President of the United States”라고 썼다. “제45대 미합중국 대통령을 위한 역사적인 취임식과 선서식을 지켜보아 영광이다”라는 뜻이다. 의미상 별로 나쁠 것이 없는 이 짤막한 글이 그날 하루 종일 인터넷에서 조롱거리가 되었고, 어떤 이는 틀린 구절에 빨간 줄을 좍좍 긋고 교정해서 그 교정본을 인터넷에 올리기까지 했다. 급기야 데보스는 다시 트위터를 통해 마치 단순 오탈자인양 변명하며 고친 글을 올렸으나 그녀는 이미 올바른 문장 하나 구사하지 못하는 교육부 장관 후보라는 인식을 지울 수 없는 처지에 이르렀다. 그럼 그녀가 무엇을 잘못 썼을까? 그녀의 글에서 많은 사람들이 경악했던 것은 ‘Historical’이라는 단어이다. 역사라는 뜻을 가진 History에서 나온 Historical과 Historic은 비슷한 뜻이지만 섞어 사용할 수 없는 다른 단어들이기 때문이다.
우리 주변에서 일어나고 있는 모든 일들이 시간이 지나면 과거에, 역사적으로 일어났던 일 혹은 역사적 사실이 된다. 이런 것들이 ‘Historical Event’ 혹은 ‘Historical Fact’이다. 그러나 인간이 최초로 달에 발을 디딘 사실은 과거에 실제로 일어났던 역사적 사실이지만, 또 한편 전대 미증유의 역사적 사건이기도 하다. 과거에 일어났던 일 중 기념할 만한 일, 특히 기억에 남을 일을 우리는 역사적 사건이라고 부르고 그런 경우에 맞는 단어는 Historical이 아니라 Historic이다.
이 책의 1장과 2장에서는 이처럼 원어민도 틀리기 쉬운 단어와 문법에 대해 설명하고 있다. 단어와 문법은 영어를 공부할 때 가장 기본이 되며 중요한 것이지만, 실생활에서 말할 때 지나치게 매달릴 필요는 없다는 뜻에서 원어민도 종종 틀리는 것들, 한국인이 잘못 사용하는 콩글리시의 예를 몇 가지 뽑아 그 바른 표현을 알아보았다.
또한 명사의 불규칙 복수형을 이야기하면서 라틴어, 그리스어, 이탈리아어 등에서 온 영어의 어원을 거슬러 올라가고, 스스로 문장을 완성하지는 못하지만 문장에 겹겹의 의미를 더해주는 조동사의 오묘한 세계를 역설하며, 프랭크 시나트라의 노래를 통해 Lie와 Lay의 목적어를 찾는 등 꼬리에 꼬리를 물고 이야기를 이어나가는데, 꼭 영어 공부에 목적이 있지 않다 하더라도 재미있는 에세이로 읽을 수 있을 만큼 이야기가 풍부하다.
3장에서는 한국 사람들이 영어로 말하는 것을 망설이게 만드는 발음에 대해서 집중적으로 다루고 있다. 훈민정음의 순음(脣音) 중 비읍과 영어의 B 발음, 순경음 비읍과 영어의 V 발음과의 유사성을 추적하고, 혀가 입천장에 붙었는지 떨어졌는지에 따라 다른 L과 R 발음의 차이, 한국인의 취약 발음 F와 P 발음의 다양한 사례, 치아와 혀가 만나는 소리 [z] [ʤ] [ʒ] 발음과 TH 발음에 대해 설명하며, 발음에서 중요한 것은 강세와 장단을 잘 맞추는 것이라고 설명한다.
마지막 장에서는 한국을 떠나 처음 유학을 가서 혹은 그 뒤로 영어와 관련해 겪었던 에피소드, 미국 지방별 사투리, 미국과 영어권의 사람 사는 모습 등을 통해 알게 된 숙어와 영어 표현들을 소개한다. 다채로운 이야기와 함께 소개된 영어 단어, 숙어 표현들은 공부가 목적이 아니더라도 교양으로, 이야깃거리로 충분히 즐길 수 있을 만큼 재미있다.

외국어를 배우는 것은 또 하나의 영혼을 얻는 것
이 책은 ‘보통 사람들을 위한 특별한 영어책’이라고 제목을 붙였지만, 영어 족집게 과외 책도, 시험에 나오는 단어와 문법, 발음을 소개한 책도 아니다. 다만 보통 사람인 필자가 어떻게 영어에 관심을 갖게 되었는지, 그 관심을 어떻게 영어 공부로 발전시켜 나갔는지, 단어와 문법, 발음을 어떻게 공부해 내 것으로 만들었는지, 문학 작품과 노래 가사, 미국의 역사를 통해 배운 영어 표현을 실생활에 어떻게 활용했는지 소개하여, 이 글을 읽는 또 다른 보통 사람이 용기를 내어 영어 공부에 도전할 수 있도록 돕기 위해 만든 채이다. ‘특별한 영어책’이라고 이름을 붙인 것은 다양하고 구체적인 사례를 들어 단어와 문법, 발음을 설명해 주기 때문에 영어가 어렵다고 생각한 사람이라도 흥미를 갖고 영어에 접근할 수 있을 것이기 때문이다. 영어 울렁증을 가진 사람이라면, 지루하고 답답했던 영어 스트레스에서 벗어나 영어에 대한 흥미를 갖고 영어에 대한 관심을 한층 더 높일 수 있을 것이다.
외국어를 배우는 것은 또 하나의 영혼을 얻는 것이라고 했다. 외국어를 구사하는 것이 그만큼 내 삶을 풍요롭게 만들어 준다는 뜻이다. 그러나 그 풍요로움은 한국어와 외국어, 두 영혼을 모두 끝없이 다듬고, 수련할 때 가능한 것이다. 우리가 영어 교육에 열정을 쏟는 만큼 우리말 교육 또한 관심을 가져야 한다는 뜻이다.
미국의 모든 공무는 영어로 이루어지지만 미국에 공식 언어는 없다. 그럼에도 영어 교육은 모든 교육의 근간을 이룬다. 사회학과 학생이든 공대생이든, 외국 학생이든 미국에서 나고 자란 학생이든 대학을 들어가면 작문 2학기, 영문학 2학기를 이수해야 졸업할 수 있다. 한국어가 공식 언어이지만 시험 과목으로 꼽을 때를 제외하고는 체계적인 국어 교육이 부족한 우리의 현실에 비추어 봤을 때 부럽고 존경스러운 일이다. 미국에 30년 넘게 살고 있는 필자는 미국에서 가장 인상 깊은 것이 ‘자신의 언어를 객관적으로 보고, 가르치고 또한 배우는 그들의 능력과 노력’이라고 말한다. 외국어와 함께 우리말에도 관심을 가져야 한다는 필자의 말이 인상 깊다.