주성하는 북한의 가난한 어촌마을에서 태어나 성장했다. 김일성종합대학교 외국어문학부 영어문학과를 졸업했다. 1990년대 중반 ‘고난의 행군’ 시절, 인민이 굶어 죽어가는 참사를 목격하고 반체제 비밀조직 결성을 시도하기도 했다. 하지만 그것조차 불가능한 북한 상황에 절망했고, 북한 체제와 당당하게 싸우고 싶어 탈북 길에 올랐다. 2002년 한국에 온 뒤 기자가 됐다. 2003년 동아일보에 입사하여 사회부, 정치부, 국제부를 거쳤다.
주성하는 “오늘은 한국에서, 통일 후엔 북한에서 두 번 평가받겠다”는 자세로 북한 관련 기사를 써왔다. 동아일보에 북한 관련 칼럼 ‘서울과 평양 사이’를 5년 넘게 연재해오고 있으며, 지금까지 8,500만 명 이상이 본 블로그 ‘서울에서 쓰는 평양 이야기’를 운영하고 있다. 동시에 10년 넘게 자유아시아방송을 통해 북한에 진실의 목소리를 전달하는 한편, 북한 동포들이 즐겨듣는 KBS 한민족방송, 자유의 소리방송, 극동방송 등 대북 방송도 오랫동안 해왔다. 한국기자상, 삼성언론상, 한국인권보도상, 노근리평화상, 서재필언론문화상 등 다수의 상을 받았다. 저서로는 『서울에서 쓰는 평양 이야기』 『서울과 평양 사이』 『평양 자본주의 백과전서』 등 10여 권이 있다.
이 책은 한국 사람들에게 통일이 결코 낭만적이지 않다는 현실을 알려주고, 미래의 북한이 하루빨리 선진국으로 도약했으면 좋겠다는 마음으로 집필했다.
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