서울대학교 화학과를 졸업하고 같은 학교 대학원 과학사 및 과학철학 협동과정에서 한국 과학기술사를 전공했다. 식민지 시기 일본에서 합성섬유 ‘비날론’을 발명하고 뒷날 북한에서 그 공업화를 주도한 화학공학자 리승기에 관해 석사논문을 썼고, ‘통일벼’의 개발 과정과 한국의 쌀 증산운동에 관해 박사논문을 썼다. 서울대학교병원 의학역사문화원 연구교수, 한양대학교 비교역사문화연구소 HK교수 등을 거쳐 2017년 현재 전북대학교 한국과학문명학연구소에서 연구와 교육에 주력하고 있다. 학위 논문들에서 다룬 주제에 더해 한글타자기, 기능올림픽, 식품영양학 등 다양한 주제들을 발굴하여 그 역사를 논문으로 정리하고 있다.
지은 책으로는 『근현대 한국 쌀의 사회사』, 『아리스토텔레스&이븐 루시드』, 『삼국지 사이언스』(공저), 『에포컬 모멘텀』 등이 있으며, 『주간경향』에 “구석구석 과학사”라는 제목으로 과학사의 잘 알려지지 않은 이야기들을 들춰내는 글을 연재 중이다.
