1954년에 고든대학 졸업 후 1958년에 보스턴대학에서 역사학 박사학위를 받았다. 은퇴 할 때까지 35년 동안 노스이스턴대학(Northeastern University)에서 유럽 역사를 가르쳤고, 민권 분야의 열정적인 활동가였다. 특히 미국 흑인 민권운동의 분수령이 되었던 1965년 3월 3차례에 걸쳐 전개되었던 앨라배마 주 ‘셀마-몽고메리 행진’에 마틴 루터 킹 목사와 함께 행진에 참여했다. 대학에서 그는 홀로코스트 기억위원회(Holocaust Awareness Committee)의 창립에 기여했고, 홀로코스트 생존자 인터뷰 기록을 토대로 한 'Philip N. Backstrom Holocaust Survivor'라는 제목의 강연을 활발하게 가졌다. 은퇴 이후에는 매사추세츠 주 밀리스(Millis)의 노인 센터에서 15년 동안 컴퓨터 활용 능력을 가르치는 자원봉사를 했다.
