충남 당진 촌마을에서 태어나 등잔불 켜고 살다가 열두 살에 서울로 올라와 고독의 날을 보냈다. 서울대학교 국어국문학과에서 공부하여 설화 연구로 문학박사 학위를 받았다. 대학원 시절에 민간 신화와 만난 뒤 오랜 동반의 삶을 살아가고 있다. 건국대 국어국문학과 교수로 구비문학을 강의하고 있으며, 원형이 살아있는 진짜 이야기들을 찾아내고 풀어내는 일을 평생의 과업으로 삼고 있다. <한겨레 옛이야기> 시리즈를 기획하고 《세계 민담 전집 1: 한국 편》(황금가지, 2003)을 엮었으며 《살아있는 우리 신화》(한겨레출판, 2004 초판), 《이야기와 문학적 삶》(월인, 2009), 《삶을 일깨우는 옛이야기의 힘》(2012), 《바리데기 : 야야 내 딸이야 내가 버린 내 딸이야》(휴머니스트, 2013) 같은 책을 썼다.
<세계 민담 전집 01 - 한국> 저자 소개
