경기도 여주 출생으로 일본 와세다 대학 전문부를 졸업하였다.
1948년 『번요의 거리』로 <백민>지를 통해 등단했다.
1958년 『언덕을 향하여』로 아시아 자유문학상을, 1976년에 대한민국 문화예술상을 수상했다.
유주현은 『황녀』에서 보는 것과 같이 역사를 단순히 사실주의적으로만 분석하여 그린 것이 아니라 역사관에 인간성의 깊이를 더한 작가로 이름을 크게 떨쳤다.
주요 작품에 장편 『조선 총독부』,『대원군』,『대한제국』,『고요한 종말』 등을 비롯해 『남한산성』,『죽음이 보이는 안경』,『기상도』 등 수많은 중단편이 있다.
