가면 너머의 시간

용의 자식으로 태어나 용이 되어 승천한 시황제가 건국한 대창국.
저주받은 운친왕 주무영과의 혼인에 절망하여 음독하였다는 모함으로 비참한 삶을 살던 운왕의 측비 진유하가 회귀한다.
그런데 사건이 벌어지기 전 다시 만난 이 남자, 너무나 낯설다. 왜 이렇게 다정한 거지?

“완쾌했다더니 아직 열병의 여파가 남은 모양입니다. 날이 추운데 밖에 오래 있지 마십시오.”
“내 그대를 아낍니다. 앞으로 더 많이 아껴주겠습니다.”
“또 좋아하는 것은 무엇입니까. 싫어하는 것은요. 잘하는 것도 못하는 것도 모조리 알고 싶습니다.”

되돌아온 시간, 다시 갖은 기회. 과연 유하는 전생과는 다른 결말을 맞이할 수 있을 것인가!


유하는 입술을 열고 지금의 운왕은 결코 이해할 수 없는 자조를 담아 속삭였다.
“그럼… 입맞춰주세요.”
도발적이고 도전적인 요구였다. 순간적으로 주무영의 몸이 굳었다. 지난 8년간 주술적 치료를 받을 때 외엔 타인 앞에서 거의 가면을 벗어본 적 없었고 누군가 벗어 달라 청한 적도 없었다. 얼굴을 씻을 때면 수발드는 아랫것들을 모두 내보냈다. 식사를 할 때도 잠자리에 들 때도 항상 가면과 함께 했다.
한데 지금 자신의 짝이 모든 걸 다 내던지고 온전한 주무영 그 자체를 보여 달라 요구하고 있었다. 가장 추하고 약한 부분까지도 모두 드러내 달라고.
“공자의 말이 맞습니다. 공자야말로 본왕에 대해 속속들이 알 자격이 있지. 본 낯을 포함해서 말입니다.”
천천히, 허나 망설임 없는 손길에 가면이 떨어져 내리고 단 한 번도 마주한 적 없는 주무영의 맨얼굴이 드러났다.