빛을 두려워하는

1. 오로지 자신만이 옳다고 믿는 사람들 뒤에서 미소 짓는 악마를 본다!
- 《빅 픽처》 작가 더글라스 케네디 신작장편소설!

2010년 무려 200주 동안 베스트셀러를 기록한 《빅 픽처》 작가 더글라스 케네디의 2021년 신작장편소설 《빛을 두려워하는》이 출간되었다. 더글라스 케네디는 뉴욕 맨해튼 출신으로 프랑스 파리, 영국 런던, 호주 멜버른, 아일랜드 더블린, 몰타 섬 등지에서 지내는 한편 60여 개국을 여행하며 쌓은 풍부한 경험을 바탕으로 왕성한 창작 활동을 펼치고 있다. 그의 소설은 생생하고 치밀한 묘사, 개성 있는 인물들, 통찰력과 지성이 돋보이는 스토리, 스피디한 전개, 의표를 찌르는 반전으로 독자들을 사로잡으며 책에서 손을 놓을 수 없게 한다. 현재 국내에 소개된 그의 소설은 모두 합해 16권이다. 새로운 소설을 출간할 때마다 크게 주목받았고, 모든 작품들이 꾸준히 사랑받는 스테디셀러로 자리매김하고 있다. 특히 《빅 픽처》, 《모멘트》, 《템테이션》 등은 베스트셀러이자 스테디셀러로 오랫동안 독자들로부터 사랑받았다. 최근에는 《오로르》 시리즈를 통해 새로운 시도를 하고 있다. 조국인 미국보다는 오히려 유럽에서 왕성한 창작 활동을 펼치고 있고, 2006년 프랑스에서 문화공로훈장을 받았고 《빅 픽처》, 《데드 하트》, 《파리5구의 여인》이 영화로 만들어졌다. 지난 10년 간 국내 토털판매부수 7위(2019년 교보문고 집계)를 차지할 만큼 국내에서의 인기도 뜨겁다.
《빛을 두려워하는》에서 다루고 있는 임신 중절 문제는 이 소설의 배경이 되고 있는 미국뿐만 아니라 전 세계 거의 모든 나라에서 심각한 사회 문제로 떠오른 지 오래되었다. 이 소설은 임신 중절 문제를 주요 소재로 다루고 있고, 결코 물러설 수 없다는 입장을 고집하며 극한의 대립 양상을 보이는 임신 중절 반대론자들과 임신 중절 옹호론자들의 실상을 들여다볼 수 있는 기회가 될 것이다. 이 시대의 중차대한 과제로 떠오른 빈부 격차와 양극화 문제, 젠더 문제, 환경 문제, 세대 문제와 더불어 임신 중절 문제는 이미 오래전부터 심각한 갈등 양상을 보이는 사회 문제로 자리 잡았다. 임신 중절 문제에서 가장 우려되는 부분은 서로 협상 테이블에 앉아 합의를 이끌어내기 위해 애쓰기보다는 자신들의 입장을 관철시키기 위해 폭력과 테러를 서슴지 않는다는 점이다.
기독교는 교리에 따라 생명의 소중함을 앞세우며 임신 중절을 살인 행위로 규정하고 임신 중절 반대운동을 펼치고 있다. 그 반면 다양한 인권단체와 여성 단체들은 여성의 자기결정권과 원하지 않는 임신과 출산으로 고통 받는 현실을 호소하며 임신 중절을 지지하고 옹호하는 입장에 서있다. 양 진영 사람들은 저마다 자신들의 주장을 관철시키기 위해 한 치도 물러서지 않고 목소리를 높이고 있다. 이 소설에서는 서로 추구하는 입장이 다른 양 진영 사람들이 비타협적 투쟁을 하며 치열하게 대립하는 양상을 그리고 있다.
더글라스 케네디는 이 소설을 통해 인간은 어떤 경험과 계기를 통해 맹목적인 믿음과 신념에 빠져드는지, 왜 자신의 믿음을 지키기 위해 폭력적이고 배타적인 입장에 서게 되는지 돌아본다. 아울러 광기어린 사회 운동에 빠져드는 사람들 뒤에는 어김없이 그들을 이용해 부와 권력을 다지려는 배후 세력이 존재한다는 사실을 보여준다. 이 소설은 돈과 권력을 가진 사람들이 욕망과 목표를 이루기 위해 어떤 방식으로 세상을 농락하고, 영원한 성공을 위해 어떤 음모를 꾸미고, 수많은 희생자들을 양산하는지 드러내 보여준다. 이 소설에 등장하는 로스앤젤레스 최고의 자산가이자 악당인 켈러허가 임신 중절 반대운동 단체와 임신 중절 옹호 단체에 똑같이 거액의 기부금을 내고, 양 진영 사람들을 교묘하게 이용하는 모습은 시사하는 바가 크다.
켈러허는 미성년자를 납치 감금하고, 성폭행을 가해 아이를 임신하게 하고도 왜 아무런 처벌도 받지 않고 무사할 수 있을까?
이 소설을 읽으면 그 질문에 대한 해답을 자연스럽게 얻을 수 있다.

2. 빛을 찾았다고 확신하는 사람들이 오히려 세상을 어둠 속으로 밀어 넣는다.

이 소설의 화자는 우버 운전자 브렌던이다. 50대 후반 나이인 브렌던이 잠시도 쉴 틈 없는 근무 조건, 최저 임금, 반복되는 감정 노동에 시달려야 하는 우버 운전자로 살아가는 이야기가 펼쳐진다. 브렌던은 27년 동안 전기회사의 영업직에 종사한 인물이다. 회사는 매출 감소에 따른 불가피한 인원 감축을 내세워 브렌던을 해고한다. 브렌던은 노후 준비가 전혀 되어 있지 않은 상태로 회사에서 밀려났기에 어쩔 수 없이 우버 운전자의 길을 선택하게 된다. 생활비를 벌어야하기 때문에 당장 무슨 일이든 해야 할 형편인 그에게 우버 운전은 가장 쉽게 선택할 수 있는 직업이었다.
브렌던은 어느 날 은퇴한 교수 엘리스를 차에 태우게 된다. 이런저런 대화를 나누며 목적지인 병원에 도착한 브렌던은 엘리스를 내려준다. 엘리스가 병원 건물 안으로 들어가고 나서 얼마 후 오토바이를 탄 괴한이 나타나 화염병을 건물 안으로 던진다. 이내 큰 화재가 발생하고 브렌던은 병원 내부에 있는 엘리스와 사람들의 안위가 걱정되어 구조 활동에 나선다. 다행히 엘리스는 무사히 탈출하지만 그날 이후 브렌던은 자기도 모르는 사이에 임신 중절 문제를 두고 빚어지는 갈등과 충돌의 중심부에 서게 된다. 엘리스가 임신 중절 수술을 받기로 한 여성들을 돕는 단체에서 자원봉사를 하는 인물이기 때문이다. 엘리스와 친밀해진 브렌던은 그녀가 임신 중절을 원하는 여성들을 돕기 위해 병원에 갈 때마다 태워주게 되면서 임신 중절 반대운동에 앞장서는 사람들과 첨예하게 대립하는 입장이 된다.
브렌던의 배우자인 아그네스카는 매일 성당에 나갈 만큼 독실한 가톨릭 신자이다. <앤젤스 어시스트>라는 입양 주선 단체에서 일을 하고 있고, 임진 중절 반대운동에도 열성적인 인물이다. 브렌던의 딸 클라라는 성폭력 피해를 당한 여성들을 돕는 쉼터에서 사회복지사로 일하고 있는 임신 중절 옹호론자이다. 브렌던의 가정에서도 임신 중절 문제는 심각한 갈등 요인이 되고 있다. 아그네스카와 클라라는 의견 일치를 본 적이 없을 만큼 마찰을 빚고 있고, 브렌던은 딸의 생각을 옹호하는 입장이다.
이 소설에 등장하는 토더 신부는 임신 중절 반대론자이고, 아그네스카의 정신적 지주이기도 하다. 브렌던의 어린 시절 친구이기도 한 토더 신부는 가톨릭 교단의 입장을 대변하는 인물인 동시에 로스앤젤레스 최고의 자산가인 켈러허와 밀접한 관련을 맺고 있다. 토더 신부가 설립한 <앤젤스 어시스트>의 재원을 마련해준 인물이 바로 켈러허이다.
이 소설은 로스앤젤레스에서 가장 막강한 힘을 가진 켈러허와 임신 중절 반대운동을 이끄는 토더 신부가 어떤 이해관계에 따라 밀접한 관계를 맺고 있는지, 그들이 힘없는 사람들을 어떤 방식으로 이용하고 필요 없어지면 가차 없이 외면하는지 잘 보여준다. 법과 언론은 언제나 켈러허처럼 힘을 가진 자의 손을 들어준다. 힘없는 사람들은 체스 판의 말처럼 이리저리 끌려 다니며 이용당하다가 결국 내팽개쳐지는 운명을 감수해야만 한다. 이 소설은 언제나 생의 위기로부터 자유로울 수 없는 브렌던과 그의 가족, 은퇴 이후 묵묵히 선행을 실천하는 엘리스, 임신 중절 반대운동을 이끌며 명성과 부를 쌓으려는 토더 신부, 늘 세상을 제멋대로 움직여온 켈러허를 대비시키면서 우리 사회가 직면해 있는 불공정의 실상을 드러내 보인다.
우리나라에서도 임신 중절 문제는 사회적인 합의를 이루지 못한 상황이라 심각한 갈등을 빚고 있다. 종교계와 일부 보수층에서는 여전히 임신 중절을 범죄로 규정하고 있다. 교조적인 종교 단체, 과학과 이성을 도외시하고 맹목적인 신앙에 매달리는 사람들은 사회적 약자와 소수자들에게 자신들의 주장과 신념을 강요하는 한편 정신적인 압박과 물리적인 폭력을 행사하고 있다. 기득권을 지키려는 일부 보수 세력이 임신 중절 반대운동을 하는 사람들에게 힘을 보태고 있는 실정 또한 이 소설에 나오는 미국의 상황과 크게 다르지 않다.
더글라스 케네디는 이 소설을 통해 어마어마한 부를 축적한 자산가가 악당인 경우 평범한 우리 이웃들이 어떤 피해를 입고 어떤 고통을 당하게 되는지, 선행을 실천할 때조차 위험을 감수해야만 하는 부조리한 상황은 어떤 연유로 발생하게 되는지 자세히 그리고 있다. 평생 교수로 일하다가 정년퇴직한 엘리스는 아무런 대가를 바라지 않고 임신 중절 수술을 받으려는 여성들을 돕기 위한 자선단체에서 자원봉사자로 일한다. 임신 중절 반대운동을 하는 사람들은 아무도 미워하지 않고, 어느 누구도 적대시하지 않는 엘리스를 적으로 규정한다. 단지 임신 중절을 받으려는 여성들을 돕고 있다는 이유 때문이다. 극심한 대립과 갈등은 필연적으로 희생자를 낳게 된다. 태아의 생명을 중시한다면서 테러를 저질러 타인의 목숨을 빼앗는 행위는 결코 정당화될 수 없다. 이 소설은 서로 적대적인 양 진영 사람들이 상대를 인정하지 않고 극한 대립을 벌이는 상황을 이용해 언제나 이익을 챙기며 지배적인 위치를 누려온 사람들의 모습을 그려 보인다. 아울러 이 소설은 브렌던 가족이 겪는 고통과 위기를 통해 사회적 갈등이 가정과 개인의 삶에 어떤 영향을 미치게 되는지에 대해서도 설득력 있게 그리고 있다.